Но Саймон не ответил. Он таращился на электронную штуковину, и глаза у него остекленели. Он, спотыкаясь, сделал шаг к ней. – Конечно, – подумал Род. – В такой близи от устройства... Он схватил Саймона за плечи и встряхнул его. – Саймон! Очнись! – Он резко хлопнул в ладоши в дюйме от носа Саймона. Саймон вздрогнул и глаза его снова сфокусировались.
– Что, лорд Чародей! На пол минуты мне подумалось... я почти поверил...
– Что фоновой гул прав, и Альфар славный парень, – кивнул Род, сжав губы в тонкую прямую строчку. – Не удивительно,
– Теперь я уверен в том, что это за странное устройство. – Но давай подтвердим это. – Он снова повернулся к Вексу, нащупал под лукой седла увеличенный позвонок и нажал на него. Тот чуть слышно щелкнул. Миг спустя, голова Векса медленно поднялась и повернулась к Роду, большие пластиковые глаза прояснились. – У меня... был... припадок, Рррод.
– Был, – подтвердил Род. – Но позволь мне показать тебе нечто, с чем ты можешь совладать. – Он сделал шаг к пьедесталу, показывая на машину. – Передается фоновое мысленное послание, Векс, постоянно повторяясь. Оно вновь и вновь до небес расхваливает Альфара, и здесь оно намного сильнее, чем в любом другом месте.
Голова робота повернулась в его сторону. Затем Векс подошел поближе к металлическому ящику. Большая лошадиная голова поднялась, глядя на ящик сверху, потом спереди, потом сзади. Наконец Векс высказал свое мнение. – Данных достаточно для значительного вывода, Род.
– О, шикарно! И что же в итоге получается?
– Что завоевания Альфара поддерживаются тоталитаристами из будущего.
– В самом деле, – сухо произнес Род. – Не желаешь подтвердить мою догадку по поводу того, что это такое?
– Разумеется. Это устройство, преобразующее электричество в псионическую энергию. Я бы предположил, что в большом прямоугольном основании содержится в питательном растворе мозг какого-то животного, с проводами передающими энергию из атомной батареи в продолговатый мозг, и проводами из головного мозга, передающими энергию на частотах человеческой мысли в модулятор. Эту функцию, кажется, выполняет цилиндр в задней части машины. Это отмодулированное послание выводится по кабелю, который, надо полагать, подымается к антенне на крыше этой башни.
– Спасибо. – Род сглотнул от внезапной тошноты в желудке.
– Приятно видеть свою догадку подтвержденной. Думаю их технология улучшилась с тех пор, как мы повстречались с Кобольдом” не так ли?
– Состояние искусства постоянно прогрессирует, Род.
– Можно сказать, безжалостно. – Род повернулся к Саймону. – Она проецирует мысли. Не живые мысли, как ты понимаешь – записанные, сделанные столь же тщательно, как люди делают стулья, корабли или замки. Потом эта мысль фиксируется, почти так же, как ты записываешь послание чернилами, и рассылается из этой машины по всему герцогству, регулярно вдалбливаясь в головы людей. Чародеи и ведьмы, по крайней мере, могут сообразить, что их бомбардируют, но средний крестьянин в поле понятия не имеет, что происходит. Но не имеет значения чародей ли ты, ведьма или простой человек – она обращает в свою веру всех подряд.
– Кто установил ее здесь? – голос Саймона дрожал.
– Люди из будущего. – Лицо Рода сделалось неподвижным, каменным. – Люди желающие, чтобы во всей вселенной правила одна единственная власть.
Он обвел пылающим ' взором глухие каменные стены. – Где ее создатели? Прячутся где-нибудь в безопасности в то время, как Альфар и его ковен делают за них всю грязную работу. Но должен признаться, я разочарован, я надеялся найти некоторых из них здесь, несущих караул. – Он почувствовал, как негодование еще сильнее пришпоривает его гнев, и начал дрожать.
– Мир, мир. – схватил его за предплечье Саймон. – С чего бы им? Зачем караулить то, о чем никто не знает, и что не нуждается в уходе?
– Да – она автоматическая, не так ли? И если я ожидал застать их здесь, это еще не значит, что они из-за этого сочтут себя обязанными появиться тут. Но я ожидал, что, по крайней мере, думаньем будет заниматься ведьма или человек! Возможно, подсоединенные к псионическому усилителю подручные Альфара, работающие на нем посменно! Но... вот вам пожалуйста! – Он развел руками, показывая на машину. – Вот это и все, что тут есть! Вот вам импозантный колдун, вот вам архимаг! Вот вам мятежный чародей-полководец, фантастически могущественный, пока у него не сядет батарея!
– Хватит и сего, – молвил рядом с ним Саймон.
– Чертовски верно, хватит! – Род повернулся и стал рыться в седельной сумке Векса. – Где тут молоток, который я всегда возил?
– Не могу ли я предположить, что было бы эффективней и быстрей, выключить машину, Род?
– Почему бы и нет? – пожал плечами Род. – Я не привередлив, поломаю ее любым способом, каким смогу!
Он повернулся к машине, оглядывая ее сверху донизу. – Где у нее выключатель?
– Я вижу около цилиндра большую кнопку, – подсказал Векс. – Не будешь ли ты любезен нажать на нее, Род?
– Разумеется. – Род нажал покрытый перекрестными штрихами квадрат. Машина щелкнула, пожужжала секунду, а затем толкнула к Роду один конец цилиндра. Тот взял его, осторожно держа предмет на расстоянии вытянутой руки. – Что это?
– Судя по схеме, Род, я бы предположил, что цилиндр является преобразователем. Следовательно, этот диск будет записанным посланием.
– Ах, вот как! – Род размахнулся, чтобы разбить его о стену.
– Нельзя ли мне также предположить, – поспешно сказал Векс, – что возможно мы найдем применение для самого диска?
Род нахмурился. – Это всегда можно, но без особой пользы. – Он бросил его в сумку на поясе. – Итак, мы прекратили массовую гипнотизацию населения. А теперь, как же мы разбудим его?
– Почему не попробовать телепатию? – предложил робот. – Послание – это записанная мысль, помещенная в контакт с преобразователем; видимо, он будет функционировать ничуть не хуже и при контакте с живой мыслью.
Род повернулся сверкая глазами к своему другу. – О, мастер Саймон...
Невольно старший чародей попятился назад. Но решительно промолвил. – Чем могу помочь, лорд Чародей?