– Но главная новость совсем не эта! – торжествующе объявила Марта, собираясь сообщить нечто потрясающее.
– А что же? – решила подзадорить ее. – И так, кажется, впечатлений от этого праздника на целый год хватит.
– В последнем городе, где мы останавливались, – поведала она, – моя знакомая рассказала, что принцесса Мириам нашлась!
– Что?! – в один голос вскричали мы. – Как нашлась? Где?
– Подробностей не знаю, – с самым неприступным видом заявила женщина. – Но вся столица сейчас взбудоражена этой вестью. Люди передают ее друг другу, но точной информацией, как и что, никто не владеет. Может, кто из высокопоставленных лордов и в курсе. Но обыватели теряются в догадках. Да и какая, собственно, разница! Главное, наша девочка жива! Выйдет замуж и в стране все наладится.
– Будем надеяться, – задумчиво отозвался Николас.
– Вот это да! – поразилась. – Новость и впрямь ошеломляющая!
– Так и есть, – довольно улыбнулась Марта, будто лично была причастна к поиску принцессы и ее обнаружению.
– Нужно обсудить это с Дарием, – шепнул нам Николас. – Возможно, наши планы тоже из-за этого изменятся.
Когда начало темнеть, обоз въехал в очередной город. Покинув дилижанс, отправились на постоялый двор. Нас нашел Тимар и сообщил номер комнаты. Поднялись наверх и привели себя в порядок. Есть всем хотелось зверски, поэтому задерживаться не стали, а сразу спустились в трактир.
Зал ничем особенно не отличался от тех, где мы были раньше. Деревянные столы, сколоченные на века, неподъемные скамьи, выбеленные скатерти и подавальщицы – девушки с простецкими выражениями лиц. Николас заказал на всех то, что посоветовала ему местная дева, и бутылку вина. А я попросила себе травяной отвар. Как такового чая в этом мире не было, и приходилось пить то, что было в наличии.
Пока ждали свой заказ, обсуждали с соседями дорогу и запланированное по приезде в столицу. Большинство наших попутчиков стремились попасть в Нирокс на ярмарку или гуляния. Редко кто ехал туда по неотложным делам.
В зал вошел Дарий со своими спутниками и двинулся в нашу сторону. Сократ, тьфу ты, Ранир был все в той же черной рубашке и темных брюках, только волосы зачесал назад, и теперь можно было видеть его ярко-синие глаза, прямой нос, тонкие губы. Мужчина пристально смотрел на меня, а я отвернулась в сторону и сделала вид, что с ним незнакома. Почему-то видеть его было неприятно и неудобно. Как будто я виновата в том, что он вовсе не котом оказался.
Подавальщица принесла уйму тарелок и напитки, споро расставив все это на столе.
– Приятного аппетита, – улыбнулся Дарий, подойдя к нам и усаживаясь ко мне вплотную. – Что сегодня здесь дают съедобного?
– Запеченное мясо выглядит прилично, – порекомендовал Николас.
Отодвинулась от брюнета и села поближе к Владу. Друг даже не шелохнулся, притворяясь, что так и должно быть. Ранир и Тимар заняли места напротив.
– Отлично! – воскликнул Дарий. – Девушка! Нам все то же самое в двойном объеме и две бутылки лучшего вашего вина.
Мимо пробегающая особа стрельнула лукавым взглядом в мужчину и унеслась выполнять поручение.
– Кстати, Асмия, – обратился ко мне он, – познакомься. Это мой брат, Ранир. Он поедет в Нирокс с нами.
– Рада знакомству, – буркнула, не глядя на рыжего.
Отец неодобрительно поджал губы, видимо, считая, что мое воспитание оставляет желать лучшего. Плевать. Не собираюсь изображать из себя милашку. Кот хотел свободы, он ее получил. На этом все.
Скоро принесли еду и мужчинам. Бокалы наполнили горячительным и принялись за поздний ужин. За столом обсуждали каких-то общих знакомых. Мы с Владом никого не знали, поэтому молча ели и не вступали в беседу. Быстро расправилась со своей порцией, выпила неясный напиток и собралась идти наверх.
– Я отдыхать, – бросила, поднимаясь из-за стола. – Всем хорошего вечера.
И не оборачиваясь, пошла к лестнице. Когда я уже почти поднялась на второй этаж, меня окликнул Ранир.
– Ася, подожди. Я хотел с тобой поговорить. Давай прогуляемся?
Внимательно посмотрела в глаза мужчине, но ничего кроме упрямства и решимости идти до конца там не увидела. Из общего зала вышел Влад и с тревогой смотрел то на меня, то на рыжего.
– Ася, ты в порядке? – уточнил друг. – Тебя проводить?
Ранир метнул в парня злой взгляд и уже хотел сказать что-то резкое. Но я ему помешала: