Небольшое помещение сотряс раскат грома, и в нем очутился Векс, дико оглядываясь по сторонам. Голос у робота стал невнятным. - Ччччдддо... гддде... я... меня... телллепо... - Внезапно голова его взметнулась вверх, а затем рухнула вниз, все четыре ноги разъехались в стороны, став негнущимися, с коленями на тормозе, шея тоже сделалась негнущейся, направив голову в пол, затем она расслабилась, и голова закачалась.
- Припадок, - объяснил Род. - Он всегда происходит, когда, Векс поневоле становится свидетелем магии.
Но Саймон не ответил. Он таращился на электронную штуковину, и глаза у него остекленели. Он, спотыкаясь, сделал шаг к ней. - Конечно, - подумал Род. - В такой близи от устройства... Он схватил Саймона за плечи и встряхнул его. - Саймон! Очнись! - Он резко хлопнул в ладоши в дюйме от носа Саймона. Саймон вздрогнул и глаза его снова сфокусировались.
- Что, лорд Чародей! На пол минуты мне подумалось... я почти поверил...
- Что фоновой гул прав, и Альфар славный парень, - кивнул Род, сжав губы в тонкую прямую строчку. - Не удивительно,
- Теперь я уверен в том, что это за странное устройство. - Но давай подтвердим это. - Он снова повернулся к Вексу, нащупал под лукой седла увеличенный позвонок и нажал на него. Тот чуть слышно щелкнул. Миг спустя, голова Векса медленно поднялась и повернулась к Роду, большие пластиковые глаза прояснились. - У меня... был... припадок, Рррод.
- Был, - подтвердил Род. - Но позволь мне показать тебе нечто, с чем ты можешь совладать. - Он сделал шаг к пьедесталу, показывая на машину. Передается фоновое мысленное послание, Векс, постоянно повторяясь. Оно вновь и вновь до небес расхваливает Альфара, и здесь оно намного сильнее, чем в любом другом месте.
Голова робота повернулась в его сторону. Затем Векс подошел поближе к металлическому ящику. Большая лошадиная голова поднялась, глядя на ящик сверху, потом спереди, потом сзади. Наконец Векс высказал свое мнение. Данных достаточно для значительного вывода, Род.
- О, шикарно! И что же в итоге получается?
- Что завоевания Альфара поддерживаются тоталитаристами из будущего.
- В самом деле, - сухо произнес Род. - Не желаешь подтвердить мою догадку по поводу того, что это такое?
- Разумеется. Это устройство, преобразующее электричество в псионическую энергию. Я бы предположил, что в большом прямоугольном основании содержится в питательном растворе мозг какого-то животного, с проводами передающими энергию из атомной батареи в продолговатый мозг, и проводами из головного мозга, передающими энергию на частотах человеческой мысли в модулятор. Эту функцию, кажется, выполняет цилиндр в задней части машины. Это отмодулированное послание выводится по кабелю, который, надо полагать, подымается к антенне на крыше этой башни.
- Спасибо. - Род сглотнул от внезапной тошноты в желудке.
- Приятно видеть свою догадку подтвержденной. Думаю их технология улучшилась с тех пор, как мы повстречались с Кобольдом" не так ли?
- Состояние искусства постоянно прогрессирует, Род.
- Можно сказать, безжалостно. - Род повернулся к Саймону. - Она проецирует мысли. Не живые мысли, как ты понимаешь - записанные, сделанные столь же тщательно, как люди делают стулья, корабли или замки. Потом эта мысль фиксируется, почти так же, как ты записываешь послание чернилами, и рассылается из этой машины по всему герцогству, регулярно вдалбливаясь в головы людей. Чародеи и ведьмы, по крайней мере, могут сообразить, что их бомбардируют, но средний крестьянин в поле понятия не имеет, что происходит. Но не имеет значения чародей ли ты, ведьма или простой человек - она обращает в свою веру всех подряд.
- Кто установил ее здесь? - голос Саймона дрожал.
- Люди из будущего. - Лицо Рода сделалось неподвижным, каменным. Люди желающие, чтобы во всей вселенной правила одна единственная власть.
Он обвел пылающим ' взором глухие каменные стены. - Где ее создатели? Прячутся где-нибудь в безопасности в то время, как Альфар и его ковен делают за них всю грязную работу. Но должен признаться, я разочарован, я надеялся найти некоторых из них здесь, несущих караул. - Он почувствовал, как негодование еще сильнее пришпоривает его гнев, и начал дрожать.
- Мир, мир. - схватил его за предплечье Саймон. - С чего бы им? Зачем караулить то, о чем никто не знает, и что не нуждается в уходе?
- Да - она автоматическая, не так ли? И если я ожидал застать их здесь, это еще не значит, что они из-за этого сочтут себя обязанными появиться тут. Но я ожидал, что, по крайней мере, думаньем будет заниматься ведьма или человек! Возможно, подсоединенные к псионическому усилителю подручные Альфара, работающие на нем посменно! Но... вот вам пожалуйста! Он развел руками, показывая на машину. - Вот это и все, что тут есть! Вот вам импозантный колдун, вот вам архимаг! Вот вам мятежный чародей-полководец, фантастически могущественный, пока у него не сядет батарея!
- Хватит и сего, - молвил рядом с ним Саймон.
- Чертовски верно, хватит! - Род повернулся и стал рыться в седельной сумке Векса. - Где тут молоток, который я всегда возил?
- Не могу ли я предположить, что было бы эффективней и быстрей, выключить машину, Род?
- Почему бы и нет? - пожал плечами Род. - Я не привередлив, поломаю ее любым способом, каким смогу!
Он повернулся к машине, оглядывая ее сверху донизу. - Где у нее выключатель?
- Я вижу около цилиндра большую кнопку, - подсказал Векс. - Не будешь ли ты любезен нажать на нее, Род?
- Разумеется. - Род нажал покрытый перекрестными штрихами квадрат. Машина щелкнула, пожужжала секунду, а затем толкнула к Роду один конец цилиндра. Тот взял его, осторожно держа предмет на расстоянии вытянутой руки. - Что это?
- Судя по схеме, Род, я бы предположил, что цилиндр является преобразователем. Следовательно, этот диск будет записанным посланием.
- Ах, вот как! - Род размахнулся, чтобы разбить его о стену.
- Нельзя ли мне также предположить, - поспешно сказал Векс, - что возможно мы найдем применение для самого диска?
Род нахмурился. - Это всегда можно, но без особой пользы. - Он бросил его в сумку на поясе. - Итак, мы прекратили массовую гипнотизацию населения. А теперь, как же мы разбудим его?