И тут совсем рядом раздалось грозное шипение, которое перешло в утробное рычание. Опустила глаза и с облегчением увидела возле себя Сократа. Кот вздыбил шерсть и как раз примерялся к ноге Славика.
– Опять ты?! – ошарашено выдал мужчина, слегка ослабляя хватку. – Пошел вон, кошак драный!
– Не смей обижать моего котика! – возмутилась. – Он вовсе не драный! А очень даже симпатичный!
На лестнице послышались тяжелые шаги, и мы услышали голоса моих спутников. Слава напрягся, прислушиваясь к обрывкам фраз, а когда понял, что Дарий с остальным решил меня проведать, отступил на шаг, давая мне свободу. Я тут же подняла чепец и уже хотела бежать, но охотник удержал меня за руку.
– Здесь нам не дадут нормально пообщаться, – быстро бросил он. – Но в столице я буду рад уделить тебе больше внимания. На торжестве в честь дня рождения правителя будет много музыкантов. Ты отлично играешь. Приходи на конкурсный отбор. Там покажи вот это, и тебя проводят куда следует.
С этими словами мужчина надел мне на руку витой браслет и пошел вдоль по коридору.
– Слав? – удивленно бросил ему в след Дарий. – А ты что здесь делаешь?
– Спать иду, – отозвался тот не оборачиваясь. – Устал сегодня.
Мои спутники заметили меня и нахмурились. Влад оказался рядом и с тревогой заглянул в глаза.
– Он тебе что-нибудь сделал?
– Нет, – помотала головой. – Прицепился словно банный лист. А как услышал, что кто-то идет, дал вот это и сказал, что будет ждать нашей встречи в столице. Там, кажется, набор в музыканты проходит. Он хотел, чтобы я поучаствовала.
– Пойдемте в номер, – предложил отец, отпирая дверь. – Там все обсудим.
– Пропуск во дворец! – присвистнул Тимар, проходя вслед за всеми в комнату. – Какая удача! Хоть один человек из нас сможет беспрепятственно попасть на праздник. А там, глядишь, и найдем способ помочь правителям.
– Слав – не тот человек, который легко отказывается от своих планов, – сосредоточенно проговорил Дарий. – Нужно быть начеку. Как бы беды не случилось.
– Разберемся, – отмахнулся Тимар. – Главное, что легальный доступ теперь есть.
– Ладно, – примирительно вздохнул брюнет, – потом обсудим. Сейчас отдохнуть нужно. Доброй ночи.
Они попрощались и ушли к себе. Влад и Николас с беспокойством следили за мной, но мне совершенно не хотелось что-то обсуждать с ними. Устала.
Я умылась и легла в постель. Несмотря на общее утомление, никак не могла уснуть. Мои спутники уже улеглись и даже мирно посапывали, а я все бездумно пялилась в стену.
– Чего не спишь? – спросил Сократ, запрыгивая на постель и устраиваясь рядом. – Поклонники замучили?
– Сама не знаю, – отозвалась, подгребая питомца к себе поближе и принимаясь его гладить по мягкой шерстке. – Спасибо тебе. Если бы не ты, не знаю, до чего бы этот Славик еще додумался.
– Осторожнее с ним, – наставительно заметил кот, нежась в моих объятиях. – Слав опасен. Такие, как он, ни с кем не церемонятся.
– Наверное, – прошептала, утыкаясь в котика и чуть ли не мурча от удовольствия. – Только ты сам сегодня видел, что я никак не собиралась с ним общаться. А он все равно прицепился.
– Ася, Ася, – горестно вздохнул Сократ. – Ты еще совсем молоденькая. Тебе защита нужна. А ты все рвешься своего Влада везде сопровождать. Все о нем печешься. А о тебе кто подумает?
– Сама о себе подумаю, – зевнула. – Вот завтра и начну.
Кот ничего не ответил, а я вдруг вспомнила, что хотела с питомцем обсудить один важный вопрос, который никак не давал мне покоя.
– Слушай, – обратилась к нему, – а ты сам хотел бы разорвать нашу связь?
– В каком смысле? – сразу же напрягся кот.
– Ну, в прямом, – пожала плечами. – Ты ведь тяготишься тем, что везде вынужден за мной следовать?
– Допустим.
– Вот я и говорю, – постаралась объяснить, – ты хочешь стать свободным? Ведь, как я понимаю, тебя насильно ко мне привязали. Кто-то наложил подчиняющее заклятие. И ты свободно меня не выбирал.
– Я не могу об этом говорить, – через силу выдавил питомец.
– И имя свое из-за этого назвать не можешь? – уточнила.
Сократ только кивнул, стиснув зубы.
– Ясно, – кивнула. – Тогда на следующем привале, когда обоз остановится на более или менее продолжительный срок, попробую что-нибудь сделать.
– Звучит устрашающе, – поежился кот.
– Не дрейфь, – подмигнула ему. – Уничтожу связь в лучшем виде.
– Как бы ты и меня заодно не уничтожила, – буркнул питомец, скептически хмыкнув. – Пусть я сейчас и не в лучшем виде, зато живой. А после твоих экспромтов могут быть и иные варианты.