– Ну а я о чем?!
– Но здесь не я командую! Для адмиралов это не просто забавный корабль, а стратегическое преимущество в морской войне. Если хочешь, я попытаюсь договориться о посещении, но только без гарантий.
– Саймон, друг мой, – подошла чародейка. – Ну что вы себя ведете аки капризный ребенок, которому игрушку не дают. Наша любезная гид и так потакает нам безмерно, столь многое позволяя. Имейте же совесть, друг мой, и будьте вежливым гостем, позвольте хозяевам сохранить хоть какие-то секреты.
– Ну, это не то чтобы секрет, – пробормотала Джулия. – Скорее, ограниченный доступ… Если попросить…
– Извините, – одновременно произнес Саймон. Бард густо покраснел от слов чародейки и смотрел в настил пирса. – Я и правда что-то увлекся. Простите.
– Ничего страшного, – успокоила его Скорпи.
– Ну что, вопрос решен, идем дальше? – весело спросила чародейка, взяв спутников за руки и увлекая их прочь от причала. – Я хочу ужинать. Желаю морепродуктов! Кто со мной искать ресторанчик с рыбной кухней, а? Рядом с портом такой обязательно должен быть!
– Уф! Я наелась, – объявила чародейка, откидываясь на спинку кресла и бросая ножку краба на тарелку. Длинная лапка звякнула хитином о фарфор.
– Не знаю ничего, – покачала головой Джулия, пододвигая к чародейке прямоугольную тарелочку суши. – Хотела морепродуктов – изволь. Уж не думала ли ты, что зайдешь покушать в ресторанчик у порта, и ограничишься лишь одним жалким крабиком?
– Жалким крабиком?! Вот это чудовище – жалкий крабик? Да если бы мы были в море, еще неизвестно, кто бы кем покушал!
– Ты преувеличиваешь, – отмахнулась клешней Джулия. – Обычный морской краб. Вот, попробуй суши. Рис и рыба, завернутые в лист водоросли. Ничего лишнего.
– Что – всю дюжину?
– Конечно. Они же маленькие. И вообще – бери пример с твоего друга. Он вон сидит и кушает молча, не отвлекаясь на пустые разговоры.
– Мм, эта штука костлявая очень, – признался упомянутый друг. – Вот я и сосредоточен, поскольку выбираю. Но вкусная, пальчики оближешь!
– Свежайшая, – подтвердила Джулия, как раз облизывая пальцы. – В этом и прелесть ресторана у порта – свежайшие продукты. Они только из моря, их много, они дешевы. Поэтому еда здесь вкусная, а порции большие. А куда девать, зачем хранить? Назавтра все равно испортится. Да завтра и снова привезут! Корабли выходят каждый день в море. Отсюда морепродукты доставляются по всей стране, а уж в самом Камалоне с рыбой и морскими гадами проблем нет.
– Каждый день? – повторила Лайза. – Передай мне, пожалуйста, вон ту глазастую кракозябру.
– Держи. Каждый день свежая рыба. Есть и крупные рыболовецкие суда. Они уходят в море на целые недели и месяцы, особенно в сезон, когда идет миграция рыбы. И круглыми сутками ловят ее просто в нереальных количествах. Черпают сетями. У них в трюмах поддерживается низкая температура, и рыба лежит во льду и не портится. А некоторые суда имеют на борту соответствующее оборудование и сразу перерабатывают улов. В консервы, паштеты. Но каждое утро целые флотилии мелких суденышек выходят из порта Камалона. Они привозят свежий улов рыбы, крабов, устриц, а спрос в столице всегда есть.
– Устриц? Вы здесь и жемчуг собираете? – поинтересовался Саймон.
– Неа, здесь нет. В других районах выращивают. Там, в теплых водах, раскинулись целые устричные фермы. Там устриц выращивают и ради мяса, и ради жемчуга. А здесь просто на еду. Ну, попадается иногда, но это так, баловство.
– Погоди-ка, – бард отодвинул свою опустевшую тарелку и приложился к стакану белого вина. – Что значит – выращивают? За жемчугом ныряют, собирают раковины, находят жемчужины в некоторых…
– Ты представляешь, сколько так можно собрать? – вопросом ответила Джулия. – Есть хороший спрос на жемчуг, он красивый и ценится модницами и ювелирами. Нужно много жемчуга. Поэтому мы его выращиваем. Ну, то есть, выращиваем устриц. На специальных фермах. Очень удобно, в одном месте делаем и устриц к столу, как деликатес, и жемчуг ювелирам, как украшения.
– То есть, вы просто в одном месте собираете кучу устриц? Там, где нырять удобней?
– Мы выращиваем их, – повторила Скорпи. – Как свиней или там коров на ферме. Нырять совсем не обязательно, можно разместить маленькие раковины на решетке, и когда они созреют – поднять решетку на поверхность. Мы подбираем хорошие места – с водой нужной температуры, в тихих бухтах, где устрицы могут спокойно расти. И десятки тысяч их растут под надзором "пастухов". Регулярные урожаи, специально выведенные сорта, отличающиеся сочным нежным мясом. И жемчуг. В каждой раковине.