– На сей раз никакой. Король вызывает вас, пока еще мелкому делу.
Мелкое. Это единственное слово было заряжено сомнением. Род повернулся к Гвен.
– Почему же это беспокоит меня больше чем если б он сказал 'Чрезвычайное положение'?
– Лишь исходя из опыта, – заверила его Гвен. – Я буду сопровождать тебя?
– Я был бы благодарен, – вздохнул Род. – Если это дело 'мелкое', то значит сперва будут светские любезности. Ты же знаешь, как мы с Катариной неважно ладим друг с другом.
– Знаю. – Гвен была очень довольна собой. Королева Катарина может и расставила в свое время сети для Рода, но поймала-то его Гвен.
Конечно, нельзя сказать, будто Катарине выпала незавидная доля. Король Туан Логайр был в юности самым желанным женихом Грамария, а Род, надо признать, был неизвестной величиной.
И по-прежнему оставался ею в некоторых отношениях. Почему же Гвендайлон, самая могущественная из всех активно действующих ведьм, сохраняла заинтересованность в нем?
Род поднял взгляд на Пака. – Ты не против, бродяга шалый?
Эльф вздохнул и развел руками. – Что такое время для бессмертного? Да, езжайте по королевскому делу!
– Спасибо, лесовик. – Род снова повернулся к Гвен, – На твоей метле или на моей?
Гвен склонилась над весящей колыбелью, завернутой в ярды золотой парчи, и лицо ее смягчилось в нежной улыбке. – Ой, какой прелестный малыш!
Королева Катарина просияла, глядя на младенца. Она была стройной блондинкой с большими голубыми глазами и очень маленьким подбородком.
– Благодарю за хвалу... я горжусь им.
– Вполне заслуженно, – Гвен выпрямилась, подняв затуманенный взгляд на мужа.
Род огляделся, думая, что она смотрела на кого-то другого.
Катарина приложила палец к губам и бесшумно двинулась к двери. Род и Гвен последовали за ней, оставив ребенка на попечение его няни, двух горничных и двух гвардейцев.
Еще двое стояли по обе стороны двери с наружи. Один протянул руку, чтобы тихо закрыть за ними дверь. Род поднял взгляд на короля Туана и кивнул.
– Теперь незачем беспокоиться о престолонаследии.
– Да, – просияла Гвен. – Два принца – большое благословение.
– Я могу вспомнить некоторых королей, которые поспорили бы с этим, – улыбнулся позабавленный Род. – Но должен признать, что они уступают в численности королям, радовавшимся поддержке младших братьев.
– Надеюсь, будет рад и наш Ален, – Туан пригласил: Пройдем в светлицу. По коридору он вошел в другую палату со стеной из коньковых фонарей. Род последовал за ним, а две дамы шли болтая, позади. Он понимал, что им с Гвен оказали исключительную честь: никого из других подданных королевской четы никогда не приглашали в личные апартаменты их величеств.
И будь Гвен из тех, кто бахвалиться, их тоже могли бы не пригласить.
Был, конечно, еще старый герцог Логайр. Но это было другое дело; он проходил под званием 'дедуля'. И еще Бром О'Берин, ибо лорд тайный советник, обязан иметь доступ в личные покои.
Род не слишком стеснялся такой чести. Он знал Туана еще с тех пор, когда молодой король был отверженным, изгнанным за ухаживание за Катариной, и прятался в худшей части города в качестве короля нищих. Даже неумышленно участвовал в подготовке гражданской войны. – Пока они растут друзьями, – напомнил он Туану, – или настолько друзьями, насколько ими могут быть двое братьев.
– Да, пусть их дружба окажется прочной. – На лицо Туана набежала тень, и Род догадался, что он вспомнил собственного старшего брата, Ансельма, поднявшего мятеж против их отца и королевы Катарины.
– Мы должны постараться обеспечить их дружбу.
– Катарина взяла Туана под руку. – Но сомневаюсь, милорд, что наши гости явились поговорить только о детях.
– Уверен, эта тема приятней, чем та, какая у него на уме, – быстро вставил Род.
– Заверяю вас, она была бы понятной причиной, – добавила Гвен.
Катарина ответила, засмеявшись серебристым смехом:
– Для нас с вами может быть, но сомневаюсь, что она надолго заинтересует наших мужей.
– Не суди о нас столь сурово, – возразил Туан.
– Все же должен признать, что нам надо обсудить кое-какие политические дела. Он вздохнул, и повернулся к стоявшему под большими окнами письменному столу, с лежавшей рядом на нем картой. – Идем же, лорд Чародей, займемся менее приятными делами.
Род подошел, несколько успокоенный. Туан, кажется, определенно не намекал на срочность.
Молодой король указал по карте, где изображалось герцогство Романова. – На данный час наши общие интересы находятся вот здесь.
– Ну, лишь бы только на час. Что же затеял наш медведь-герцог?
– Дело не в Его Светлости, – медленно ответил Туан.
Род навострил уши – это становилось интересней.
– Что-нибудь оригинальное было бы даже желательно. Честно говоря, мне уже чуточку надоели мелкие мятежи ваших двенадцати великих лордов.
– Вот как? Заверяю тебя, – мрачно сказал Туан, – лично я никогда не нахожу их скучными.
– В чем же тогда дело? Один из его мелких баронов собирает рыцарей и ратников?
– Если бы так, на сей счет у меня есть некоторый опыт. Но тут, дело иного рода, ибо слухи говорят о злом колдовстве.
– Слухи? – оторвал взгляд от карты Род. – Никаких донесений агентов?
– У меня есть на севере несколько шпионов, – признал Туан, – однако, они не были свидетелями событий.
– Неужели никто из них не попытался добраться до источника слуха? – нахмурился Род,
– Из сообщивших известия, ни один, – пожал плечами Туан. – Однако, у меня есть люди, не приславшие никаких донесений, и мои эмиссары не могут их найти.
– Неважный признак, – еще мрачнее нахмурился Род. – Возможно, они поскакали проверить и угодили в плен.
– Или еще хуже, – согласился Туан, – ибо слухи говорят о злобном маге, о темной и мрачной силе, рассылающем своих посланцев по всей северной округе.
– Тревожно, но не опасно пока они занимаются только шпионажем. Как я понимаю, они этим не ограничиваются.
– Если слух верен, нет. Видишь ли, те посланцы и сами колдуны. И благодаря собственной силе вдобавок к той, которую они получают от своего колдуна-властелина, они наносят поражение местным рыцарям прежде, чем те выходят на бой. Потом колдуны порабощают рыцарей вместе с женами и детьми и забирают в свои руки власть над всеми вольными и крепостными крестьянами в той округе.