– Ты не видел сделанного ими, – прорычал крестьянин рядом с ним.
– Не видел, но хочу выяснить! Смотрите! Они все валяются на земле, некоторые, возможно, уже мертвы! Отойдите от них, предоставьте их мне!
Грубая рука схватила его за плечо и развернула кругом. – Да ну? А кто ты такой, чтобы приказывать, ты не потерявший крови из-за этих волков?
Глаза у Рода сузились. Он медленно выпрямился и ребром ладони сшиб руку крестьянина. Это было смешно, но должно сработать. Нужно добиться сотрудничества с ними. – Я – Верховный Чародей, Род Гэллоуглас, и именно благодаря моей магии, и магии моей семьи, вы стоите здесь победителями, а не валяетесь мясом для стервятников!
Можно было не добавлять этой фразы, глаза крестьянина расширились и он припал на колено. – Простите, милорд! Я... я не хотел...
– Да, конечно, не хотел. Откуда тебе знать, если я одет, как лудильщик? – Род огляделся кругом и увидел всех крестьян на коленях. – Ладно, хватит! Люди вы или пешки, что должны стоять на коленях? Встаньте и свяжите мне этих скотов!
– Мигом, милорд! – Крестьяне вскочили на ноги, и принялись связывать солдат их же поясами и подтяжками. Род схватил за плечо своего воинственного собеседника. – Как тебя звать?
Уже без боязни он дотронулся до чуба. – Гратум, с вашего позволения, милорд.
– Важнее позволяешь ли ты так звать себя, – пожал плечами Род. – Догони женщин, Гратум, и сообщи им хорошие новости, идет?
Крестьянин не сразу понял, но потом до него дошло. – Тот час же, ваша светлость! – И стремглав убежал.
Род понаблюдал за компанией вяжущих узлы и убедившись, что все идет, как надо, с минимумом мстительной грубости, взглянул на деревья и подумал:
– Чудесно, дети! Папочка очень гордиться вами!
Ветки слегка колыхнулись в ответ. Род мог бы взять на себя труд и прочесть ответные мысли, но ему еще требовалось для этого немалое усилие, а в данную минуту он не мог уделить на это внимание. Но он повернулся к подлеску и подумал:
– Спасибо, милая. Было приятно видеть, как ты помыкаешь для разнообразия кем-то другим.
– Лишь бы не тобой, милорд? Ты, безусловно, желанней всех!
Пораженный Род поднял голову – это был ее голос, а не мысль. Гвен подошла строевым шагом, за ней следовали женщины и дети. Гратум поспешил выбежать вперед, лицо его выражало сплошное извинение. – Пока я успел до них дойти, милорд, ваша жена известила их, и они начали возвращаться.
Сообщение она принесла явно на помеле. Жены гнали детей бросая на нее украдкой быстрые взгляды, а дети таращили удивленные глазенки.
Род снова повернулся к Гратуму. – Может вас еще преследовать кто-то из этих обезьян?
.Крестьянин покачал головой. – Нет, милорд, насколько мы знаем, вряд ли. Были отряды, но они гнались за другими беглецами. Нас преследовали по большаку только они, так как нас убежавших так далеко оказалось немного.
– Другими беглецами? – переспросил Род, подбоченясь. – Давай-ка, попробуем с начала. Что же произошло, Гратум? Начни с момента, как ты узнал об опасности.
– Перед тем?.. – уставился на него крестьянин. – Это было несколько месяцев назад, милорд!
– Время у нас есть. – Род кивнул на север. – Просто на случай, если ты беспокоишься, я выставил караул.
Гратум метнул несколько быстрых взглядов по сторонам, а затем, со страхом, снова на Рода. Это было неприятно, но в данную минуту полезно. – Несколько месяцев назад, – поторопил он, – перед тем как ты узнал...
– Да, милорд, – скорчил гримасу Гратум. Он тяжело вздохнул и начал. – Ну, значит так! Был апрель, и мы запрягали волов в плуги, готовясь к севу. Меня окликнул с дороги один малый. Вид его мне не понравился – он был настоящий кощей и смахивал на мазурика, но я не видел причины отказать ему и остановил своего вола, подошел к изгороди переговорить с ним.
– 'Чья тут земля?' – спросил он меня. Я ответил:
– 'Да герцога Романова, конечно, но ее получил в ленное владение мой господин, сэр Эвинг'.
– Нет, – молвил этот кощей, – она теперь не его, а колдуна Альфара. И я получил ее от него в ленное владение'.
– Ну! – Тут уж я рассердился. – Нет, ты не получил, – закричал я. – Коль ты ведешь такие изменнические речи, меня никто винить не станет! – И занес кулак ударить его.
Рот у Рода сжался. Это совпадало с его впечатлением о личности Гратума. – И что же он предпринял в связи с этим?
– Да он просто пропал, пока я успел ударить, исчез! И снова появился в десяти футах от прежнего места, по мою сторону изгороди! Тут меня охватил страх, но я все равно бросился на него, взревев от гнева. Он взлетел ввысь, вытащил из плаща толстый жезл и ударил меня им. Я попытался отнять его, но он, казалось, всегда знал, где я схвачу в следующий раз, и ударял в ином месте. Так он и колотил меня по голове и плечам, пока я не упал без сознания. Когда я пришел в чувство, он стоял надо мной, каркая:
– 'Радуйся, что я пощадил тебя, и пользовался лишь деревянным прутом, а не метнул в тебя огненным шаром и не наколдовал ежа тебе в живот!' – ...Он мог сие сделать, милорд?
– Сильно сомневаюсь в этом, – сухо улыбнулся Род. – Продолжай свой рассказ.
– Да о той схватке почти нечего больше рассказывать, – пожал плечами Гратум. – 'Помни, – молвил он, – что теперь ты служишь мне, а не тому бездельнику, сэру Эвингу'. – Тут мне кровь ударила в голову, как услышал я, что так называют моего лорда, но он увидел мое возмущение и снова ударил меня жезлом. Я остерегался удара, но он оказался вдруг у меня за спиной и ударил меня с другой стороны, а я не мог обороняться, так как рука, что должна бы это сделать оказалась подо мной. – 'Помни, – снова молвил он, – и не бойся возмездия со стороны сэра Эвинга. Еще не успеет созреть урожай, как он больше не будет тревожить тебя'. – А затем оскалился, словно плотницкая пила, и исчез с ударом грома.
Род заметил, что этот младший кудесник проделал всего-навсего телепортирование и леветирование, но применил он их для получения преимущества в бою.
– У сего червя-чародея нет никакой чести, – процедила сквозь зубы стоявшая рядом с ним Гвен.
– Полнейшее вероломство, – согласился Род, – и, следовательно, самоуничтожение. Если б ведьмы и чародеи так себя вели, на них бы мигом ополчились разъяренные толпы. Сколько времени они б тогда протянули?