Род стиснул челюсти и навел горящий взгляд на клинок своего меча. С острия его полыхнуло пламя, словно из горелки с трехфутовым выбросом.
Медведь остановился, и попятился, рыча.
Род с трудом втянул в себя воздух, а затем рывком поднялся на ноги и, шатаясь, пошел на медведя. Тот с ревом бросился на него.
Род увернулся, щурясь от боли, прожигая его взглядом. Медведь вспыхнул, словно магний, но едва он начал предсмертный вой, как огонь замерцал, оплыл и погас. Там, где он стоял, только пепел сыпался наземь.
Род, покачиваясь, стоял один во тьме, когда окутавший его туман потемнел, растаял, и отступил обратно в глубины его мозга. Он начал осознавать, что дует ветерок...
Пожар.
Он оставил горевший труп. Ветерок мог распространить это пламя по всему лугу и лесу.
Он повернулся к. останкам льва и увидел парящего около них, футах в десяти от него Грегори, пристально глядящего на обугленную тушу. И прямо на глазах у Рода от нее отделялись кусочки и удалялись, пробираясь через луговую траву. Около медведя крутился Джефри и превращал его в табун игрушечных лошадок, мчавшийся галопом в лес
- Нам нельзя оставлять большие скопления ведьмина мха в одном месте, тихо произнес позади него голос Гвен, - а то первая бабушка, рассказывая страшную сказку, неумышленно оживит его в каком-нибудь жутком обличье.
- Да. - Вытекли последние капли гнева. Заполнить его место тут же хлынуло раскаяние. Чтобы как-то скомпенсировать чувства, Род заговорил грубо. - Конечно, нельзя. Что случилось с ведьмой?
- Сбежала, - просто ответила Гвен.
Род кивнул. - Вы не могли последовать за ней.
- Мы не могли оставить тебя здесь сражаться без помощи, - Корделия цеплялась за руку матери, глядя огромными глазами на отца.
- Да. - Род посмотрел, как двое младших детей расчленяют останки прежних ужасов. - С другой стороны, если б я не остался драться с ними, вы могли бы просто развалить их, и у вас еще нашлось бы и время последовать за ней.
Гвен не ответила.
- Где Магнус? - вздохнул Род.
- Последовал за ведьмой, - ответила Корделия.
Воздух с буханьем подался в стороны, и рядом с ними вырос Магнус. Раньше Рода нервировали появления и исчезновения сыновей, но теперь это казалось привычным. - Она скрылась?
Магнус опустил голову. - Она удрала в лес, и я больше не мог разглядеть ее сверху.
Род кивнул. - И тебе было бы глупо следовать за ней низко, чтобы она могла бы добраться до тебя. Конечно, если б я скакал за ней на Вексе, то другое дело.
Никто не ответил.
Он вздохнул. - Как насчет ее мыслей?
- Прекратились.
Гвен уставилась на Магнуса. - Прекратились? - Она подняла голову, глаза ее на несколько секунд потеряли фокусировку, затем взгляд прояснился, и она подтверждающе кивнула. - Все так, как он сказал. Но почему?..
- Почему бы и нет? - пожал плечами Род. - Я ведь много лет был телепатически невидимым, помнишь? Рано или поздно кто-то должен был научиться, как при желании добиваться этого.
- Милорд, - тихо сказала Гвен. - По-моему, эти северные ведьмы и чародеи опасней, чем мы думали.
Род кивнул. - Они читают мысли лучше, чем мы предполагали. И они определенно знали о нашем приближении.
Гвен умолкла, обдумывая сказанное.
Род раздраженно пожал плечами. - О, возможно, эта колдунья питает ненависть к лудильщикам, особенно семейным, хотя я почему-то сомневаюсь в этом. Нет, они нас засекли.
Он выпрямил плечи и хлопнул в ладоши.
- Ладно, вот и все с нашим ночным приключением! Всем спать.
Потрясенные дети подняли головы.
- Не беспокойтесь, мамочка нагонит на вас сонные чары. - Колыбельные песни Гвен являлись действенной проецирующей телепатией, когда она пела "Спи, моя радость, усни", они действительно засыпали.
- Милорд, - тихо проговорила Гвен. - Если они знают о нашем присутствии...
- Нам лучше расставить часовых. Да. - Род уселся, скрестив ноги. Первым в караул заступаю я. Все равно я в последнее время сплю неважно.
Когда снова воцарились спокойные ночные звуки, а со стороны детей слышалось только глубокое и ровное дыхание, Род тихо произнес. - Они очень добры в оценке моих действий, но факт остается фактом, я провалил все дело.
- Но в любом случае невероятно, чтобы тебе удалось поймать проецирующую телепатку, - ответил ему голос Векса. - Изгнать ее, возможно, и даже уничтожить, хотя это крайне опасно. Но попытаться захватить эспера, не убивая, было бы в десять раз опасней.
Род нахмурился. - Если подумать, то почему она не вскочила на помело? - У него внезапно возникло перед глазами живое видение, как Гвен сражается в воздушном бою, и он содрогнулся.
- Зачем ей бросать свой фургон, если нет необходимости? - ответил контрвопросом Векс.
Род поморщился. - Обидно, что, моя ярость настолько стреножила нас, что ей даже не пришлось прилагать усилий, удирая!
- Это лишь удар по твоей гордости, - напомнил ему Векс. - Цель была достигнута, опасность изгнана.
- Временно, - проворчал Род. - В следующий раз она может изгнать нас, если я снова дам ярости заблокировать мне мозг.
- Такое возможно, - признал Векс. - Опасность надо считать большей, так как появилась причина полагать, что врагу известно, кто вы и куда направляетесь.
- И он может догадаться о нашей цели, - закончил Род. - Да, мы можем быть уверены, что они нападут вновь и довольно скоро... Векс?
- Да, Род?
- Как думаешь, пора уже отправлять Гвен и ребят домой?
Робот помолчал, а потом ответил: - Анализ доступных данных не указывает на степень опасности, с которой твоя семья не могла бы сообща справиться.
- Слава небесам, - вздохнул Род. - Думаю, их было бы нелегко отправить домой именно сейчас.
- Твои дети и впрямь теперь заинтригованы.
- Какие там дети! Я беспокоюсь о Гвен, о том, как бы она не рассердилась!
Векс умолк.
Род нахмурился, не слыша ответа, затем сжал зубы. - Ладно, что я упускаю из вида?