Из тайного хода к ним вышел широким шагом прапор, все еще носящий ливрею Альфара с горящими от возбуждения глазами.
- Вы посадили изменников под замок? - требовательно спросил Род.
- Да, милорд. - Прапор остановился прямо перед Родом. Хорошо, что когда мы проснулись, то мигом узнали, тех солдат, которые были преданы узурпатору по собственной воле.
Род кивнул - По какому-то странному совпадению, они оказались именно теми, кто отдавал приказы.
Было также и несколько рыцарей-авантюристов, преданных Альфару без всякого гипноза. Их Роду пришлось посадить в темницу самому, ввиду наличия средневековых кастовых правил. Один из них оказал сопротивление. Но после того, как другие увидели, что с ним случилось, они пошли в темницу покорно. Было просто стыдно потерпеть поражение от стайки детей... Пара предателей с более быстрой реакцией, правда, сбежали, как только вокруг них начали пробуждаться крестьяне. Рода это устраивало, у него было под рукой несколько тысяч солдат, нуждавшихся в каком-то деле для успокоения своей совести. Охота для этого отлично подойдет.
Но примкнувших к Альфару простых солдат можно было предоставить заботливому милосердию их бывших товарищей - коль скоро Род ясно дал надежду, что они останутся в живых. - Так значит вы нашли самую глубокую и темницу, чтобы заточить их в нее?
- Да, милорд. - Глаза у прапора запылали. Мы освободили ее от единственного обитателя. - Он с поклоном обернулся к заставленному ширмами проходу, и в зал, прихрамывая вошел бывший заключенный. Камзол и рейтузы на нем были порваны и покрыты коркой запекшейся крови, лицо было вымазано грязью, а волосы свалялись. Вдоль правой стороны лица у него тянулся длинный синевато-багровый порез, который, наверняка, оставит после себя страшный шрам. Он тяжело хромал, руки и ноги у него ослабли от бездействия, но держался он, выпрямив спину и высоко подняв подбородок. С ним шли двое рыцарей, ошеломленных, не понимающих ничего, что с ними происходит, но прямых и гордых. За ним следовал с растерянным видом Саймон.
Род с усилием поднялся на ноги, не обращая внимание на жгучий протест раненого бедра, а прапор провозгласил:
- Приветствую вас милорд, герцог Романов!
Род спустился с помоста и стиснул за плечи человека бывшего когда-то его врагом. - Хвала небесам, вы живы!
- И вам за это отличное спасение! - склонил голову герцог. - Рад встрече, лорд Чародей! Я, и род мой, всегда будем в долгу перед вами и вашими!
- Ну может быть больше перед "вашими", чем перед "вами". - Род оглянулся на детей, сидевших чинно и смирно на ступенях возвышения позади так и светившейся от гордости матери.
- Когда дело дошло до критического момента им пришлось вытаскивать мой бекон из огня.
- Тогда я от души благодарю вас, леди Гэллоуглас, и вас, храбрые дети! - герцог снова склонил голову.
Краснея, они вскочили на ноги и поклонились.
Когда герцог выпрямился, на лице его читалось беспокойство. - Лорд Чародей - моя жена и дети. Они... спаслись?
- Спаслись, и моя жена и дети позаботились чтобы они добрались до Раннимида благополучно. - Род повернулся к Гвен - Не так ли?
- Истинно так, милорд. Мы не отступились от того, что обещали тебе сделать.
- Да - вы никогда не обещали мне оставаться в безопасном месте, не так ли? Но Альфар что-то упомянул об уготованной вам страшной участи...
- В самом деле! - еще шире раскрыла глаза Гвен.
- Значит дальше намерений дело так и не пошло. Интересно, был ли ты столь милостив разделываясь с ним.
- Я никогда не любил затяжных смертей. - Но Род почувствовал себя от всего этого лучше.
- Он также намекал, что герцогиня и ее мальчики не остались в безопасности...
- Снова ложь, - поспешно заверила Гвен, когда на лице у герцога вновь появилась тревога.
- Мы проводили их до Раннимида, где они пребывают в безопасности под защитой их Королевских величеств,
- Да... для чего ж еще существуют монархи? - Но Род заметил промелькнувшую на лице Романова тень стыда, видимо при воспоминании о его участии в мятеже.
- Мы всего три часа назад играли с ними, папа, - добавил Джефри.
Герцог испустил вздох, успокаиваясь. А затем в нем проснулся отец и хозяин дома. - Три часа? И ваши дети еще время не обедали? - Он мигом повернулся к прапору. - Любезный прапор, отыщи-ка поваров! Пробуди их от дремоты и прикажи подать мяса и вина - и медовые коврижки.
Дети заметно оживились.
- Три часа назад. - Герцог, нахмурив лоб, снова повернулся к детям. Это было в Раннимиде?
Дети кивнули.
Герцог опять повернулся к Роду. - Как же они смогли прийти к вам на помощь?
- Хороший вопрос. - Род снова повернулся к Гвен. - Здесь было довольно опасно, дорогая. Как близко вы все-таки находились, дожидаясь, когда вы мне понадобитесь?
- Мальчики находились в Раннимиде, милорд, как ты только что слышал, ответила Гвен. - Они могли находиться там, поскольку способны одолеть сотню лиг, не успев и глазом моргнуть.
Роду было известно, что возможности у них намного больше, но говорить об этом, казалось, неблагоразумным.
- Вначале, - продолжала Гвен. - Мы с Корделией пребывали вместе с ними, ибо могли следить за твоими мыслями, даже с такого расстояния, и прилететь к тебе на помощь, если б ты оказался вблизи опасности. И потому меня сильно встревожило, когда твои мысли внезапно прекратились.
Корделия подтверждающе кивнула, глядя огромными глазами. - Она плакала, папа.
- О, нет, милая! - схватил Род за руки Гвен. - Я не хотел...
- Да, поистине. - Улыбнулась она. - И все же ты поймешь мою озабоченность.
Род медленно кивнул. - Конечно.
- Посему я оставила мальчиков под защитой Их Королевских Величеств и Брома О'Берина, и снова вылетела на север. Я приняла обличье скопы...
Род закатил глаза кверху. - Я знал, когда увидел того рыбо-ястреба в такой дали от моря, что попал в беду! - Конечно, он знал, что в действительности Гвен могла уменьшаться до размеров птицы не больше, чем бабочка сыграть роль акушерки при жирафе. Это было просто спроецированной иллюзией, заставлявшей людей думать, будто они видят птицу вместо женщины. - Если б я не оградил щитом свои мысли, то, вероятно, увидел бы твои чары насквозь!