— Нет, — медленно выдавил Род, наконец осознав те изменения, которые произошли с им за годы. — Я — на стороне Грамерая.
Мак Аран кивнул.
— Но демократия согласуется с насущнейшими интересами Грамерая!
— Если вы так уверены в этом, — проворчал Мак Аран, — ничто не помешает вам стать членом ЗУБ — возглавляемой мной организации.
Несколько секунд Род сидел неподвижно, пытаясь совладать с очередным ударом. Наконец, обретя дар речи, он осторожно выговорил:
— Но я уже являюсь агентом АБОРТа. Разве это не превращает меня автоматически в члена вашей организации?
Мак Аран покачал головой:
— Между двумя этими организациями нет официального союза и соглашения. У нас всего лишь общие интересы. Мы даже не привязаны формально к Децентрализованному Демократическому Трибуналу. Если на то пошло, никто из тех, кто возглавляет ДДТ, даже не подозревает о нашем существовании, и, честно говоря, нас это очень устраивает. Безусловно, одна из ответственностей для членов ЗУБа — сохранение членства в нашей организации в тайне.
— Само собой, — добавил Йорик, — мы практикуем и внедрение наших соратников в другие организации. Не в вашу, конечно же.
Мак Аран кивнул:
— Некоторые из наших лучших агентов являются оперативниками ИДИОТа. У нас даже в ДДТ есть несколько чиновником и пара-тройка ораторов.
— Да уж… — изумленно прошептал Род.
— Ну, так что скажете вы? — не спуская с Рода испытующего орлиного взора, вопросил Мак Аран. — Вы за нас или нет, майор?
Род встретился взглядом с Мак Араном, вдохнул поглубже и ответил:
— Я за вас, но не при вас. Можете считать меня внештатным членом вашей организации.
Мак Аран на миг замер и кивнул:
— Покуда вы за нас, вы не против нас.
С этими словами он поднялся из-за стола и протянул Роду руку. Род тоже встал и пожал руку великого изобретателя и поразился тому, какой тонкой и хрупкой оказалась его рука.
А Мак Аран снова кивнул и улыбнулся своей прохладной улыбкой:
— Приятно было повидаться с вами, майор. Ну а теперь, не желаете ли вернуться туда, откуда вас похитили?
— Я бы очень желала! — вмешалась Гвен. — Как-то там мои малыши!
Род согласно склонил голову и усмехнулся:
— Да. Пожалуй, этой дозы технически развитой цивилизации мне хватит лет на десять. Отправьте нас домой.
Мак Аран обратился к Чорной:
— Ну а вы чем желали бы заняться, о червячок-древоточец?
— Червячок?! — Чорной возмутилась и порывисто вскочила. — Какого черта? За кого вы себя принимаете, что плюетесь такими оскорблениями, как лавой?
— Я принимаю себя за вулкан, на склонах которого проживают тираны, — сверкая орлиными глазами, проговорил Мак Аран.
Чорной прищурилась:
— Я совершила ошибку. Жестокую ошибку. И я навредила многим людям. Но все же мне кажется, за время этих приключений я кое за что расплатилась — даже при том, что Гвен и ее муж помогли мне настолько же, насколько я помогла им.
Усмешка Мак Арана стала саркастической.
— О… Так вы больше не любите диктаторов?
— Нет, — буркнула Чорной. — И у меня на то есть личные причины.
— Докажите это, — предложил Мак Аран. — Вступите в ЗУБ.
Чорной ошеломленно уставилась на него, напрочь сраженная этим предложением.
— Он не шутит, мисс, — негромко заверил девушку Йорик.
— Но… но… как вы можете? — взорвалась Чорной. — Ведь если судить по тому, что вам обо мне известно, я, может быть, самая худшая из агентов ПИСК, пытающаяся внедриться в вашу организацию!
Мак Аран кивнул:
— Вероятно. Весьма вероятно — но если бы это действительно было так, вы бы не стали на каждом углу способствовать борьбе с тоталитаризмом.
Чорной непонимающе сдвинула брови:
— А когда это, интересно, я этим занималась?
— Когда помогла предотвратить войну на Вольмаре, — напомнил ей Йорик. — И когда помогла нам одолеть Ивза и его прихвостней на Отранто. Послушай, Шерши, если бы ты и в самом деле была агентшей ПИСК, ты бы всадила нож под ребра Вайти Вино при первой же возможности. Ведь он не менее важен для становления демократии, чем мы.
Род кивнул:
— И Чарли Бармэн тоже, а ведь тебе никогда не приходило в голову поднять на него руку.
— Но я… я… я не знала! Я понятия не имела о том, что эти двое так важны для демократии!
— Верно. А вот если бы ты до сих пор была агентом ПИСК, это тебе было бы очень даже хорошо известно. Помимо всего прочего, ты помогла Гэллоуглассам выбраться из переделки, в которую они угодили.
— Только потому, что они мне понравились — как люди!