– Неправда ваша, тетенька! – Саймон был в радостном возбуждении от адреналина, от бега и от успешного приключения. – Это всего лишь второй раз, считая Белый лес. А сколько раз я отходил нормально, без происшествий?
– Ох, – Лайза одним плавным движением поднялась из сидячей позы. – Ради чего хоть?
– Вот! – довольный бард достал из сумки золотую статуэтку.
Чародейка несколько секунд изучала сокровище, пока не задала вопрос:
– Зачем?
– Ну, она красивая, и тебя напоминает. Я думал тебе ее подарить, на память о Лире, – признался Саймон. – А то скоро уже телепорт ведь. Ты уйдешь, и без сувениров…
Лайза долгую минуту смотрела на спутника, не произнося ни слова. Затем повернулась и зашагала дальше по дорожке. Саймон положил статуэтку в сумку и поспешил следом.
***
– Это весьма любезно с их стороны, – заметил магистр Тиорий, разглядывая стены коридора. – Здесь наверняка ловушка. Очень мило, что они решили обозначить ее факелами.
Коридор был залит ярким бестеневым светом, вызванным магистром. В этом свете явно были видны и ряды отверстий в стенах, и пара догорающих факелов на полу. Хильдар и маги остановились перед опасной зоной.
– Но вот с чего бы такая забота?..
– Неважно, – поторопила магистра Скорпи. – Они прошли, а ловушка скорее всего по-прежнему активна. Как мы пройдем?
– Ну, это-то не проблема, – махнул рукой Тиорий и повернулся к младшему из магов. – Ловушка похоже срабатывает, если шагнуть на какую-то из плиток. Я надавлю, а вы, коллега, приготовьте что-нибудь вроде стены огня на всякий случай. Если вдруг из отверстий полезут какие скарабеи. Или скорпионы.
Магистр протянул вперед руки, повел ими сначала чуть вверх, а затем резко вниз. Несколько плиток впереди утопились в пол, а из отверстий с резким свистом вылетела туча коротких стрелок, тут же вспыхнувших и обратившихся в пепел.
– Извините, – смущенно выдавил маг, которого Тиорий просил о подстраховке.
– Ничего страшного, – ободрил коллегу магистр. – Это конечно не скарабеи, но стрелы нам тоже без надобности.
Джулия и бойцы хильдар за ней уже шагали по коридору.
– По крайней мере, в смелости ей не откажешь, – пробормотал Тиорий.
***
Остались за спиной переплетения таинственных ходов. Исчезла растительность. Почва сменилась камнем. В скальной породе были вырублены коридоры и залы. Огромные залы, с колоннами, уходящими ввысь. Украшенные резьбой портики в местах встречи коридоров и залов. Длинные узкие каменные мосты, перекинутые через бездонные пропасти. Тянущиеся на сотни шагов колоннады высоченных статуй неизвестных людей. Мужчины, женщины, в доспехах и с оружием, в тогах и с перьями и свитками. Герои и ученые? Воины и маги? Полководцы и летописцы?
– Это потрясающе… Но чьих это рук дело?
– Ты меня спрашиваешь?
– Но согласись, удивительно видеть такое! – восклицал Саймон. – Это же подлинное искусство. Сколько труда затрачено на то, чтобы возвести такие подземные дворцы. Тем более, так глубоко под храмом. Кто и зачем мог сделать это? Не Древние же!
Лайза поморщилась.
– Что-то не так? – спросил ее бард.
– Да. Все не так, – неожиданно резко ответила чародейка. – Вот это, например.
Лайза ткнула пальцем вниз. Спутники шли по широкому коридору, а по обоим краям пола тянулись две узкие глубокие канавки. Далеко внизу, на дне этих канавок, текла светящаяся оранжево-красным светом лава.
– Что это такое? – спросила чародейка.
– Эм, – несколько растерянно посмотрел на спутницу бард. – По-моему, это лава. Ну, знаешь, расплавленный камень… вулканы… под землей течет. Все такое.
– Да, лава. Расплав горных пород. Излившаяся на поверхность магма. Только вот магма встречается на глубине от двух лиг. Как думаешь, мы спустились так глубоко? А лава бывает при извержениях вулканов. Ты видел на поверхности вулканы? Я нет. Более того, местность совсем не похожа на вулканически активную. Ни гор, ни гейзеров. Поля, холмы. Тишь да благодать. Середина континентальной плиты.
– Эээ, поверю тебе на слово, – решил Саймон. – И что из этого?
– То, что для таких мест не характерны выходы магмы к поверхности.
– И что это значит?
– Либо Ат-эль-Коар много тысяч лет стоит в уникальном месте, буквально над огненной бездной, которая никак себя не проявляет, кроме вот этой красоты вокруг. Либо все это, – чародейка вновь ткнула пальцем вниз. – Подделка. Бутафория. Декорации.
– Но зачем?! – изумился Саймон.
– Для антуража, – пояснила девушка. – Это же таинственные подземелья древнего храма. Какие они по закону жанра? Вот если бы это был приключенческий роман, как бы они должны были выглядеть?