– Когда ты исчезла, я стал навещать Валентину Петровну каждый день, чтобы она одна не оставалась. Да и вообще нужно было проверить, что охотники дальше делать будут. Выяснилось, что Слава со своими прихвостнями в нашем городе искали ведьму, про которую ему кто-то сказал, а наткнулся на тебя. Естественно, они пришли к твоей бабушке, но она быстро им объяснила, что к чему. Еле ноги унесли. Однако ведьму они все-таки отловили. Ей оказалась мама.
– Не может быть! – заплакала Рамина. – Как же так? Оля ведь давно на Земле живет, не колдует. Кто мог про нее сказать? Никто даже и не знал, где я вас спрятала.
– Есть у меня одно подозрение, – процедил сквозь зубы Влад, сжимая кулаки. – Но это еще проверить нужно. Как только я понял, что произошло, тут же отправился к Валентине Петровне. Она посоветовала сюда переправиться и попробовать отыскать мать. Вдруг еще не все потеряно!
– Ты же знаешь, что из крепости Халим никто не возвращается, – убито прошептала женщина. – Если ее туда отвезли, она уже не вернется.
Влад побледнел, стиснул зубы и заиграл желваками.
– Не может быть, чтобы не было выхода! – с силой ударил по столу друг. – Я должен попробовать спасти мать! Она ведь болела последние годы. Держалась только ради меня. А как я в консерваторию поступил, так и слегла. Видимо, решила, что все уже сделала и сына вырастила. Ума не приложу, зачем она кому-то здесь понадобилась. Волшебница из нее не самая выдающаяся.
– Вполне возможно, что колдовать ее не заставят, – глухо отозвалась чародейка, – зато силу будут выкачивать. Для этого не нужно быть сильной ведьмой, достаточно просто энергию аккумулировать. Ольга еще молода по местным меркам и вполне способна накапливать магическую энергию.
– Уроды! – выругался Влад. – Вытащу мать и поквитаюсь с тем, кто охотников натравил.
– Даже не знаю, что и делать, – поникла Рамина. – Мне подумать нужно, посоветоваться. Вы тут кушайте и укладывайтесь без меня. Я всю ночь занята буду.
Хозяйка домика поднялась из-за стола и отправилась в мастерскую.
– Пойдем прогуляемся, – позвал Влад, когда закончили с ужином.
На улице вечерело, природа готовилась к заслуженному после полного хлопот дня отдыху. Мы вышли из домика и неспешно пошли по тропинке к лесному озеру. На берегу Влад остановился, бросил куртку на землю и усадил меня рядом с собой.
– Почему ты никогда не рассказывал о том, что наши бабушки знакомы? – нарушила гнетущую тишину.
– Смысла не было, – пожал он плечами, глядя на водную гладь. – Они хоть и дружны, но на Земле особенно не общались. Там важно хранить все в тайне. Я и понятия не имел, что в городе есть еще волшебники, пока ты в училище к нам не пришла. Спросил про тебя у матери, та рассказала о Валентине Петровне и твоих родителях. Стал приглядываться, думал, что ты почувствуешь во мне чародея. Но общаться с кем-то из однокурсников тебе не особенно нравилось. Так, разговаривала постольку поскольку, но не сближалась. Понял, что дар свой ты не ощущаешь и меня узнать не в состоянии. Решил оставить тебя в покое и не досаждать этими вещами. Все-таки это личный выбор каждого, иметь дело с магией или нет. Бабушка сказала, что Валентина Петровна против твоего обучения. А потом все как-то само собой сложилось, мы сдружились, но о магии я никогда не упоминал. Ни к чему это было.
– Ясно, – кивнула. – Как думаешь, кто такой этот Славик? И почему пришел в наш город?
– Кто он, не знаю, – напряженно отозвался Влад. – Да это и неважно. Охотников много по всем мирам рыщет. А вот в городке они появились неслучайно. Я подозреваю, что их отец навел.
– Что ты такое говоришь?! – возмутилась. – Не мог он предать сына и жену!
– Ну, они с матерью давно разошлись, – усмехнулся друг. – Когда мне еще пять лет было, перестали вместе жить. Кроме того, отец сильный колдун и переехал в Англию не просто так. Там большая группа волшебников живет. Своих вокруг себя собирает, всячески помогает и, ясное дело, извлекает свою определенную выгоду.
– Какая же польза от дара на Земле? – поразилась. – Там же магии почти нет.
– Так-то оно так, – согласился парень. – Но все чародеи – талантливые люди, выходящие за рамки обыденности. Нас дар таким образом меняет. И, естественно, любой талант можно выгодно применить в той или иной области. Мне кажется, отец разозлился из-за того, что я отказался оставить мать и переехать в Лондон. Он рассчитывал, что я продолжу обучение там и вольюсь в стройные ряды местной епархии магов, заняв там достойное место. А я все его планы нарушил. Вот он и нашел способ заставить меня это сделать. В России я жил только из-за матери.