– Я не понял ничего, – признался бард. – Зачем нужен маленький геликоптер? В него ведь не влезут бойцы. Да и какая разница, есть там пилот или нет?
– В том и дело, что внутри никого вообще нет, – пояснила Джулия с энтузиазмом. – Представь маленький геликоптер, несущий лишь одну пушку. И средство наблюдения. Он дешев, относительно большой машины. Если мы его теряем, мы теряем лишь железо, а не подготовленных людей. И в бою эта машина способна закладывать более крутые виражи, так как железо крепче, чем плоть, и способно выдержать куда большие нагрузки.
– Хм… но им же тоже управляют?
– Да. Но оператор при этом сидит в удобном кресле в безопасном зале! Он не испытывает перегрузок, угрожающих его самочувствию. Он не подвергается опасности погибнуть. Это же замечательно!
– Пожалуй… – задумчиво признал Саймон.
– Но сейчас вы используете эти беспилотники лишь как разведчиков? – уточнила Лайза.
– Ага. И знали бы вы, как на это реагирует Всевидящий Совет, – Джулия захихикала. – Они считают, что это недоверие их способностям. Ну, все понимают, что это просто ревность. Всегда лучше, когда есть запасной вариант. Это понимает и Совет. К тому же, у них и без того хватает дел и забот. И если мы сможем перенести часть их забот по контролю над внутренними территориями страны холмов, то у Совета останется больше времени и сил на другие разработки.
– Ух! Сколько всего нового ты нам рассказала, – воскликнул Саймон. – Это мне и нравится в жизни странствующего барда – возможность узнавать другие культуры. Жутко интересно знакомиться с образом жизни целого народа. Тем более такого необычного, как хильдар.
– А ведь мы узнали лишь малую часть, – напомнила другу Лайза. – Так, первое впечатление.
– Точно! Сколько всего еще предстоит узнать! С какими чудесами познакомиться! Разве это не восхитительно?
– Полностью разделяю твой восторг. Однако, сдается мне, что Джулия хочет нас куда-то позвать, иначе почему она стоит у дверей с таким видом?
Джулия рассмеялась.
– Точно. Не только вам интересно узнать о нашей жизни, но и нашим ученым и политикам весьма любопытно услышать про чужие земли непосредственно от их жителей. Я договорилась о встрече сегодня, и, надеюсь, вы не откажетесь поучаствовать в беседе.
– Хм. Разве вы не знаете о Лире? – удивилась Лайза.
– Знаем, – пожала Скорпи плечами. – Но всегда лучше услышать рассказ от местных.
– Слушай, Джулия, а ты ведь говоришь по-лирски, – заметил бард. – И очень хорошо.
– Ну… – баронесса отвела глаза. – Мне надо было выучить язык по работе.
– Ясно, твоя коллега, похоже, – кивнул Саймон Лайзе. – Туристка.
– Возможно, – согласилась чародейка, вставая. – Это же естественно. Всегда стоит узнать побольше о тех, кто живет рядом. Их язык, обычаи, нравы, возможности. Но мне вот интересно – почему народ холмов масштабно не контактирует с Лирой?
Саймон, начавший было тоже вставать с кресла, остановился и плюхнулся обратно с побледневшим лицом.
– О Единый… И правда. Ведь если они придут… со всеми своими геликоптерами, огненными пушками, отрядами бойцов… Лира ведь падет. Справится ли Конкордат со Всевидящим Советом?
– Ты забываешь, друг мой, что у них есть возлюбленная императрица. Все остальное не имеет значения. Ведь если Этайн явит себя, перед ней все и так падут ниц, без угрозы пушек и геликоптеров. И Конкордат, и Халифат, и гордые арды, и буйные племена северян, и даже Империя.
– Ну… с другой стороны – это не так уж и плохо, – на лице барда появилась мечтательная улыбка. – Императрица…
Джулия, которая было уже развернулась к двери и взялась за ручку, остановилась и вновь повернулась к спутникам.
– Рада, что вы ушли от мысли о намерениях хильдар захватывать вас. Хоть мы и обладаем внушительной боевой мощью, она используется лишь в оборонительных целях.
– Все же, почему вы не контактируете с Лирой? – повторила свой вопрос чародейка. – Им бы очень интересно было познакомиться с вашими достижениями, и, думаю, вы бы тоже могли найти что-то полезное для себя на Лире. Я понимаю лирцев – большинство просто не интересуется другими землями, а кто интересуется, не имеет средств добраться сюда. Потому что Риф. У Конкордата своих внутренних забот навалом. А вам что мешает?
– Не думаю, что это вопрос моей компетенции, – покачала головой Джулия. – Вам лучше будет поговорить об этом с кем-то еще. Я ведь лишь командир отряда. И, может пойдем уже? Встреча скоро начнется.
По дороге Лайза кое-что вспомнила и обратилась к Джулии:
– Этайн тоже знает лирский.
Джулия вопросительно подняла бровь.
– Она говорила со мной, – пояснила чародейка. – На приеме. И я ее поняла.