- Что в нем было?
- Скверный человек, - шмыгнул носом Грегори.
- Скверный? - По какой-то причине Род вдруг насторожился. - Что он делал?
- Он крался к нам. - Грегори посмотрел на отца, широко раскрыв глаза. - Подкрадывался, чтобы швырнуть в нас какие-то штуки.
На секунду Род пристально посмотрел ему в глаза, а затем принялся ласково гладить по спине. - Не беспокойся из-за этого. Даже, если скверный человек и подберется к нам, твои братья и сестра дружно насядут на него прежде, чем он сможет сильно навредить. - Он улыбнулся и увидел, как нерешительно дрогнули, поднимаясь уголки рта, Грегори. Он взъерошил мальчику волосы и повернулся к жене. И увидел глядящую на него пару больших глаз. - Я ожидал, что ты проснешься, если у одного из детей возникнут трудности.
- Я слышала его, - тихо сказала Гвен. - Я видела его сон. И, милорд...
Род почувствовал, что сейчас надо быть настороже. - Что стряслось?
- Разум Грегори не создал бы ни столь слабого призрака, ни столь угрожающего.
Внутри у Рода нарастало напряжение. А следом ним начал закипать гнев. Род попытался сдержать его, напоминая себе, что они с Гвен, вероятно, могли справиться с любой попыткой повредить им. Но одна лишь мысль, что кто-то осмелится напасть на его детей, внедрять в их спящие мозги кошмары, казалась невыносимой.
Магнус, Корделия и Джефри внезапно резко сели на одеялах. - Папа, ахнула Корделия, - что ты делаешь?
- Неужели уже так плохо? Я пытаюсь сдержать свой гнев.
- Изумительно хорошо. - Магнус моргнул, прогоняя сон, и нагнулся поближе, приглядываясь к отцу внимательней. - Воистину, хорошо. Глядя на тебя, я б никак не догадался о твоей ярости. Папа, что...
Ночь в нескольких футах от детей, казалось, сгустилась. Появилось что-то неясное, соединилось, отвердело и устремилось к земле, врезавшись в почву в нескольких футах от руки Магнуса. Тот резко повернул голову и уставился на шестидюймовый камень. Взгляд Корделии тоже был прикован к нему, но Джефри вскочил на ноги: - Засада!
Ночь снова сгустилась, как раз над головой Магнуса. Появилось что-то неясное...
... и начало соединяться...
- Воздух! - Род метнулся к сыну. Плечо его сшибло Магнуса, тот растянулся на земле, и камень футовой толщины грохнулся мимо, задев Роду бедро. Тот взревел от боли, и гнева на чудовище, посмевшее напасть на его детей. Вся его ярость вырвалась на волю.
- Берегись! - крикнул Магнус. Дети уже смотрели вверх, как и приказал им отец. Поэтому увидели, как материализовывались камни - второй, третий, устремляясь к земле, когда становились реальными.
- Штандар! [прим. - игра с мячом] - закричал Магнус. И мгновенно принялся вместе с братьями и сестрой прыгать и скакать туда-сюда. Корделия выделывала такой воздушный танец, что у любого автоматического локатора полетел бы предохранитель, а мальчики появлялись и исчезали то здесь, то там, словно сигнальные огни в бурю. Магнус спросил его с подавленной яростью. - Ты ранен, папа?
- Ничего такого, чего не исцелит небольшое убийство, - проревел в ответ Род. - Дети - искать! Найти и уничтожить!
Дети, казалось, сфокусировались четче, и оставались видимыми более долгие промежутки времени.
Гвен поднялась на ноги и застыла, настороженно зондируя глазами ночь над ними.
Затем Джефри скакнул влево, когда небольшой валун материализовался точно там, где была его грудь.
Род стоял, оцепенев от ужаса. Если б мальчик по случайности не отпрыгнул в сторону, как раз в тот самый миг... - Кто-то пытается телепортировать камни в тела детей!
- Это сулит мгновенную смерть. - Лицо Гвен сделалось бледным и напряженным.
Род стоял не двигаясь, широко раскрыв глаза; но ночь вокруг него смазалась в бесформенную пустоту, когда его мозг открылся и принялся искать...
Корделия схватила метлу и взмыла в небо. На какой-то миг все трое мальчиков исчезли. Затем Магнус появился на противоположной стороне луга, едва видимый в лунном свете. И снова исчез, а в десяти футах вновь появился Джефри высоко над землей. Воздух стрельнул раздаваясь в стороны, как из пистолета, грохнул, заполняя пустоту, словно хлопушка. Луг резонировал от эха, словно от небольшого пулеметного огня. Джефри вновь исчез с глухим буханьем, а верхушка ближайшего дерева закачалась, треща, как бич, когда на верхних ветках появился Грегори,
А камни продолжали сыпаться по всему лугу.
- Муж! - голос Гвен сделался напряженным. - Этот враг скоро будет целить в нас.
Это вывело Рода из оцепенения. - Думаю, если он не пуляет только по малым детям. Нам лучше разделиться.
Гвен схватила помело и исчезла в темном небе.
Отчего Род остался с таким ощущением, будто он неподвижная мишень. Он полагал, что мог бы и сам взлететь в небо, если б только подумал об этом но не хотел терять времени на попытку удержаться в воздухе. Нужно быстрей найти и уничтожить врага.
Взять в плен, - напомнил он себе - возьми, если сможешь, в плен.
Магнус появился в десяти футах от него, качая головой, - Он хорошо прячет свои мысли, папа. Я не могу... - Внезапно его глаза потеряли фокус. Над лугом прозвенел смех Джефри, отчетливый и полный радости, Магнус исчез с треском пистолетного выстрела. Род вскочил на спину Векса и рванул через луг живой ракетой.
Он прискакал как раз вовремя, чтобы увидеть как Джефри и Магнус стремительно вылетели из леса, неся молодого парня растянутого между ними словно канат. Тот и бранился, лягался и брыкался ногами, но мальчики крепко держали его руки, смеясь от восторга, и тащили его изо всех сил.
Молодой парень закрыл рот и прожег взглядом Магнуса.
Охваченный дурным предчувствие, Род спрыгнул со спины Векса, совершая на лету захват двух ног.
Он врезался в ноги парня с такой силой, что ушиб плечо. Над ним, чародей взвыл от боли.
Затем внезапно настал день, самый полдень. Роду резануло глаза ярким светом, и он сощурился. Он различил плотно сбитые в вышине листья пальм, и огромное, похожее на ящерицу, чудовище, глазевшее на них с расстояния в пять футов. Затем оно разинуло пасть, обнажив в усмешке острые, как иглы клыки и с высокой скоростью двинулось к ним. К горлу Рода подступил страх, впиваясь в него когтями. Он чуть не впустил ног хватаясь за нож. Но враг-чародей поддался страху первым.