- Возможно и появился, - усмехнулся Фларан. - Разве под властью выскочки у низкородного не возникнет такая возможность?
Род нахмурился. Это замечание не понравилось ему, так как показалось на его вкус немного марксистским.
- Да, если им повезет быть выбранными из тысяч, теми, кто ему нужен.
- Мне кажется, что такие у него должны уже быть, - высказал свое мнение Саймон. - Он подобрал себе людей прежде, чем начал восхождение к власти. Я б на его месте не стал доверять тем, кто недавно встал под его знамя.
Фларан нахмурился; ему неприятно было это слышать.
- Надеясь на это, многие проникнутся к нему симпатией, - указал Род. Одна лишь мысль, что сын низкородного крестьянина стал править герцогством, обеспечит ему массовую поддержку.
- Неужели слух может сделать так много? - выдохнул Фларан.
- Очень много, - мрачно отозвался Род. - И самая значительная сплетня из всех думать, что Альфар по-прежнему у себя в замке.
Фларан уставился на него. А затем закрыл глаза, покачал головой и снова открыл.
- Я тоже озадачен - нахмурился Саймон. - Как может слух означать... Голос его оборвался, когда лицо его прояснилось от понимания.
Род кивнул. - Ему надо оставаться в замке и удостовериться, что слух запущен. А если он пойдет гулять по стране, то будет с одной стороны постоянно укреплять преданность крестьян, а с другой - заставит всех поостеречься думать нелояльные думы или строить какие-то заговоры - из страха, что их может подслушивать сам Альфар.
Фларан содрогнулся и быстро окинул взглядом помещение. Внезапно, у Рода засосало под ложечкой. Альфар и впрямь мог быть в этой самой пивной, мог быть одним из крестьян, мог быть трактирщиком, подстерегавшим в засаде появления агентов Туана, таких, как сам Род. Он мог готовиться в любую секунду захлопнуть расставленный на Рода капкан...
Затем на него навалилась досада, а сразу по пятам за ней, гнев. Альфар ведь и хотел, чтобы агенты Туана думали именно так. Это называлось "демократизацией", и она почти удалась. Уважение Рода к этому колдуну возросло, но и враждебность тоже. Его изумило, что средневековый крестьянин мог оказаться таким хитрым.
С другой стороны, возможно, ему немного помогли...
Саймон нагнулся к Роду и шепнул, - Не оглядывайся или взгляни незаметно, если уж тебе обязательно надо, но вон та служанка не спускала с нас глаз, как мы вошли.
- Это немного странно, признался Род. - Никого из нас не назовешь образцом мужской красоты.
- Верно, - ответил с иронической улыбкой Саймон. - Все же следила она за нами не только глазами.
- Да ну, в самом деле? - сенсоры опасности у Рода вдруг настроились на максимум, правда, пока толку от них было маловато. Он вытащил монету, подбросил ее щелчком к верху, и сделал так, что она "Случайно" улетела прочь. Обернувшись подобрать ее, он сумел взглянуть на служанку и решил, что не стоит удивляться тому, что не заметил ее раньше. Она была средних размеров, не тяжелее, чем следовало быть, с довольно миловидным личиком и белокурыми волосами.
Подобрав монету, Род снова повернулся к Саймону.
- Она не похожа на стереотипную ведьму, не так ли?
- Я б сказал самая стереотипная ведьма, - нахмурился Саймон.
- А вот это явное противоречие. Она не очень-то умеет скрывать свой интерес: опыта, видно, не хватает.
- О, скрывает она его действительно плохо, - возразил Саймон. - У меня опыта по части такого скрывания побольше, чем у многих, мастер Оуэн. - И когда один из нас говорит что-то любопытное для нее, щит у нее соскакивает.
- Тогда почему же она не двинулась к двери, как только мы начали говорить о ней? - нахмурился Род.
- Потому что твой разум скрыт, не говоря уж о твоих мыслях, а что до меня, то я думаю одно, а говорю другое.
Он усмехнулся удивлению Рода. - Не изумляйся - что умеют делать женщины, мы мужчины тоже можем научиться проделывать. А что касается Фларана, то я говорю так тихо, что ему не слышно.
Род быстро взглянул на этого недотепу. Тот выглядел довольно обиженным. Род снова повернулся к Саймону. - Значит никакой реальной опасности нет, так ведь?
- О, тревога у нее возникла. - Саймон глянул на служанку, а затем опять на Рода. Нам лучше отправляться своей дорогой, мастер Оуэн, и побыстрей, пока она не позовет другого, служащего Альфару.
Род повернулся к девушке.
- Нет, мне думается в этом нет необходимости. Он поманил служанку к ним. В глазах у нее мелькнул страх, хотя оснований для него не было. Ей нужно было продолжать играть свою роль, и поэтому она подошла. Медленно, словно ее волокли на аркане. Чем могу служить, люди добрые? Эля? Или еще мяса?
- Пока ни того, ни другого, - наклеил себе на лицо дружелюбную улыбку Род. - Скажи, тебя беспокоит, что меня здесь нет, хотя на самом деле я тут?
Она остолбенела от удивления, и Саймон негромко пробормотал. - Отлично сработано, она обезоружена. Поистине, хозяин ее Альфар. Она подкарауливает ведьм.
Кинжал Рода выскочил из ножен прежде, чем Саймон закончил первую фразу, и его острие коснулось живота служанки. Та в ужасе уставилась на обнаженную сталь.
- Сядь. - Улыбка Рода сделалась злобной.
- Сэр, - охнула она, не сводя завороженного взгляда с клинка. - Я не смею.
- Не смеешь меня ослушаться? Да, не смеешь. А теперь сядь.
Вся дрожа, она опустилась на свободный табурет. Род взял ее за руку, подарив ей сияющую улыбку. - Саймон, покопайся-ка и посмотри, что можно найти. - Он дал улыбке стать блаженно глупой, сжал ей ладонь обеими руками и нагнулся вперед, ласково убаюкивая ее. - А теперь, милашка, сиди тихо и постарайся не обращать внимания на те пальцы, которые ты почувствуешь у себя в мозгу, а если их прикосновение тебе противно, то вспомни, что ты сказала бы мысленно слова, которые отправили солдат убить нас. - Он поднес ее ручку к губам, а затем снова просиял ей улыбкой. - Знаю тебе больше всего на свете хочется вскочить и завопить. Но если ты это сделаешь, то мой нож совсем рядом, и не думай, что тебе удастся отнять его с помощью мысли быстрее, чем я сумею его вонзить потому, что в данном случае рука быстрее мысли. - Он увидел, как она взглянула на нож и предупредил. - Заверяю тебя, я уже имел дело с ведьмами.
Ее перепуганный взгляд снова переметнулся к его лицу. - Но... почему ты целуешь мне руку, если ты мой враг?