– Ага-ага. Вот если все эти чудо-машины сразу появятся, тогда может быть. А пока не все дешево или бесплатно? Как продержаться?
– Эй, горячие спорщики! Хорош дискуссии вести, – осадила спутников Лайза. – Мы в библиотеке. Насколько я знаю, в библиотеке шуметь нельзя.
– Кхм.
– Хм. Извините! – громко сказала Джулия, а потом шепотом барду. – И все же это прогресс.
– На костях?
– Я сказала – хорош спорить! – яростным шепотом напомнила чародейка. – Я хочу книжку взять почитать, а вместо этого уже полчаса ваш философский диспут слушаю. Как мне найти интересующую меня книгу.
Джулия, все еще горячая после спора, указала на столы обозначенные знаком вопроса. На этих столах были экраны, а рядом прохаживались или сидели работники библиотеки.
– Каталог доступен через считывающие машины. Ты можешь указать желаемую тематику, и на соответствующем кристалле найдешь информацию – в каких секциях находятся книги по этой теме или мемокристаллы с нужными данными. Про что ты хочешь почитать?
– Западный материк, – подсказал Саймон.
– Мы же уже здесь? – не поняла Джулия.
– Саймон шутит, – пояснила чародейка. – Мы с ним посетили на Лире несколько библиотек, ища способ добраться сюда.
– Ага, незабываемые впечатления, – кивнул бард.
– Ну, я конечно могу дать вам такие книги, – медленно произнесла Скорпи. – И книги, и мемокристаллы, и все, что угодно. Очевидно, что у нас собрано множество информации о нашем родном материке. Но вы правда хотите знакомиться с ним по книгам? Хотя можете увидеть все своими глазами и услышать от жителей?
– Саймон шутить изволит, – повторила Лайза. – Скажи, а есть ли у хильдар книги по геометрической магии? На Лире они чрезвычайно редки.
Джулия задумчиво вскинула бровь.
– Никогда о такой не слышала. Я, конечно, не член Всевидящего Совета, но может быть, что она просто называется иначе? Ладно, давай поищем.
Скорпи подошла к одному из каталожных столов и обменялась несколькими фразами с библиотекарем. Чародейка и бард, которые стояли в нескольких шагах позади, с интересом наблюдали как библиотекарь ищет в ящичках мемокристаллы, затем вставляет их в гнезда, после чего просматривает списки, появляющиеся на экране.
Вскоре библиотекарь указал пальцем в одну из строчек и что-то сказал Джулии. Встревоженным тоном, как показалось Лайзе. Джулия лишь отмахнулась и ткнула пальцем в ту же строчку, что-то спросив. Библиотекарь отшатнулся и замахал руками, горячо, но приглушенно что-то говоря, тыкая пальцем вверх. Скорпи оглянулась на спутников, а затем показала библиотекарю инсигнию. Тот развел лишь руками в интернациональном жесте "я сказал, а вы решайте сами".
– Какие-то проблемы? – спросила Лайза.
– Нет, все хорошо. Мы нашли кое-что по геометрической магии. Однако это оказалось не так просто, как я ожидала. Есть всего две книги, и они в спецхранилище. Хочешь взглянуть?
– Только если это не доставит неудобств.
– Всего две? – переспросил Саймон. – И нет их мемокристаллических копий? Ведь, как я понял, вы именно редкие книги в первую очередь копируете.
Джулия немного странно посмотрела на барда, а потом махнула рукой приглашающе:
– Идите за мной, вы сами все увидите.
Скорпи повела спутников в глубины библиотеки. Они перешли надземным коридором из кольцеобразного внешнего здания в купол, миновали несколько постов охраны и остановились перед массивной круглой стальной дверью. По сигналу баронессы двое стражников принялись крутить запорный штурвал и откатывать массивную створку.
– Ого! – прокомментировал дверь Саймон. – Я такие видел пару раз. Издали. Говорят, за ними казна хранилась. Неужели вы боитесь, что книги могут украсть или повредить, что так их защищаете их от читателей?
– Вовсе нет. Мы защищаем не книги от читателей, мы защищаем читателей от книг. Прошу.
Спецхранилище резко контрастировало с просторными и светлыми залами публичной библиотеки. Оно больше походило на стереотипные представления людей о местах хранения мистических текстов, древних рукописей безумных колдунов и мрачных гримуаров. Да, спецхранилище было мрачным, с низкими потолками, редкими световыми кристаллами, и с многочисленными кафедрами из темного дерева, на которых лежали свитки и книги. Особые книги.
Некоторые лежали на своих кафедрах, прикованные к ним цепями. Кожаные оклады некоторых книг почему-то навевали упорное ощущение, что кожа для них использовалась далеко не животных. Тисненая и татуированная, очень бледная, с металлическими накладками, покрытыми мелкой гравировкой. Уголки книг были окованы металлом, а массивные замки удерживали страницы в закрытом состоянии под гнетом переплетных крышек.