Мне навстречу вышла пожилая женщина в простом темно-сером длинном платье, белоснежном переднике и таком же чепце.
– О, прибыла, милая! – добродушно воскликнула старушка. – Как добралась? Не сильно трясло?
– Здравствуйте! – восторженно поприветствовала женщину. – Все в порядке. Только голова немного закружилась. Но это быстро прошло. Мое имя – Асияна, а вы Рамина?
– Проходи в дом, Ася, – тепло улыбнулась она. – Раминой меня только бабушка твоя теперь и зовет. Для остальных я «старая карга» или «ведьма».
– Ведьма и есть, – неприязненно буркнул кошак.
– Замолчи немедленно! – напустилась на него. – Как можно так себя вести с хозяйкой этого дома?
Кот с полным непримиримого достоинства видом отвернулся от нас в сторону.
– Ой, ты себе уже и котика завела?! – умилилась Рамина. – Прелесть какая! Хоть твой кот и непрост, но для наших целей вполне сгодится.
– Это и не мой вовсе, – сразу же открестилась от этакого счастья. – Прицепился по дороге и никак не отвяжется. Грубиян мохнатый.
– Сама простолюдинка бестолковая, – тут же огрызнулся кошак, окатив нас презрительным взглядом.
– Вот видите! – возмущенно показала на наглую черную морду. – Еще и обзывается! Тоже мне, аристократ невоспитанный.
– Раз говоришь с животным, – наставительно проговорила старушка, – значит, оно тебя признало хозяйкой и будет тебе верой и правдой служить. Понимать его речь сможешь только ты и больше никто. Волшебницам помощники испокон веков нужны были. Поэтому прекращай с ним ругаться и постарайся наладить контакт. Как его зовут, выяснила?
– Он все время «мяу» на свое имя отвечает, – пожала плечами, переваривая услышанное. – Может, его так и зовут?
– Это вряд ли, – покачала головой Рамина. – Скорее всего, не может назвать свое настоящее имя. И такое иногда бывает. Так что тебе придется самой ему дать новое. Ну и заботиться о бедняге. Он без тебя теперь пропадет.
– Вот не было печали, – расстроилась я такому никудышному приобретению.
– Сам не в восторге от тебя, рыжая, – процедил сквозь зубы кот. – И не вздумай меня Васькой каким назвать! Жизни тебе спокойной не дам.
– Можно подумать, ты вообще способен сделать кому-то что-то хорошее? – обиженно сложила руки на груди. – С твоими замашками только во дворце сидеть и командовать челядью. Принесите мне то, отнесите вот это. Я тебе не служанка. И не рыжая!
– Вы проходите внутрь, – крикнула из дома Рамина, – не стойте на пороге. А цвет волос у тебя действительно рыжий. Вот зеркало висит, взгляни.
Позабыв все на свете, влетела в крохотную прихожую и уставилась на зеркальную поверхность. О Боже! Кто это? Черты лица и фигура остались прежними, но ярко-рыжие кудри придали мне какой-то поистине колдовской вид. А значительно позеленевшие глаза тлели бесовским огоньком.
– В кого я превратилась? – потрясенно выдохнула.
– В настоящую чародейку, – с гордостью поведала хозяйка дома. – Вернее, в будущую. Жить будешь вместе с котом вот в этой комнате. Здесь у меня умывальник. Отхожее место на улице за домом. Приводи себя в порядок и приходи на кухню. Покормлю и тебя, и кота твоего.
Зашла в маленькое уютное помещение и положила на стул рюкзак и футляр с флейтой. Присела на кровать и вздохнула. Ну вот и начинается в моей жизни очередной этап. Только пока неясно, что он мне принесет.
– Чулан какой-то, а не комната, – фыркнул котяра, запрыгивая на кровать и принимаясь мять лапами подушку.
– А ну брысь отсюда! – завопила, хватая этого слона и чудом спихивая на пол. – Все тебе не так и не эдак. Спать будешь на коврике. Не нравится, можешь убираться куда подальше. Видеть тебя уже не могу.
– Ты должна уступить мне кровать, – высокомерно возвестил этот дворянин недобитый.
– А дом тебе не уступить, случаем? – спросила с иронией. – Коврик – это максимум того, на что ты можешь рассчитывать. Таких, как ты, и на порог приличного дома пускать не стоит. Я бы тебя на улице оставила, если бы Рамина не настояла на том, что ты полезен. Как по мне, более никчемное животное еще поискать. Одно недовольство от тебя и приказы.
– Хамка неотесанная, – бросил кот, запрыгивая на подоконник и выглядывая во двор. – Иди уже умываться. Я есть хочу.
От возмущения я даже не сразу нашлась с ответом, поэтому плюнула в душе на этого кошака и пошла приводить себя в порядок.