- В самом деле, - согласился Векс. - Он сделался уже достаточно могущественным, чтобы одолеть рыцаря и его деревенское воинство.
Род кивнул. - К тому времени, когда он сделался достаточно сильным, чтобы одолжить местного барона, он поглотил силы нескольких рыцарей. Поэтому барон пал, и началась цепная реакция - сначала барон, потом граф, а, затем, наконец и сам герцог. И на этом она не заканчивается, не так ли?
- Определенно не кончится, Род. Теперь в его распоряжении ресурсы целого герцогства.
- Да. Мы все знаем, чего он предпримет теперь, не так ли?
- Но ведь Гвендайлон и дети принесли известия Туану и Катарине, Род. Я не сомневаюсь, что Туан уже собирает войска.
- Да, собирает. Но пройдет, по меньшей мере, неделя-другая прежде, чем он сможет выступить в поход на север.
- Альфар, наверняка, не сможет быстро объединить свои новообретенные войска, чтобы оказаться в состоянии напасть на Туана!
- Я думаю, он и в любом случае не напал бы.
- Род заглянул в вексовскую имитацию глаз. - Всей герцогской конницы и всей герцогской рати не хватит для борьбы с королевской армией.
- Верно, - допустил робот. - Следовательно, он нападет на графа Тюдора.
- Ты действительно думаешь, что он осмелился нанести удар в такой близи от Туана?
- Возможно и нет. Наверное, он попытается завоевать сперва Габсбург.
- Просто великолепно, иметь выдающихся соседей... И если он сумеет проглотить Габсбург, то ему придется переварить его прежде, чем он сможет приняться за Тюдор.
- Сомневаюсь, что он будет пытаться. Возможно, он и сумеет быстро разбить графа, но ему понадобится время для завершения индоктринации пленных солдат.
- А пока он переваривает, то будет совсем рядом с Туаном. Да, ты прав. Он попытается пройти через Тюдор форсированным маршем и атаковать Туана сразу, и значит, наша задача не дать ему возможности напасть еще на одного барона, прежде, чем Туан нападет на него.
- Какие ты предлагаешь методы, Род?
- Обычные, - пожал плечами Род. - Ударить и смыться, подставить ножку, подложить свинью, распускать слухи - ничего существенного. Постоянно выводить его из равновесия. Что должно оказаться не слишком трудным, но он очень скоро почувствует себя непрочно.
- Конечно, почувствует. И, будучи параноиком, попытается ликвидировать всех видимых врагов прежде, чем уделит внимание нападению.
- Может быть. Но параноик может также решить напасть на соседнего барона быстрее, чем тот успеет напасть на него, а для подавления о внутренних врагах завести собственную тайную полицию. - Род с досадой стиснул кулак. - Проклятье! Если б можно было предсказать, что сделает отдельный человек!
- Радуйся, что нельзя, - напомнил ему Векс - иначе ВЕТО и его тоталитаристы могли бы с легкостью восторжествовать.
- Верно, - проворчал Род. - И коль речь зашла о наших пролетарских приятелях, ты видишь в этом деле какие-нибудь свидетельства их вмешательства?
- Техника Альфара напоминает их приемы, - признал Векс.
- Напоминает? Да тут сбываются все их желания! У него именно та способность, о которой они мечтают - дистанционное, массовое промывание мозгов!
Что за это не отдаст любой хороший диктаторишка?
- Наверное, свою душу?
- Шутишь? При тоталитаризме дело обстоит совсем наоборот - другие отдают диктатору свои души.
- Вывод неприятный, но точный. Тем не менее, нет никаких свидетельств активности агентов из будущего.
- Ни тоталитаристов, ни анархистов, да?
- Определенно, Род.
- Даже внезапный, огромный подъем сил Альфара?
- Эта способность меня беспокоит, - признался Векс. - Проецирующий телепат, который способен одолеть в один прием целый приход... И все же, нет причины считать, что за этим стоят тоталитаристы.
- Нет, есть, - возразил Род. - Судя по рассказанному мне Саймоном, а его рассказ подкрепляет то, что говорила Гвен - транс, в котором находятся все эти люди совершенно безличный.
- Можно сказать, почти обезличенный? У меня возникала такая же мысль, Род. Я узнаю это состояние.
- Да, механическое, не так ли?
- Верно. Но это не убедительное доказательство вмешательства агентов из будущего.
- Да, но наводит на размышления, - Род в последний раз прошелся скребницей по синтетической лошадиной шкуре. - Вот! Теперь ты такой новенький и сияющий, словно только прибыл с фабрики. Ты не возражаешь против длинной привязи, просто для вида?
- Я бы возражал против ее отсутствия. Она необходима, Род.
- Мы должны поддерживать видимость, не так ли? Род сунул руку в телегу, вытащил длинный кусок веревки, привязал один конец к узде Векса, а другой к подходящей ветке дерева. - К тому же, ты можешь легко порвать ее, если захочешь.
- Я не поколеблюсь это сделать, - заверил его Векс. - Спи пока можешь, Род. Отдых тебе понадобится.
- Какой ты оптимист. - Род вытащил из телеги плащ и вернулся к бивачному костру. - Я не в состоянии скинуть с души груз дневных забот.
- Попробуй, - настаивал робот
- Я попробую уснуть, но надо быть начеку. - Род улегся и закутался в плащ. - Может быть надо и дальше бодрствовать?
- Не стоит, если ты действительно хочешь уснуть. Я мог бы сыграть тихую музыку, Род.
- Спасибо, но, по-моему, ночные певуньи справляются с этим весьма неплохо.
- Как пожелаешь. Спокойной ночи, Род.
- Надеюсь на это, - отозвался Род. - И тебе того же, Векс. - Он перевернулся к костру... и увидел широко раскрытые, спокойные и задумчивые глаза Саймона
- Э... приветик. - Род выдавил из себя болезненную улыбку. - Слушай, держу пари, ты гадаешь, чего это я делал, бессвязно бормоча. Не так ли?
- Не совсем, - ответил Саймон. - Хотя я нахожу твой разговор весьма любопытным.
- Так оно и есть. - У Рода засосало под ложечкой. - Тебя... э, беспокоит, что я, разговариваю с конем?
- Вовсе нет. - Саймон поднял брови. - Это не так уж плохо разговаривать с самим собой.
- Это мысль...
- И неудивительно, - наградил его довольно мрачной улыбкой Саймон. Не забывай, я ведь трактирщик, и на моем постоялом двор е останавливались много возчиков. И все, кого я знал, разговаривали со своей лошадью.
- О. - Род надеялся, что его удивление не проявилось у него на лице. Ты хочешь сказать, что это обычное?