- Так, - признался Род, - но догадаться нетрудно.
- Она исходит от герцогини, не так ли? Она сбежала от моих охотников. На самом деле, мои лазутчики в графстве Тюдор и в Раннимиде нападали на нее, но их отразили с помощью мощной магии. - Взгляд его посуровел. Магией, напущенной женщиной и четырьмя детьми.
Внутренне Род успокоился услышав подтверждение, что его семья находится в безопасности. Но внешне он разрешил себе лишь чуть улыбнуться.
- Но тебе о том известно, не так ли? - выдохнул Альфар. - Ведь ты-то и поручил им сие дело, не правда ли?
Род посмотрел на растущую на острие кинжала каплю крови, прикинул варианты выбора, и решил, что честность не повредит. - Да, план этот принадлежал мне. Альфар торжествующе выпустил воздух. - Так значит именно твоя жена и дети сопровождали герцогиню и ее отродье, пока были живы!
Внутри у Рода завыла сирена тревоги. Не подразумевал ли этот ублюдок, что его семья погибла? И поднялся, нарастая гнев.
Не замечая что и происходит с Родом, Альфар по-прежнему говорил, - И ты тот, кого зовут Род Гэллоуглас, не так ли?
- Да. Я - Верховный Чародей. - Глаза у Рода сузились, наливаясь кровью.
Саймон ошеломленно уставился на него во все глаза. Губы у Альфара раздвинулись, глаза засверкали. - Как тебе удалось это? Говори, каким образом? Как ты перестал существовать, для мысли, в то время, как для глаза ты виден?
- Уж тебе-то следует знать, - процедил сквозь зубы Род. - Разве ты не подслушивал?
- Заверяю тебя, каждую минуту. Я держал тебя под мысленным наблюдением в то время, когда ты купил телегу и выехал на дорогу. А потом вдруг не стало никаких мыслей, кроме дум крестьянина.
- Неплохой у вас радиус действия.
- Свыше тридцати лиг. Как ты окутал покрывалом свои мысли?
- Я не окутывал, во всяком случае тогда. - Род сбросил ярость до медленного горения, держа свой дух в узде, плавая на поверхности этого чувства. - Я просто начал думать, как крестьянин.
Альфар уставился на него.
А затем нахмурился. - В таком случае, уподобился ты превосходно.
- Я получил кое-какие уроки актерской игры. - И они пригодились сейчас, помогая ему удерживать ярость под контролем. - Настоящий номер с исчезновением я разыграл лишь после того, как пересек границу. - Про себя, он находил небезынтересным, что Альфара удалось так основательно обмануть. Либо он не очень-то умел читать мысли в глубине сознания, либо Род умел считать себя кем-то вымышленным лучше, чем ему думалось.
- Значит эго произошло тогда? Говори, каким образом? Но его рука с ножом дрожала.
Тем не менее, Саймон глядел во все глаза на Рода, а не на Альфара. С благоговением, а не страхом.
Он отнесся к Роду по дружески, и был невинным прохожим...
Род пожал плечами. - Я ушел в себя, Вот и все. Закрылся в своей скорлупе. Решил, что никто не достоин моих забот.
Альфар уставился на него. А затем нахмурился. - Неужели ты не можешь сказать большего?
Род пожал плечами. - Детали. Техника. Вспомнил прошлые времена, когда мне хотелось убраться от людей подальше, и дал этому чувству разрастись. Это не научит тебя такое проделать. В первый раз это просто случается.
Альфар следил за ним, сузив глаза.
А затем выпрямился, сунув нож обратно в ножны, и Саймон чуть ли не рухнул со вздохом облегчения. Род тоже почувствовал себя спокойнее, но ему противостоял гнев
- Все именно так, как я и думал, - произнес с мрачным удовлетворением Альфар. - Судя по всему услышанному мной о тебе, твое рыцарство превосходит твое здравомыслие.
- Не будешь ли любезен, объяснить это? - осведомился бархатным тоном Род.
- Это же очевидно! Разве будет любой здравомыслящий капитан рисковать своим здоровьем, а может даже жизнью, отправляясь на опасное задание? Нет! Он пошлет лазутчика, и предоставит подчиненному идти на дыбу и под пыточные клещи! Но ты, гордящийся своей честью... - Он заставал это слово показаться непристойным ругательством, - предпочитаешь понаблюдать за врагом сам!
Теперь Род понял, кто перед ним. И не потрудился скрыть свое презрение.
- Просто сидеть себе в Раннимиде и читать донесения разведки, да?
- Это было бы мудрым. - Альфар стоял, подбоченясь и ухмыляясь ему свысока. - Или ты истинно считаешь, что мог бы самолично достичь большего? Род изучил взглядом колдуна - самоуверенная поза, готовность к бою номер один, общий надменный вид (и не проглядел ни угрозы, ни садистского блеска в глубине глаз) и дивился, почему он больше не чувствует страха. Однако, он знал, что ему лучше не давать знать об этом Альфару.
Поэтому он выпятил подбородок чуть подальше и заговорил вызывающим тоном. - Я знаю только одно: к тому времени, когда я понял, что дело тут действительно опасное, было уже слишком рискованно разрешать идти вместо меня кому-нибудь другому.
- Ах, как доблестно, - бросил с испепеляющим презрением Альфар.
- И похоже, я оказался прав. - Род не отрывал взгляда от глаз Альфара. - Если ты смог поймать меня, то смог бы схватить и любого посланного мной. Как ты увидел меня насквозь, несмотря на маскировку?
По лицу Альфара расплылась медленная улыбка.
Он поднял голову, выпятил грудь и шагнул к Роду, неестественно важной походкой. - Я почувствовал опасность, когда мои лазутчики прислали известие, что Верховный Чародей отправился в путешествие на север.
Но поскольку ты отправился вместе с женой и детьми наводит на мысль, что это всего-навсего увеселительная прогулка. В то же время, ты совсем недавно разговаривал с Туаном и Катариной.
Род пожал плечами. - Я это делаю постоянно, - но слушал с интересом. Так значит твой человек не смог подслушать моего разговора с Их Величеством, а?
Альфар покраснел, сердито глядя на него.
- Так. - Род прислонился спиной к стене. - Приятно сознавать, что шумовой щит моей жены действует так хорошо.
- Вот, как вам удалось это! - блеснул глазами Альфар, - Воистину, их мысли невозможно выделить из жужжащего гула мыслей, что окружают их. Он кивнул с расчетливым видом. - У твоей жены есть талант.
Род дрогнул от подразумеваемой его тоном угрозы - особенно из-за того, что Гвен вовсе не окружала щитом королевскую чету. - Хорошо, что я отправил ее обратно. Есть чему порадоваться.