Как он надеялся.
Он отогнал эту мысль и чуть приоткрыл веки, чтобы видеть сквозь ресницы. Он увидел, что дорога была чистой. Но кто-то мог приблизиться к нему сзади, поэтому он продолжил спектакль. Медленно сел, моргая и озираясь, словно не мог вспомнить, где находится. Затем поднял голову, якобы вспоминая, улыбнулся, зевнул и потянулся. Он нагнулся вперед, опираясь локтями о колени, обозрел окружающий пейзаж, дожидаясь пока проснется его тело. Наконец, Оуэн опустил руку отвязать вожжи, выпрямился и щелкнул языком, просигналив коню, слегка (совсем слегка) шлепнув его по спине. Конь поднял голову, оглянулся, увидев, что его хозяин проснулся и тогда и налег на хомут. Воз заскрипел, застонал и снова загремел по большаку.
Когда деревянные колеса покатили по вымостившим дорогу камням, Род старался побороть возникший страх, что по окончанию борьбы с эсперами-регенератами, он не сумеет выйти из своей скорлупы, может навсегда остаться ментальным калекой и никогда больше не сможет быть со своей семьей. - Готово, Векс. Я закрыл свой мозг. Остальной мир для меня телепатически невидим. - А ты для него? - Робот удивился. - А не крутовато ли малость, Род?
- Да, но в стране враждебных телепатов это, по-моему, необходимо.
Робот помолчал несколько минут, а затем кивнул. - Мудрый курс, Род. Я тоже посоветовал выбрать его, если бы ты спросил меня.
Род уловил подразумевавшийся упрек. - Было нельзя спрашивать, пока вражеский телепат мог прочесть мои мысли. - Он помолчал несколько секунд, а затем добавил. - Это пугает, Векс.
- Так и должно быть, Род, после трех лет пребывания телепатом. Но я подумал, что Альфар окажется еще более опасным.
- Что он? - Род пожал плечами. - Вообще-то, нет. Я имею в виду, если дело дойдет до самого худшего, и я не вернусь, то Туан выступит в поход.
- Перспектива довольно ужасная. Чего же ты тогда боишься, Род?
- Застрять здесь, внутри самого себя. - Род содрогнулся. - И оказаться не в состоянии снова отомкнуть свою душу.
ГЛАВА 9
Солнце стояли низко. Очерчивая пыльную, придорожную листву пылающим оранжевым светом, оно заставляло весь мир казаться прекраснее, чем он был на самом деле. Глядя на эту красоту, Род начал расслабляться. Дорога стала какой-то волшебной, ведущей петляя в золоченной листве к непредсказуемому, чудесному, сказочному миру.
За поворотом тревожно закричал человек, ему вторил хор ревущих криков. Затрещали деревом по дереву посохи, послышалось лязганье по железу.
Род уставился вперед, резко выйдя из мечтательного состояния. А затем рявкнул. - Гони! Векс припустил галопом. Позади него гремела и подскакивала телега, дыни и качаны вылетали на дорогу. Род свернул за поворот, оторвав одно колесо от земли, и увидел седого мужчину, крутившего во все стороны посохом, отбивая свирепые удары трех плотных, патлатых громил с пятидневной щетиной. Двое из них . одеты в железные шапки, что было для них и к лучшему, поскольку палками они орудовали не очень хорошо. Прямо на глазах у Рода седой сумел треснуть одного из них посохом по черепу. Тот взвыл и отшатнулся, прижимая руку к голове. Затем убедившись, что он невредим громила взревел и снова ринулся в драку, нанося мощнейший удар, похожий на дугу ветряной мельницы, удар, способный превратить в мелкое крошево любой предмет на пути. Но посох мужчины постарше взметнулся под углом, отражая удар, и палка громилы скользнула вниз по гладкому дереву, прямо к костяшкам пальцев жертвы. Однако посох путника дернулся еще дальше, описывая полукруг, и палка громилы врезалась в землю. Тут же времени другой конец посоха седовласого вскинулся отразить короткий злобный удар громилы с другой стороны.
В Роде вспыхнул гнев, негодование при виде несправедливости. - Всякий умелец заслуживает помощь! - резко бросил Род. - Мы не можем дать ему погибнуть, потому что его превосходят в численности! Никогда!
Копыта Векса замелькали со скоростью, недоступной настоящему коню. Род замахнулся кнутом, борясь с собственным гневом, и придержал удар до нужного момента.
Из кустов вдоль обочины вырвалась группа солдат, выехав из лесного проселка.
Род натянул вожжи, конь, правда, в этом не нуждался, но это помогло Роду подавить свой гнев, сдержать досаду на сорванный удар. - Погоди, Векс! Появилось общество. Возможно, нам лучше предоставить этого молодца естественному ходу событий.
Сержант увидел схватку, взмахнул рукой и указал на громил. Пришпорив коня, сам он поскакал галопом. Его войско проревело ответ, и их лошади понеслись в атаку.
Громилы слишком увлеклись боем и не заметили солдат, пока они не оказались всего в тридцати футах от них. Тут один из них поднял взгляд и закричал. Двое других обернулись и в панике с испуганным воем нырнули в подлесок.
Сержант натянул поводья, как раз перед седым.
- Спасибо, прапор, - поклонился путник, опираясь на посох, - они бы ободрали меня до нитки и оставили на закуску волкам!
- Да, действительно! Мы не можем допустить таких дел, не правда ли? усмехнулся сержант своей рати, с чем та хором согласилась, и снова повернулся к путнику. - На все добро, каким владеют путники, притязаем мы. - Он свесился с седла, сунув раскрытую ладонь под нос путешественнику. Выкладывай кошелек, дед!
Седой в шоке уставился на него, а затем вздохнул и отвязал от пояса кошель и вложил его в руку сержанта. - Возьмите его. Я обязан дать вам все, что могу, за ваши добрые услуги.
- В самом деле? - Сержант выпрямился, открывая с иронической улыбкой кошель. Но улыбка растаяла, перейдя в негодование, когда он заглянул в кожаный мешочек. Он прожег путника взглядом. - Эй ты! Что еще за шутки такие?
- Да никаких! - Удивился старик. - Те немногие монеты, какие у меня есть, все там!
- И впрямь немного. - Сержант перевернул кошель и высыпал со звоном на ладонь пять медных монет. Зарычав, бросил их в пыль. - Полно заливать!
Никто не пускается в путь, не взяв со собой, по крайней мере, несколько шиллингов на пропитание.
Седой покачал головой. - Больше у меня нет, и моя дочь вскоре разрешится первенцем. Я должен быть там, она будет нуждаться во мне.
- Безусловно будет, - прорычал солдат, - как будешь нуждаться и ты. Он кивнул своим людям.