- Спасибо тебе, Бром, - тихо поблагодарила его Гвен.
Карлик нахмурился, делаясь грубоватым. - За дом свой не бойтесь. Эльфы будут стеречь его днем и ночью. Горька будет участь попытавшегося войти.
Род содрогнулся. - Жалко мне грабителя, попавшего к Паку! Так что поехали, милая, беспокоиться не о чем. Во всяком случае, здесь. Пора в путь. - Он обхватил ее за талию и помог вскочить в седло Векса.
- Неужели нам нельзя полететь, папа? - надулась Корделия. - Она сцепила руки за спиной, из-за плеча у нее торчала метла.
Род улыбнулся и взглянул на Гвен. Та еле заметно кивнула. Он снова обернулся к Корделии. - Если вы будете всегда поблизости от меня и матери, то можно.
Корделия издала радостный крик и вскочила на помело. Ее братья подхватили крик, взмывая в воздух.
- Пошел, старый Железняк, - негромко пробормотал Род, и большой черный робот-конь поскакал иноходью к дороге. Род зашагал рядом с ним, помахав на прощанье Брому.
- Каникулы! - прокричал, пикируя перед ними, Джефри. - У нас уж целые века не было их!
- Да - почти год. - Род усмехнулся, он ощутил, как с плеч его спал тяжелый груз. Он взял за руку Гвен. - Признайся, милая, - разве ты не чувствуешь себя свободней?
Та улыбнулась ему, светлея лицом. - Чувствую, милорд, хотя свой замок и решетку я захватила с собой.
- А я свое ядро и цепь, - усмехнулся Род. - Не спускай глаз со звеньев, ладно?.. Магнус! Когда я сказал ''будете поблизости", это означало и высоту тоже! Немедленно спустись сюда!
Лудильщики быстрым шагом вошли в деревню, веселые, беззаботные, и грязные. Одежда на них была в заплатах, а тюки, чугунки и котелки, влекомые их конем, создавали неимоверный лязг.
- Это унизительно, Род, - пробурчал Векс. - К тому же никакое настоящее семейство лудильщиков не могло бы позволить себе коня.
- Особенно коня, пригодного для рыцаря. Знаю, - ответил Род. - Я просто скажу им, что в последний раз мы останавливались в замке, и лорд расплатился с нами натурой.
- У тебя, Род, по-моему, отсутствует представление о стоимости боевого коня в средневековье.
- У них же была уйма чугунков. - Род усмехнулся своим собственным первобытным рекламным агентам. - Ладно, дети, этого достаточно. Думаю, они знают, что мы здесь.
Четверо маленьких Гэллоугласов перестали громыхать по чугункам и котелкам деревянными ложками
- Ты, папа, портишь всю забаву, - надулась Корделия, отдавая ему кухонные принадлежности.
- Нет, только большую часть. Магнус? Джеф? Сдайте оружие, мальчики. Грегори, ты, тоже. Э... клиент!
- Ты не мог бы починить вот это, малый? - Подошедшая хозяйка была полной, розовощекой и озабоченной.
Род взял чугунок и присвистнул при виде длинной рваной трещины в стенке. - Как вы сумели так разбить его?
- Меньшой мой уронил, - нетерпеливо бросила хозяйка. - Можешь починить его?
- Да, - медленно произнес Род. - Но это обойдется вам в полпенни.
Лицо женщины расцвело улыбкой. - У меня есть, и дело стоит таких денег. Благослови тебя бог, малый!
Это обращение звучало немного странно, поскольку слово "малый" было полупрезрительным, но Род бодро достал молоток и немного древесного угля, развел небольшой костер и занялся имитацией трудовой деятельности. Магнус и Грегори пригнулись по обо стороны от него, будто посмотреть.
- Это делается вот так, Грегори, - тихо принялся наставлять его старший брат Магнус. - Пусть твой разум мысленно следит за моим. Металл создан из таких мелких крупинок, что их не видно...
- Из молекул, - снабдил их информацией Род.
- Да. Теперь я заставлю молекулы так быстро двигаться, что они сольются друг с другом. Их нужно привести в движение так стремительно, чтобы жар не распространялся по металлу до папиных рук, пока он прижимает друг к другу разбитые края, а то можно обжечь его.
- Да, нежелательно, - пробормотал Род.
Грегори внимательно следил.
Он все еще не мог поверить, когда увидел, как металл стал вдоль всей трещины вишнево-красным, потом светлея через оранжевый и желтый цвета, почти побелел. Металл потек.
- А теперь быстро охлади его! - прошипел Магнус, на лбу у него выступили крупные капли пота.
- Пока жар не добрался до папиных рук!
Пылание растаяло быстрей, чем возникло, так как Грегори тоже смотрел на него, сведя брови; эта часть задачи была достаточно простой и для трехлетнего.
Простой! Когда телекинезом полагалось владеть только ведьмам, а не чародеям - и даже наилучшие из них могли передвигать только предметы, а не молекулы.
Но вот же, чугунок, круглый и целый! Род вздохнул, и начал слегка постукивать молотком, далеко от места, где проходила трещина - просто для вида.
- Спасибо, Магнус. Ты очень помог.
- Пустяки, папа. - Старший сын вытер лоб.
- Папа, - подал голос Грегори. - Ты ведь знаешь, что эльфы водятся с нами...
- Да, - усмехнулся Род. - Приятно знать, что вы не одиноки.
- Верно. И все же я подумал не спросить ли у них про известия от их собратьев на севере.
- О? - Младший сын произвел на него впечатление, хотя Род попытался не показывать этого. Всего три года, а додумался до того, что проглядели и Туан, и Род. - И что же они сказали?
- Хозяйки больше не предупреждают Крошечный Народец прежде, чем выкинуть наземь мусор. - Глаза Грегори на его маленьком личике казались непомерно большими. - Они больше не выставляют эльфам крынки молока у своих дверей. В каждом доме теперь прибито над дверью холодное железо, либо в виде подковы, либо иной формы, и очаги по вечерам не подметают.
Род почувствовал холодок и взглянул на ближайшее дерево, но листья на нем не шевелились. - Ну, полагаю, теперь никакая домохозяйка не найдет в своем башмаке шестипенсовика. Что же предпринимают в связи с этим эльфы?
- Ничего. Там наложены какие-то чары на пашни, отталкивающие всю магию эльфов. Они в гневе отвернулись и перебрались в леса.
Род, молча, постучал еще несколько раз по чугунку.
- Эти смятения на севере и впрямь столь незначительны, как ты нам говорил, папа? - спросил наконец Грегори.