В мире, где женщины не имели почти никакого влияния, где большинство из них занимались только домашними делами, были жёнами, матерьми, любовницами или же учительницами, Академия Советниц была единственным местом, где власть принадлежала исключительно женщинам. Более трёхсот лет назад, когда варварские племена объединились и обрушились на Имперскую столицу, только благодаря хитрой стратегии Императрицы Элоны удалось не только отстоять столицу, но и выиграть всю войну, посеяв между ними раздор. Именно Элона учредила Академию Советниц, чтобы обучать благородных леди служению Империи. Конечно, не все выпускницы Академии могут занять место Имперской Советницы. Для этого нужно не только благородное происхождение, но и хорошие связи, и муж, имеющий влияние в обществе и при дворе. Но, несмотря на всё это, выпускницы Академии очень образованны и воспитаны и становятся хорошими жёнами и опорой для своих мужей. За триста лет слава об Имперских Советницах разлетелась по всему континенту.
Адрианна – одна из таких благородных леди, получившая шанс пройти обучение в Академии Советниц под управлением графини Альвы, но дело в том, что её семья не имеет никакого влияния при дворе. Поэтому, чтобы осуществить свою мечту и стать одной из Имперских Советниц, или же пойти дальше и стать советницей при самом Императоре, Императорской Советницей, ей нужно найти очень влиятельного мужа, что не так легко. С другой стороны, знать сейчас предпочитает искать жён не среди изнеженных леди, а среди выпускниц Академии Советниц Истлэнда. А значит, предстоящий приём – это отличная возможность найти подходящую партию.
Адрианна спустилась по винтообразной лестнице и пошла по длинной галерее, на стенах которой красовались портреты самых известных выпускниц. Проходя мимо, она всегда останавливалась, чтобы полюбоваться на один портрет, портрет леди Кэтрин Айберон, прапрабабушки Адрианны. Красивая голубоглазая девушка всегда с нежностью, как ей казалось, смотрела на неё с картины. Леди Кэтрин удалось стать одной из самых влиятельных Советниц. Кэтрин смогла предотвратить гражданскую войну в Империи, очаровав предводителя мятежников. До сих пор никому неизвестно, кто на самом деле был предводителем мятежников. На этот счёт существовало слишком много домыслов и рассказов "очевидцев", что установить истину было практически невозможно. Со слов леди Кэтрин он погиб в схватке с императорской гвардией, но Адрианна сомневалась, что всё было именно так. Ведь через несколько месяцев Кэтрин вышла замуж за лорда Найтхэвена и вскоре родила ему сыновей-близнецов. Что-то подсказывало девушке, что её предок и был тем самым мятежником. Но она не собиралась ни с кем делиться своими подозрениями.
Адрианна улыбнулась и направилась дальше. Сегодня она не планировала никаких прогулок по Академии, но ей было просто необходимо пройтись, чтобы избавиться от мыслей о вчерашнем происшествии. Выйдя во двор, она пересекла огромный сад и оказалась в мастерской. Здесь обитал мастер Генри Орфольд, северянин и выдающийся изобретатель Империи. Многие гадали, почему же он удалился так далеко на окраину Империи, чтобы заниматься своими исследованиями. Адрианна тоже задавала подобный вопрос мастеру Генри, но тот лишь уклончиво отвечал, ссылаясь на хороший воздух и красивую природу. Но однажды девушка узнала, что вовсе не чистый воздух и природа привлекли мастера в Истлэнд, а огромная шахта и плавильная печь под сводами Академии.
– Добрый день, мастер Генри, – весело прощебетала Адрианна.
Человек, склонившийся над чертежами, обернулся и одарил девушку улыбкой.
– Ох, дитя! Я и не надеялся, что ты сегодня навестишь старика. Я думал, ты готовишься к приёму.
– Я решила прогуляться и оказалась у вас, – ответила она, рассматривая странный предмет на столе.
Старик кивнул и снова склонился над чертежом. Предмет, который заинтересовал девушку, представлял собой длинную цилиндрическую трубку, насаженную на деревянную рукоятку. Адрианна взяла в руку странный предмет. Он оказался достаточно лёгким.
– А что это такое? – спросила она, вертя его в руке.
– Это однозарядный пистолет, – ответил мастер, едва удостоив её взглядом.
– Этот пистолет тоже ваше изобретение?