Послышался голос Гвен.
— Нет, Магнус! — вскричала Гвен, и голос ее прозвучал остро, словно бы кто-то раскроил воздух острым ножом. — Здесь нельзя произносить такие слова, их не пристало говорить благородным людям.
На миг в зале снова воцарилась сдавленная тишина. Потом одна из женщин вдруг начала безотчетно хихикать. За ней рассмеялась другая, потом — третья, и еще одна, и еще, и еще… Вскоре уже все в зале, не стесняясь, хохотали в голос — пусть и немного истерично.
Затем на возвышении появился виконт Друлейн, а рядом с ним его дрожащая от испуга жена. И он и она молча обводили глазами зал. Наконец слуги заметили своего господина и один за другим перестали смеяться.
Когда в зале снова стало тихо, виконт обратился к священнику:
— Я должен поблагодарить вас, преподобный отец за то, что исполнили свой долг.
Священник склонил голову:
— То и вправду был мой долг, и благодарить меня не за что.
— И все же я благодарен вам. И все же, отче, я весьма обеспокоен, ибо то были духи моих предков. Теперь их души уничтожены?
— О нет, милорд, — покачал головой священник и улыбнулся. — Честно говоря, я сильно сомневаюсь в том, что душа может быть истреблена безвозвратно. И даже если бы такое было возможно, теперь этого не случилось, ибо я счел, что нет нужды для экзорсизма. Я всего лишь освятил этот зал и помолился за души всех, кто обитал здесь прежде, и пожелал им упокоиться в мире — что они и сделали.
— А я боялась, что ты обрушишь на них свой гнев, — негромко сказала мужу Гвен. — И как только ты додумался призвать священника?
Приступ ярости миновал. Род был полон покаяния. Он растерянно пожал плечами:
— Сам не знаю. Так получилось. Странно, да?
— Да, странно, потому что ты никогда не был особо набожным. И откуда ты знаешь, что так было нужно сделать?
Вопрос показался Роду неуместным. Он нахмурился. Откуда он знал, что священники изгоняют злых духов, и в том числе призраков?
— Но это же всем известно, правда? — Он непонимающе уставился на жену. — Ну, вот и я об этом вспомнил — просто так.
— Не-а, — мурлыкнул Грегори и схватил отца за руку. — Не просто так.
— А тебя кто спрашивал? — Грегори в испуге попятился. Роду стало стыдно. Он обнял малыша за плечи и прижал к себе. — Прости, сынок! Зря я так…
Священник тем временем продолжал успокаивать виконта:
— Они ушли в свои могилы, милорд. Они давным-давно заслужили загробную жизнь.
— Для некоторых из них это поистине благодать, — негромко пробормотал виконт.
Род наконец сумел отряхнуться от пепла, которым успел себя посыпать, предаваясь угрызениям совести.
— Не отправить ли вас домой, святой отец?
Священник устремил на него взгляд, полный возмущения.
Виконт поспешил вмешаться:
— О, если вы пожелаете, отче, мы готовы предложить вам наше гостеприимство. А когда вы отдохнете, мы дадим вам коня и охрану, и мои воины сопроводят вас на юг, до вашего монастыря.
— Благодарю вас, милорд, — ответил священник. Он даже не сумел скрыть охватившего его облегчения.
Виконт поклонился священнику и медленно развернулся к Роду. Негромко, но гневно он произнес:
— С вашей стороны было бесчестно являться в мой дом, лорд чародей, переодетым и не назвавшим своего истинного имени.
Род не отвел глаз, хотя стыд переполнял его. От страха и стыда он потерял голову и грубо заговорил со священником. Кроме того, виконт был прав.
Но как он смел быть прав?
Род овладел собой и сумел возмутиться достаточно для того, чтобы горделиво вздернуть подбородок.
— Я глубоко сожалею о том, что мне пришлось прибегнуть к маскировке, милорд виконт. Однако в том была необходимость.
— В чем? — свирепо сдвинул брови виконт. — В том, чтобы пробудить от смертного сна моих предков?
Род также нахмурился:
— Не забывайте, милорд, не мы их пробудили. Это сделала ведь… злая колдунья.
— Верно, — кивнул виконт и смущенно проговорил: — Так и было, милорд. Я забыл.
— Но вот только ведьма не прилетела бы сюда, если бы нас тут не было, — прошептал Джеффри.
— Тихо, малыш, — процедил сквозь зубы Род.
— Молю вас, не судите обо всех ведьмах по этой, — обратилась к виконту Гвен. — Таких злодеек совсем немного. И как вы видели, им трудно устоять против тех волшебников, что служат королю и королеве.
Похоже, присутствующих в зале крестьян это не убедило.
— Не заблуждайтесь, — посоветовал им Род. — Колдун-диктатор, Альфар, рассылает повсюду своих лазутчиков, дабы они готовили почву для его завоеваний. Как видите, он успел далеко продвинуться на юг. — Он обернулся к виконту Друлейну. — Вот потому мы и пришли переодетыми — чтобы узнать все возможное о деяниях Альфара.