Род медленно кивнул. Это имело смысл больший, чем думал Саймон, так как Векс был не живым конем, а компьютером, в теле полном серво-механизмов.
Разумеется, посредством своего голоса компьютер проецировал личность но личность эта была всего-навсего иллюзией, тщательно сработанным артефактом, хотя и неосязаемым. Векс был, в действительности, всего лишь металлической машиной, а его самоотождествление было такой же иллюзией, как и его способность мыслить. - Мой конь в некотором смысле подобен мечу, задумчиво произнес он.
Саймон тихо рассмеялся. - Воистину, он кажется чем-то большим, чем башмак или лопата.
- Нет, я думаю об особом свойстве. Для рыцаря меч был символом его смелости, его силы и его чести. Каждый меч был отдельным, неповторимым, индивидуальным для средневекового ума, и его владелец считал его развитой личностью. Он даже давал ему имя. Иногда в легендах он даже обладал собственной волей. Нельзя подумать о знаменитом мече, не подумав и о его владельце. Экскалибур вызывает в памяти образ короля Артура, Дюрандаль вызывает в памяти изображения Роланда, Грам напоминает о Сигурде, убившем Фафнира. Меч был символом, носившего его рыцаря.
- Как твой конь символизирует тебя?
Род нахмурился - Это кажется почему-то не совсем верным, но достаточно близким к истине. Полагаю, что метафорически Векс - мой меч,
- Тогда воспользуйся им, - запылал глазами Саймон. - Обнажи свой меч и иди убить чудовище, порабощающее нас.
Род сидел неподвижно, ощупью ища в себе страх - да, он был там, но была также и смелость ответить на него. Но в данном случае от смелости в общем-то не будет большого проку, она лишь поощряет его лезть в ситуацию слишком опасную для его выживания. Однако, как насчет уверенности? Мог ли он призвать лорда Керна, что бы наполниться гневом и не дать ему овладеть им.
Он подумал о Вексе и обо всех своих качествах, представляемых Вексом, и почувствовал, как в ответ на этот мысленный образ поднимается спокойная уверенность. Он кивнул.
- Я - за. Но если я начну проваливаться, вытащи меня? Хорошо?
- С радостью, - ответил с теплой улыбкой Саймон.
- Тогда держись. - Род встал, взял Саймона за плечо и подумал об Альфаре, о его надменности, наглости, и представляемой им угрозе для Рода и его детей. В ответ нахлынул жаркий гнев, гнев перерастающий в ярость. Род почувствовал знакомое бешенство-лорда Керна, но теперь он осознавал его, как нечто, бывшее частью его самого, а не пересаженное от кого-то иного. И будучи им самим, оно находилось под его управлением в такой же мере, как его пальцы или язык. Он открыл свой мозг, сосредотачиваясь на мире мыслей. Зримый мир померк, и в ушах у него застучала кровь. Реальными были только мысли - мечущиеся, коварные мысли ведьм и чародеев; тусклые, механические, медленные мысли солдат и слуг - и непрерывный фоновой гул, который должен был принадлежать проецирующему телепату, загипнотизировавшему целое герцогство. Чем еще он мог быть, раз испускал такой постоянный поток хвалы, такое непрекращающееся вдалбливание мысли в голову?
Чем бы там он ни был, Род вдруг почувствовал уверенность, что он служил ключом ко всей гордости и честолюбию, которые были завоеванием Альфара. Он просканировал замок, пока не нашел направление, в котором гул был сильней всего, а затем пожелал себе перенестись к нему.
ГЛАВА 15
Это было небольшое круглое помещение, сложенное из серых каменных блоков с высокими узкими окнами. Но окна эти были зашнурованы каким-то прозрачным материалом, и воздух в покоях казался неестественно прохладным кондиционированным. В голове у Рода так и завыли все сигнальные устройства.
Он взглянул на Саймона. Старший чародей пошатнулся, ошеломленный. Род поддержал его, проворчав,
- Спокойно. Именно это и происходит, когда исчезает чародей.
- Мне... никогда раньше не представлялось такой возможности, - охнул Саймон. Он огляделся кругом. Затем повернулся к Роду, пораженный благоговейным ужасом. - Да, ты истинно Верховный Чародей.
- Он самый, - подтвердил Род. - Но тем не менее, твой ученик в искусстве быть отцом и мужем.
- Так же, как я твой в искусстве кудесничества. Саймон показал дрожащим пальцем на металлический ящик в центре помещения. Тот стоял на нешироком пьедестале высотой по грудь, а сверху у него располагался на одном конце серый переливчатый цилиндр. Из другого же вырастал кабель, который падал на пол и тянулся к стене и по ней к окну, где исчезал. Вероятно, уходя к передающей антенне, - решил Род.
- Что там за порождение алхимии? - спросил дрожащим голосом Саймон.
- Может быть, - согласился Род, - во всяком случае, это какая-то машина.
Он чувствовал настойчиво вдалбливаемое послание, вновь и вновь превозносящее достоинства Альфара. Тут оно ощущалось намного сильнее, чем в темнице. Она било и Трепало его, уговаривая и убеждая, благодаря чистой повторяемости. Альфар хозяин, Альфар велик, Альфар законный владыка всего человечества...
- По-моему, я знаю, что это такое, Саймон - или, по крайней мере, что она делает. Если я прав, то когда я видел такую штуку в последний раз, она была живой.
- Как? - в ужасе уставился Саймон. - Живое существо не может быть машиной.
- Не больше, чем машина может быть живым существом. Но эта безусловно, кажется таковой. Если б ты не знал иного, то разве ты не мог бы поклясться, что эта штука направляет на нас мысль?
- Ч-ч... эта? - показал на сооружения Саймон с кривящимся от отвращения лицом. - Разумеется нет!
- Вразуми меня вновь - мне это может понадобиться. - А себе под нос прошептал. - Векс. Ты где?
- Здесь, Род, на конюшне замка, - ответил у него из-за уха голос Векса.
- Закрой глаза, - проворчал Род - и не волнуйся из-за происходящего. Он закрыл глаза, представляя Векса и конюшню, где он находился. Вероятно, та в отличном состоянии, поскольку всего неделю назад она принадлежала герцогу Романову, но теперь немного подзапущена. Солому, наверняка, нужно сменить, а навоз убрать. Но он нуждался в Вексе, нуждался в нем сильно, и именно здесь... Он сделал эту мысль настоятельной, безмолвным призывом, резким, требовательным.