– Хех. Ну хочешь, я тебя на руках донесу? – предложила чародейка.
– Да лучше я сам в пропасть сигану, чем такой позор, – вскинул подбородок Саймон. – Хотя нет, если сигану, то, коли есть хоть какое-то посмертие, меня на том свете Иля заклюет.
– Кто такая Иля?
– Гимнастка из бродячего цирка. Канатоходка. Мир праху ее, – вздохнул бард. – Она меня в свое время учила держать равновесие. На бревне, на доске, на канате. Ох, как же помогла мне потом ее наука… И она будет чрезвычайно огорчена, что я грюкнулся с такого широченного, и даже не качающегося, моста. Иля мне просто на том свете житья не даст. Выживет обратно в этот и заставит проходить мост заново! А я здесь уже дальше половины дошел!
– Ха-ха! Да ты не то что дальше половины дошел, мы уже почти добрались.
Спустя пару минут чародейка спрыгнула на площадку, осмотрелась и подбежала к створкам ворот. Саймон вслед за спутницей покинул световой мост.
– Ух! Хорошо снова оказаться на твердой земле!
– Саймон, эта скала просто висит средь пещеры без каких-либо видимых опор и подвесов. Не думай о твердой земле, лучше иди сюда и помоги мне закрыть эти двери.
– Зачем?
– Телепорт внутри. Я хочу, чтобы между нами и магистром Тиорием с Джулией было как можно больше препятствий. Эти ворота дадут мне дополнительные минуты, чтобы разобраться с устройством.
– Иду. Уже иду.
Ворота оказались совсем не большими. Две створки из темного металла, каждая высотой не более шести локтей и такой же ширины, толщиной десять вершков. Каждая створка висела на трех массивных внутренних петлях. Одна половина ворот была приоткрыта наружу, оставляя между створками небольшой промежуток, в который скользнула Лайза.
Изнутри на каждой створке был штурвал запирающего механизма. В дверной коробке в полу и на потолке виднелись гнезда для запорных штырей. Периметр створок опоясывала полоса уплотнителя.
Саймон шагнул через порог, и вместе с чародейкой они потянули дверь, которая легко провернулась на петлях. С влажным чавкающим звуком створка закрылась. Штурвал вращался плавно, выдвинувшиеся запоры надежно заблокировали дверь, запечатав проход в пещеру.
– Хе, а знаешь, что это за металл? – весело спросила девушка, блокируя запирающий штурвал специальным рычагом-фиксатором. – Хладное железо! Вот магистр Тиорий обрадуется!
– Хладное железо? Анафема магов?
– Ага. Непроницаемо для магического воздействия, да еще и жжет мага. По крайней мере, наш уважаемый магистр не сможет просто открыть эти двери. Ха-ха.
– Погоди, если жжется, то как ты его трогаешь?
– Я же не волшебница, – пожала Лайза плечами. – Мне все равно, как и тебе.
– Нет, а как оно понимает, кого жечь, а кого нет? Ты не волшебница, но ты умеешь использовать ману, ты сама рассказывала. Может не в таких количествах и не так эффективно, как магистр, но тем не менее. Железо ориентируется на количество маны в человеке? Если почти нет, то и не жжется? Или как?
– Железо не понимает и не ориентируется, это просто металл. Но в целом ты прав, это реакция материала на ману. Хладное железо обладает просто чудовищной маноемкостью. Оно просто напросто поглощает любое прямое магическое воздействие. А при физическом контакте с магом – обжигает его холодом. Не буквально жжет, а именно как холодная железяка зимой – если ты до нее дотронешься, почувствуешь такой же эффект. Обычное холодное железо отбирает тепло у тебя, а хладное железо отбирает у мага его ману.
– То есть маг с этими воротами не сможет ничего сделать?
– Нет, почему же. Всегда можно что-то придумать. Какой-то обходной путь, непрямое воздействие. Можно вообще просто накачать маны, ведь даже железо можно согреть и даже расплавить, но при всем уважении к магистру и его коллегам – они не справятся, не смогут за разумное время собрать и преобразовать нужное количество. Но это неважно уже…
Разговаривая о хладном железе спутники отошли немного от ворот и оказались в подлинном сердце храма Ат-эль-Коар. Небольшая пещера с большим мастерством и аккуратностью была вырублена прямо в цельной скале. Ровные стены в мягком золотистом свете казались желтыми. А в центре пещеры была цель путешествия. Телепорт. Портал. Дорога в иной мир.
– Это он? – уточнил Саймон. – Портал?
– Да, – кивнула Лайза. – Это врата. Astria Porta. Оно же Чаппа'ай. Оно же "кольцо богов" и "круг стоячей воды". Один портал из множества, стоящих в разных мирах Универсалии.