– Двадцать один в августе исполнилось, – пробормотала, пока не осознавая, что передо мной стоит отец, которого я давно считала погибшим.
– Все сходится! – воодушевленно воскликнул незнакомец. – Ты родилась четырнадцатого августа! Твою маму зовут Лиза, бабушку – Валентина Петровна. Ну, а я, соответственно, Николай.
– Но бабушка сказала, что охотники поймали вас, когда вы путешествовали, – взглянула на мужчину с подозрением. – Как ты оказался на свободе? И где мама?
– Так и есть, – подтвердил он, сжимая кулаки. – Охотники выследили нас на побережье. Улучили момент, когда мы на яхте отплыли от берега, настигли и переправили в этот мир. Я не видел Лизу уже тринадцать лет. В Халиме нас сразу же разделили. Там женщин и мужчин содержат в разных частях крепости. Совсем недавно мне удалось сбежать с помощью одного человека. Он направил меня сюда. Сказал, что Рамина поможет. Я чудом нашел этот дом в лесу и то только потому, что услышал музыку и решил посмотреть, кто так потрясающе играет.
– Ты Николас? – уточнила Рамина. – Дарий прислал вестника. Проходи в дом.
– Николасом меня зовут в этом мире, – пояснил мужчина, идя вслед за нами к крыльцу. – «Николай» для местных слишком непривычно.
Рамина прошла на кухню и начала собирать на стол.
– Влад, покажи гостю, где можно привести себя в порядок, – распорядилась она. – Ася, пойди возьми в моей комнате постельное белье, одеяло и подушку. На чердаке есть свободная кровать. Застели ее, пожалуйста.
Найдя все необходимое в огромном шкафу в спальне хозяйки, я поспешила наверх. Открыла дверь и вошла в комнату друга. Здесь царил идеальный порядок, такой же, как у Влада в квартире на Земле. Когда я впервые побывала у семьи Становых, меня поразила эта любовь однокурсника к чистоте. Он даже тарелки сразу же после еды мыл, чтобы в раковине не скапливались. Сама я подобной чистоплотностью похвастаться никогда не могла.
У небольшого окошка стоял широкий стол, на котором громоздились коробки, книги и диковинные инструменты. Влад спал на диванчике у дальней стены, а еще одна кровать стояла ближе к выходу. Я быстро перестелила ее и присела, бездумно глядя перед собой.
Мои родители живы. Отец сейчас внизу. А я даже не знаю, о чем с ним говорить. С восьми лет я считала родителей погибшими, и их образ в голове сложился в некий идеал. Они все эти годы были для меня самыми добрыми, хорошими, понимающими и мудрыми. В своих фантазиях я могла спокойно с ними разговаривать, делиться своими мыслями и проблемами, и они всегда меня понимали и отвечали именно так, как мне хотелось.
А теперь что? Этот статный незнакомец с почти полностью седыми волосами и глубокими морщинами на лице не имел ничего общего с портретом моего отца, который висел у меня в комнате в доме бабушки. Он не знает меня, а я его. Честно говоря, я даже не помню, какими были мои родители до своего исчезновения. Это все случилось так давно. Как мне себя с ним вести? Как называть?
– Ты чего тут сидишь? – удивился Влад, заходя внутрь. – Тебя все на кухне ждут. Николас отказался что-либо рассказывать, пока ты не спустишься.
– Да-да, – стушевалась, подскакивая на ноги. – Уже иду.
– Ты в порядке? – с тревогой взглянул на меня друг. – Выглядишь потерянной.
– Наверное, так и есть, – отпустила глаза. – Мне сложно принять тот факт, что этот странный мужчина – мой отец. А он, кажется, ждет от меня какой-то реакции на свои слова. Но я не уверена, что мое поведение ему понравится.
– Иди сюда, – позвал меня Влад, проходя вперед и усаживаясь на диван. – Послушай, ты ни в чем не виновата. Он появился внезапно. Сообщил то, чего ты никак не ждала. Это нормально, что ты не знаешь, как на такое реагировать. И даже если он много раз себе представлял эту вашу встречу совсем по-другому, ты не обязана воплощать в жизнь чьи-то фантазии.
– Скорее всего, ты прав, – кивнула, садясь рядом. – Просто я не представляю, что мне теперь делать и как к нему обращаться. Это все слишком неожиданно.
– Думаю, ты постепенно во всем разберешься, – улыбнулся друг, обнимая меня за плечи и притягивая ближе. – Дай себе немного времени, чтобы привыкнуть. Пока обращайся к нему по имени. А потом, если сочтешь возможным, будешь называть как-то иначе. Вам еще только предстоит узнать друг друга.
– Спасибо! – горячо поблагодарила, поднимая глаза на Влада. – Спасибо за поддержку! Мне стало гораздо легче.