Род поднял голову, радуясь передышке.
- Папа! Папа! Папа!
Через луг стремглав бежали двое детей герцогини. Потомство же Рода больше напоминало своим поведением летящие копья.
- Папа! - Джефри вонзился в него. Род пошатнулся и отступил на шаг, перевел дух и осведомился. - Что случилось?
- Папа Илларена! - выкрикнул Джефри. - Мы видели его!
Гвен дернулась, будто от удара током.
- Вы что? - Род схватил сына под мышки и отстранил на расстояние вытянутой руки. - Будь осторожнее с тем, о чем говоришь, сынок. Помни, можно тяжело ранить чувства людей, если ты ошибаешься... Итак, ты ведь не хочешь сказать, будто вы только что видели герцога Романова здесь, не так ли?
- О, нет, папа! - негодующе воскликнул Джефри, а Магнус так и взорвался. - То было прошлой ночью, папа, когда мы преследовали чародея!
- Скверного, швырявшего камни; - вставил Грегори. - Помнишь, папа, когда он увлек вас в темницу?
- Да, помню. - Внезапно перед мысленным взором Рода живо предстал прикованный к стене заключенный. - Вы хотите сказать что... тот человек в цепях?..
- Да! Разве тебе не кажется, папа, что он... - он, наморщив, нос повернулся к Илларену. - Как ты обрисовал своего отца?
- Здоровенный такой медведь, - повторил свое описание Илларен.
- Да! - Джефри опять круто повернулся к Роду.
- С такими темно-каштановыми почти черными волосами. И богато одет, в позолоченных доспехах!
Род быстро закивал. - Да... да! Что касается доспехов точно, во всяком случае того, что осталось от них.
- Но это же отец! - воскликнул младший мальчик.
- Вы уверены? - герцогиня, пошатываясь, поднялась на ноги.
Джефри смотрел нее огромными глазами. - Абсолютно точно.
- Они правы, - Род обернулся к ней с серьезным лицом. - Я не узнал его тогда, а следовало бы. Это был ваш муж, миледи герцогиня. Я в этом уверен.
Тут у нее закатились глаза, и она рухнула на траву.
Гвен подхватила ее опытной рукой. - Не бойтесь, - успокоила она двух мальчиков, - у вашей матери всего лишь обморок, от радости, а не от горя.
- Но ведь папа Илларена тяжело ранен, папа! - напомнил Роду Магнус.
- Да. - Род пригвоздил своего первенца к месту немигающим взглядом. Он ранен и заточен. Помните об этом.
Магнус, молча глядел на него, с непроницаемым лицом.
- Герцог, - тон Рода стал холодным и бесстрастным, - со своими рыцарями и ратниками был тяжело ранен, взят в плен и заточен в тюрьму. - Он повернул голову, оглядывая детей. - Что могут сделать четверо детей против силы, способной на такое? И что будет с ними?
- Но мы же ведьмы! - воскликнула Корделия.
- Чародеи! - выпятил подбородок Джефри.
- Так же, - указал Род, - как и они.
- Они уже выступали против нас, - выкрикнул Джефри, - и мы одержали победу!
- Да, когда нас было шестеро, а их - один. А что случиться, если мы столкнемся, когда они будут вместе? - Он пристально посмотрел в глаза Джефри. - Как столкнулся герцог.
- Мы не повернем назад! - топнула ножкой Корделия.
Род одеревенел. - Вы... сделаете... так... как... я... вам... велю!
Лицо у Магнуса потемнело, а рот открылся, но сзади выскользнула рука Гвен и прикрыла его ладонью. - Дети, - голос у нее был спокойным, но при звуке его все четверо замерли. Гвен посмотрела Роду прямо в глаза. - Я дала вашему отцу обещание.
- Какое обещание? - воскликнула Корделия.
- Что если он будет настаивать, мы отправимся домой. - Она подняла руку, останавливая вспыхнувший гвалт. - А теперь он настаивает.
Род медленно кивнул и с теплотой взглянул на жену.
- Но, мама...
- Ш-ш, - не забывайте об ужасах, о которых рассказала нам герцогиня. Нет, дети, на севере таится ужасная опасность. Детям там не место.
Корделия резко повернулась к ней. - Но ты, мама...
- Должна отправиться с вами и позаботиться о вашем возвращении домой, - в тоне Гвен зазвенело железо, - или вы и впрямь думайте, что мне достаточно только сказать вам "ступайте", и вы вернетесь прямо в Раннимид? И вы не попытаетесь последовать за отцом и мною незаметно?
Корделия стиснула кулачки и топнула ножкой, глядя на мать взором в котором зарождалось сопротивление, но не ответила.
Гвен медленно кивнула. - Именно так я и думала.
- Она подняла взгляд на Рода. - Но в то же время, я не верю, что герцогиня и ее сыновья уже в безопасности.
- Совершенно верно, - кивнул Род. Гвен повернулась к детям. - Мы должны охранять их.
- Но солдаты...
- Недавно преследовали их, - напомнила Гвен, - кто возьмется утверждать будто сила колдуна не дотянется с севера и не опутает их вновь. Не выступит против герцогини и ее мальчиков?
Илларен обменялся испуганным взглядом с братом.
- Но, мама... - воскликнул Джефри.
- Ты сделаешь, как тебе велено, - приказала Гвен, - и сделаешь это сейчас же. Ты, кого всегда привлекала роль полководца, станешь вправду отрицать, что будет мудрым шагом - охранять эту семью и проводить их к королю Туану, чтобы они рассказали обо всем, чему стали свидетелями?
Джефри строго посмотрел в ответ, а затем неохотно признал. - Нет. Тут ты права, мама.
- Разве она не всегда права, - пробормотал Род, но его кажется никто не услышал.
Гвен повернулась к нему. - Мы отправимся, муж, как ты и желаешь.
- Но ведь папа не будет в безопасности, - Корделия стремительно повернулась к нему и обхватила обеими руками за талию.
Род прижал ее к себе, но покачал головой. - Я и прежде сталкивался с опасностью без вас, дети. Было время, когда меня не защищала и ваша мать.
Магнус покачал головой, встревоженно расширив глаза.
- С подобной опасностью - никогда, папа. Подлый, злой колдун во главе целой армии ведьм!
- Я и прежде лез в самую гущу событий и с одним лишь кинжалом против всех их мечей и кое-чего похуже.
- И все же тут ведьмы!
- Да, и у меня есть для борьбы с ними нечто лучшее, чем обыкновенный кинжал. Мне думается я могу потягаться с их колдуном, ответить чарами на чары, силой на силу. И выкинуть несколько фокусов, которые ему даже не снились. - Он привлек к себе и Магнуса. - Нет, на сей раз не беспокойся обо мне. Когда-нибудь я, может быть, встречу врага, который окажется чуть сильнее меня, но Альфар не таков. При всей его мощи и гнусности он беспокоит меня не так уж сильно.
- И правильно.