Позади него кто - то издал крик ужаса. Род круто развернул Векса и рванул к обочине дороги прежде, чем рыцарь успел собраться с мыслями, чтобы подумать о возмездии.
Вдоль обочины дороги лежали, растянувшись, трое солдат. Еще четверо очерчивало край дороги на противоположной стороне. Некоторые из лошадей, очень довольные, паслись рядом с павшими хозяевами. Другие, очевидно, более умные, неслись галопом прочь.
На глазах у Рода, перед одним из оставшихся всадников, внезапно со взрывом возникла маленькая фигурка. Пораженный седок отшатнулся, и конь его встал на дыбы, пронзительно заржав. Джефри резко ударил всадника ногой в плечо, и солдат, потеряв равновесие, накренился и упал. Мальчик шлепнул лошадь по крупу, и животное с пронзительным ржанием ускакало.
На другой стороне дороги кусок веревки пролетел, рассекая воздух, словно крылатый змей, и обвился вокруг шеи еще одного солдата. Тот схватился за нее обеими руками, затем его дернуло назад, и он свалился на дорогу, все еще борясь с удавкой. С треском пистолетного выстрела, рядом с ним появился Магнус с палкой в руке. Веревка размоталась, и улетела искать новую жертву. Негромко бухнул гром, и Магнус исчез.
- Кровожадное у меня потомство, - поморщился Род.
- Они делают то, что ты им велел, Род, и чему научил.
- Может быть, мне лучше пересмотреть учебный план.
- Не надо через чур спешить, - порекомендовал робот, - тот солдат все еще дышит.
- Надеюсь, и остальные тоже. Ну, вернемся к работе. - Род повернул коня обратно на дорогу и увидел, что все солдаты лежат в пыли без сознания. Гвен уже опустилась на колени около ближайшего, внимательно глядя ему в лицо. Корделия устремилась на посадку рядом с ней. Начали появляться, словно громовые раскаты, мальчики.
- Работают они быстро, - пробормотал Род.
Он подъехал рысью к семейной группе и, нагнувшись, коснулся плеча Магнуса. Мальчик в удивлении вскинул голову. Увидев отца, он расслабился со вздохом облегчения.
- Вы действовали чудесно, - сиял от гордости Род, - все вы. Но не спускай глаз с солдат, сынок. Некоторые из них могут прийти в себя, пока вы еще пытаетесь отремонтировать им рассудок.
Магнус кивнул, зардевшись от отцовской похвалы. - Я их хорошо постерегу, папа.
- Молодец. Я должен вернуться еще до того, как они очнуться. - Он выпрямился, поворачивая Векса на юг.
- Куда ты, папа?
- Сообщить той леди, что она может больше не бояться.
Род пнул каблуками по бокам Векса. - Следуй за той каретой.
Робот-конь припустил галопом. - Колотить меня пятками по бокам в общем-то ни к чему, Род.
- Такое обращение поддерживает видимость. Ты же не хочешь, чтобы люди знали, что ты не настоящий конь, не так ли?
- Тебя не должна волновать видимость, когда кругом твоя семья. Всем им и так известна моя истинная природа.
- Да, но мне надо не терять привычку. Если я начну думать, кто знает о тебе, а кто нет, то начну делать мелкие ошибки, и...
- Понимаю, - вздохнул робот. - Карета приближается, Род.
- Точнее будет сказать, что мы приближаемся к карете.
- У меня сложилось впечатление, что ты стал грамарийцем, а не грамматиком.
- Ладно уж! - скривился Род. - Меня интересует содержание, а не форма.
- Тогда из тебя выйдет очень плохой критик...
- А, заткнись и прегради путь карете.
Векс завернул перед лошадьми, и животные встали на дыбы, пронзительно заржав от страха. Женщина с лихорадочной силой натянула повод, а затем хлестнула кнутом по Роду.
- Эй! - тот увернулся, но слишком поздно, язык кнута ударил его сбоку по голове. Дорога накренилась и закружилась, сливаясь и смазываясь. Он, словно издалека, услышал, как кнут треснул, вновь и вновь. Затем мир выровнялся, и он начал видеть все ясно. В нем появилась знакомая ярость. Потрясенный, он попытался вспомнить про ее опасность. Женщина стояла на козлах, замахиваясь кнутом еще для одного удара.
Род поднял кверху ладонь. - Тпру! Погодите! Я же на вашей стороне! Он ткнул себя в грудь. - На мне нет никакого мундира. Видите?
Женщина заколебалась, но гнев и страх все еще отражались в ее глазах.
Род с большим трудом подавлял прилив собственного гнева, голова у него отвратительно болела. - Вы ведь не ударите бедного, бродячего лудильщика, не правда ли?
- Ударю, если он угрожает мне или моим. - Но глаза женщины становились более спокойными. - И зачем бедному лудильщику останавливать знатную леди, если не с целью причинить ей зло?
- Чтобы сказать вам, что вы можете не убегать! - закричал Род. - Мы разбили ваших врагов!
Женщина стояла, замерев, но в глазах у нее вспыхнула надежда.
Род показал на пройденный участок дороги. - Посмотрите, если сомневаетесь в моих словах!
Она оглянулась на пройденную дорогу. И лицо ее начало расцветать от радости. Затем колени у нее подкосились, и она рухнула на козлы.
- Хвала небесам! Но как же вы...
- Мне немного помогли, - объяснил Род. Она мигом вновь насторожилась. - Кто?
- Моя жена, - объяснил Род, - и дети.
Она уставилась на него во все глаза. Затем на лице появилась ирония. Я вижу их, они обшаривают трупы солдат. Не лги мне, парень. Как мог лудильщик с женой и детьми устоять против рыцаря в латах и дюжины солдат? Она снова взялась за кнут.
- Эй, погодите! - Род почувствовал, как его гнев опять нарастает. Он сделал глубокий вдох и напомнил себе, что за бедной женщиной гнались, вероятно, почти всю ночь. - Мои жена и дети вовсе не грабят покойников, они пытаются разбить чары, сковывающие живых. Потерявших сознание, но, надеюсь, живых. Видите ли, мы не совсем те, кем кажемся с виду.
- В самом деле, - прошипела она сквозь зубы и заставила себя вновь подняться на ноги, замахиваясь кнутом, - так я и думала!
- Не в том смысле! Этот наряд лудильщика просто маскировка! - Род выпрямился в седле расправляя плечи. - Я Родни Гэллоуглас, Лорд Верховный Чародей Грамария, а женщина - там леди Гвендайлон.
Она уставилась на него. Затем губы ее разомкнулись, и она прошептала: - Подайте мне знак.
- Знак? - Раздосадованный Род подавил свое раздражение и заставил себя вообразить, какое именно умопомрачительство испытывал бы на ее месте он. Он еще раз сделал глубокий вдох - выдох. - О, ладно! - Род закрыл глаза и дал своему мозгу опустеть, сосредотачиваясь. Обычный его туман в такой ситуации рассеялся, после того, как он услыхал голоса детей, словно те находились прямо рядом с ним. Он выделил того, кто выглядел наименее угрожающим и подумал: "Грегори! Сюда!"