Все глаза сцепились с ним взглядом.
– Вы преследовали вот этот честной народ... – Род кивнул головой в сторону крестьян... бежавший на юг. Вы перешли границу Романова и вошли в земли графа Тюдора. Держите же теперь путь на юг вместе с людьми за которыми гнались. Только теперь будьте их защитниками.
Он увидел, как на лицах солдат появилась решимость.
Род удовлетворенно кивнул. – Вы отправитесь на юг, в Раннимид к королю Туану. Падете там ему в ноги и скажите, что вам велел явиться Верховный Чародей. Потом расскажите ему свою историю с начала и до конца, точно так, как Гэвин Арлинсон рассказал ее мне. Он вас выслушает и приютит. Если вы пожелаете, он, несомненно, примет вас в свою армию, чтобы во время его похода на север против тирана-колдуна, вы могли б помочь низвергнуть его.
Род ничего не сказал ни о грехе, ни об искуплении, но увидел по выражению лиц, как раскаяние превращается в устремленность. И повернулся к Гратуму. – Мы можем доверять им. Сними с них путы.
Гратум неуверенно поглядел на него, но направился выполнять.
Род почувствовал, как его дергают за пояс и опустил взгляд.
– Папа, – обратился к нему Грегори, – а гвардейцы позволят им говорить с королем?
– Надо будет посмотреть, нельзя ли мне устроить тебя работать моей памятью. – Род повернулся и стал шарить в тюке у Векса, бормоча себе под нос. – Мы ведь захватили с собой стиль и немного бумаги, не правда ли?
– Захватили, – ответил голос робота, – но они на самом дне, под сухарями.
– Ну, конечно! Я ж не ожидал на этой прогулке бурной переписки. – Род порылся глубже, откопал письменные принадлежности и написал неофициальную записку, прося разрешить подателю сего переговорить с Их Величествами. Он сложил ее, убрал стиль и повернулся к Корделии. – Запечатай, пожалуйста.
Ведьмочка пристально посмотрела на нее, наморщив лоб в сосредоточенности. А затем просияла, и кивнула.
– Все готово? – Род проверил: бумага была запечатана по всем краям; молекулы с каждой половины листка перешли в среду молекул другой половины. – Спасибо, шпора, – усмехнулся Род и повернулся к Гратуму, протягивая письмо. – Покажи это часовому. Будучи не в состоянии его прочесть, он позовет капитана гвардии, а тот вызовет сэра Мариса, а тот, вероятно, разрешит предстать перед Их Величествами лишь двоим из вас, хотя вас окружит десяток личных телохранителей королевы. Пусть они тебя не волнуют, они будут просто для вида. – Он поджал губы. – Но я бы на вашем месте не стал делать никаких резких движений, когда вы окажетесь в тронном зале...
Гратум закивал головой, широко раскрыв глаза. – Сделаем все, как вы говорите, милорд. – А затем нахмурился. – Но... милорд...
– Валяй, – махнул щедрым жестом Род. Гратум все же поколебался, а затем выпалил. – Почему вы называете свою девочку 'шпорой'?
– Потому что у нее есть голова на плечах, – объяснил Род. – А теперь, шагом марш.
ГЛАВА 4
Семья следила, как небольшой отряд отправился в походном порядке на юг. Когда они исчезли в лесистой местности, Род снова повернулся к семье. – Спасибо, дети. Я очень горжусь вами.
Те расцвели от его похвалы. Корделия схватила его за руку и ответила:
– А я горжусь тобой, папа. Тем, что ты не вышел из себя!
Род постарался сохранить улыбку и сказал:
– Да. Каждое маленькое улучшение идет в счет, не так ли?
Он повернулся присесть на удобный камень. – После всех этих волнений нам не помешает отдохнуть.
– И поесть! – Джефри плюхнулся на траву перед Родом. – Можно мне поохотиться, папа?
– Нет, – неохотно отказал Род. – Есть законы против браконьерства, эта маскировка под лудильщиков, кажется, все еще необходима.
– Но ведь она же не обманывает колдуна и его Ковен, – возразил Магнус, усаживаясь рядом с Джефри.
– Верно, но благодаря ей с нами говорят, куда охотней. Гратум сказал лудильщику такое, что постарался бы утаить от лорда Верховного Чародея.
– В самом деле, – подтвердила Гвен. – Его охватил такой благоговейный страх, когда он узнал, что ты знатен.
– Чему я все еще не верю, – заметил Род. – Но он верит. А это и важно. Поэтому мы останемся с виду семьей лудильщиков.
– Значит никакой охоты? – надулся Джефри.
– Да, – кивнул Род. – Никакой.
– Но мы же голодные! – пожаловалась Корделия.
– На это есть ответ, – Гвен развязала узел и расстелила его. – Сухари, сыр, яблоки и отличная ключевая вода, которую может доставить Магнус.
Магнус испустил мученический вздох и поплелся за ведром.
Знаю, – посочувствовал Род. – Не легко быть старшим.
Магнус установил ведро в центре семейного крута и посмотрел на него, сведя брови. С внезапным всплеском оно наполнилось водой.
Род поглядел на него застывшим взглядом, а потом поднял его на старшего сына. – Как я понимаю, ты запомнил последний пересеченный нами ручей?
Магнус кивнул, усаживаясь скрестив ноги. – Хотя лучше было б молоко.
– Его нельзя телепортировать к себе, – строго сказал Род. – Как, по-твоему, что будет чувствовать бедная корова? Кроме того, ему потребуется слишком долго охлаждаться после того, как мама пастеризует его.
– Она могла бы нагреть его в корове, – предложила Корделия.
– Разве бедному животному не причинили и так уже много вреда?
– Лучше б кролика, – проворчал Джефри.
– У нас нет времени его жарить, – покачала головой Гвен. – Нам надо еще пробраться на север, пока светло, дети.
Джефри вздохнул и положил на сухарь ломтик сыра.
– Мы вступим в Романов сегодня ночью, папа? – спросил Магнус.
– Если это будет зависеть от меня – нет. Это такая граница, какую я хочу переходить днем.
– Неожиданностей хватает и при свете солнца, – согласилась Гвен. – Они нам не нужны и при свете луны.
– Мы же знаем круг ведовских сил, – пожала плечами Корделия, – Чем новым они могут поразить нас еще?
– Если б мы о том знали, – вздохнула Гвен, – это не было бы неожиданностью.
– Кроме того, – задумчиво добавил Род, – мне не нравиться, что тот глубокий гипноз, о котором говорила ваша мама, лишен всякого ощущения, совершившего его разума.