— Это от меня не укрылось. — Род сглотнул подступивший к горлу ком. У него вдруг жутко пересохло во рту. — Ну и откуда же, как решат полицейские, поступил этот звонок?
— Кажется, это место называется «Акапулько».
Род отвернулся, с трудом скрывая дрожь:
— Похоже, ты уже успела освоиться с местным диалектом. А это тебе как удалось, если не секрет?
Гвен небрежно пожала плечами:
— Это сущая чепуха для того, кто умеет читать мысли.
К счастью, как раз в это мгновение рядом с Родом оказался Йорик, всеми силами старавшийся снова собрать всех вместе.
— Ну все, все! — приговаривал Йорик. — Хватит с нас этих звонков, честное слово! Давайте поскорее найдем какое-нибудь укрытие, пока никто не разгадал нашу маленькую шутку. А то ведь сложат два и два, а получат три! Нужно нам спрятаться или нет?
— Нужно! — кивнул Род, быстро огляделся по сторонам и напряженно задумался. — Туда! — объявил он.
Йорик повернулся в ту сторону, куда указывал Род.
— То, что надо, — заключил он. — Пошли, братцы. Давайте поторопимся.
И он возглавил процессию и направился к витрине с мигающими надписями, ослепительно яркими, кричащими голограммами и анимационными манекенами зазывал. Вход в заведение был оформлен в виде огромного рта. На верхней губе под пиратскими усищами красовалась вывеска: АРКАДНЫЕ ИГРЫ.
Чуть ниже — там, где должны были бы располагаться зубы, висело объявление:
ВХОД С КАЛЬКУЛЯТОРАМИ
И ПЕРСОНАЛЬНЫМИ КОМПЬЮТЕРАМИ ЗАПРЕЩЕН!
ОНИ МЕШАЮТ НАШИМ ИГРАМ
Как только спутники переступили порог, они едва не оглохли от жуткой какофонии: свиста, визга, писка, скрежета, звона, взрывов, злорадного хохота, зудения и лязга. Гвен зажала уши ладонями.
— Ой! — вырвалось у нее. — Зачем же здесь так шумно? И почему так дымно?
Зал был заполнен дымом, сквозь который едва виднелись огни точечных светильников, направленных на игровые автоматы.
— Наверное, это помогает сосредоточиться, — прокричал ей в ухо Род. — Игроки не отвлекаются на соседние автоматы, потому что почти не видят их.
Гвен только ошеломленно покачала головой в ответ.
Пробираясь по залу, спутники слышали со всех сторон выстрелы из оружия самых разных исторических эпох: буханье мушкетов, резкий треск дробовиков, длинные очереди многозарядных карабинов, стрекотание пулеметов, свист разрядов бластеров. По мере того как Род, Гвен, Йорик и Чорной почти вслепую пробирались между игровыми автоматами, мимо них проплывали названия знаменитых битв. Наконец, охая и тяжело дыша, они вышли к островку относительного спокойствия. Здесь на полу сидели кружками по нескольку человек. Они болтали и посмеивались. Один мужчина вел беседу с компьютером.
— Слава богу! — выдохнула Гвен. — У меня такое ощущение, будто я только что прошла через самое страшное в человеческой истории!
Неподалеку ровный, бесстрастный голос задал вопрос:
— Каково ускорение свободного падения на планете Терра?
— Тридцать два фута поделить на секунду в квадрате! — выпалил игрок.
В строке счета на дисплее появилась цифра «двадцать».
— Ответ верный, — промурлыкал компьютер. — Как назывался первый английский роман?
— «Памела» Ричардсона!
Компьютер проворковал:
— Ответ верен. Почему погибла империя Александра Македонского?
Род поинтересовался названием игры. Оно гласило: «Что вы знаете о вселенной?»
— Неверно, — выпалил один из тех, что сидели в ближайшем кружке. — Он не мог воспользоваться двуручным мечом в Британии во времена до ее завоевания римлянами.
Другой игрок нахмурился:
— Это почему же?
— Потому что двуручный меч был изобретен только в начале тринадцатого века.
— И чем же, по-твоему, дрались британцы до этого времени?
— Боевыми топорами.
Молодой человек недоверчиво покачал головой:
— Нет уж. Он мой герой, и он дерется мечом.
— Номер не пройдет, Вольфбей, старина. Игра предусматривает историческую достоверность. Это правило номер три.
— Это кто сказал?
— Это я сказал. А правило номер один тебе известно.
Молодой человек вздохнул и сказал:
— О’кей. Вольфбей выхватил свой боевой топор весом в двадцать фунтов…
— Полегче, полегче! — остановил его, подняв руку, руководитель игры.
— Ну ладно, ладно! Весом в два фунта!
Гвен наклонилась и что-то негромко проговорила одному из игроков. Тот ей ответил. Гвен выпрямилась, кивнула, но вид у нее при этом все равно остался озадаченный.
— В чем дело? — осведомился Род.