– Высшей целью?
– Да. Каждый выпускник предоставлен себе и действует абсолютно независимо, самостоятельно выбирая чем и как заниматься. Чтобы его действия приносили результат, должна быть какая-то задача, желаемый итог этой деятельности. Высшая цель. Смысл жизни, если хочешь. Как правило, эта высшая цель становится понятна за время обучения. Кто-то становится исследователем, собирает знания о жизни в других мирах. Кто-то – открывателем, его цель лишь открыть как можно больше новых миров, оставив их детальное изучение другим. Кто-то становится коллекционером, например, холодного оружия, и собирает экспонаты для своей коллекции по всем мирам. Кто-то собирает определенную информацию, заклинания, или там приемы боевых искусств. Кто-то выбирает путь наемника, и за вознаграждение привозит из других миров редкие экзотические вещи или существ. Иные не могут понять своих желаний и отправляются в долгий квест, из одного мира в другой, в поисках себя.
– А какая цель у тебя, Лайза? Ты исследователь?
– Может быть. А может быть, наемник. Кто-то узнал, что на Лире живет экстраординарный бард, непревзойденный мастер гитары, чьи песни трогают самые глубины души. И загорелся желанием услышать вживую игру этого барда. Но этот кто-то уже стар для личного путешествия на Лиру, однако достаточно богат для того, чтобы нанять академика, который привезет барда к нему, – Лайза подмигнула Саймону. – Вот я и бегала за тобой по всей Лире, пока не поймала, и теперь мы идем к порталу.
– Ха-ха-ха! Смешно, – рассмеялся бард. – Но кое-что не сходится. Во-первых, я с тобой по своей воле иду, я ведь сам захотел тебя проводить до портала в твой мир. А во-вторых, ты мне при знакомстве рассказала, что изучаешь Лиру и ее обитателей. Так что, ты исследователь!
– Ну вот, – Лайза делано надулась и вновь принялась за мороженое.
– А чему учат в Академии?
– Многому. Это и общие знания о природе, и особенности разных миров, языки. Не все, конечно. Большое внимание уделяется физической подготовке. И психологической, естественно. Был и курс магии, но я не волшебница.
– Да, я уже запомнил. И как проходит обучение?
– По-разному. Что-то как в обычной школе – мы сидели в классах, слушали и делали записи. Что-то в практической форме – задание, которое надо выполнить, а для этого использовать полученные знания и навыки. Вот например, есть такое замечательное упражнение "Дорога тысячи поцелуев"…
– Вот по названию предвижу, что это какая-нибудь жуткая гадость, – предположил Саймон.
– Нет, почему же. Это всего лишь прямой коридор длиной в двести локтей. По коридору надо пройти.
– Пройти? Вот так просто? А в чем подвох? Ловушки, препятствия?
– Никаких ловушек. Препятствия есть, однако такие, что надо очень постараться, чтобы они стали хоть сколько-то заметной проблемой для твоего движения по коридору. Их задача в другом.
– Тогда что?!
– Змеи. Коридор полон змей. Всяких разных: мелких, крупных, удавов, ядовитых. И когда я говорю "полон" – это не преувеличение. Змеи почти битком, они покрывают ковром пол, свисают во множестве с потолка и препятствий, даже летают – потому что некоторые виды умеют прыгать на десять локтей. В коридоре жарко, змеи раздражены и активны. И очень агрессивны. Они нападают, хотят поймать в свои кольца и переломать кости, пытаются укусить, плюются ядом…
– Ох, – барду явно было не по себе даже представлять это. – И как же там пройти? Двести локтей…
– Ну, это уж твое дело. Задача упражнения – пройти коридор. Выбор способа это сделать остается за тобой. Вот один мой сокурсник воспользовался магией – пустил огненную волну по коридору. Выжег там все и всех буквально в пепел, немного обождал, пока остынет, и прошел коридор легкой походкой как по бульвару.
– Ему не засчитали? – предположил бард.
– С чего бы это? Задачу упражнения он же выполнил – прошел. Только вот какой момент потом выяснился, змеи эти – собственность Академии, причем многие рептилии очень экзотические, в том числе из других миров, так что студент должен возместить нанесенный им ущерб. Так что пришлось бедолаге долго лазить по джунглям и пустыням десяти миров, восстанавливая серпентарий.
– Хм, мудрое решение, – признал Саймон, после того, как отсмеялся.