Друг понял меня как никто другой. Глаза его вспыхнули неподдельным интересом, и он уткнулся в увесистый том, перелистывая одну страницу за другой.
– У тебя точно нюх на редкости! – выдал он спустя какое-то время. – Впервые встречаю в этом мире подобное издание.
– Она шикарная! – закатила в экстазе глаза. – Но сможем ли мы себе ее позволить?
– Это, конечно, вопрос, – вздохнул Влад. – Любезный! Подскажите, сколько у вас стоит вот эта книга?
Хозяин лавки подошел к нам и взглянул на то, что мы держали в руках.
– Сто золотых, – с самым небрежным видом обронил он.
У меня мгновенно голова закружилась от услышанного.
– Сто золотых!!! – не смогла справиться с собой. – Да на эти деньги дом можно в центре Нирокса купить, и еще на житье-бытье останется! Она что, волшебная, что ли?!
– Как знать, как знать, – хитро ухмыльнулся продавец. – Все зависит от того, в чьих она будет руках.
Опешила от такого неожиданного ответа и совершенно стушевалась, не зная, что можно сделать.
– Я беру ее, – услышали уверенный голос Ранира за спиной и шокировано обернулись. – Вот деньги. Упакуйте в специальный тканевый заговоренный чехол, чтобы в дороге не повредилась.
– Будет исполнено, господин, – сразу же залебезил перед рыжим лавочник. – Сию секундочку.
Мужчина забрал у нас из рук книгу и поспешил ее завернуть так, как потребовал Ранир. У меня слезы на глазах выступили от обиды. Ну почему он влез? Вдруг у нас вышло бы сторговаться!
– Мы бы все равно ее не купили, – ободряюще шепнул Влад. – Вся наша наличность – два золотых. А еще в столице на что-то жить придется.
– Понимаю, – шепотом отозвала. – Но все равно обидно!
Мы с другом двинулись на выход, делая вид, что рыжего знать не знаем. Мужчина вышел на улицу следом за нами и окликнул меня:
– Ася, постой. Можно тебя на минутку?
– Чего тебе? – раздраженно бросила, обернувшись, но заметив, с какой надеждой он на меня смотрит, остановилась. – Влад, ты иди. Я догоню.
Парень не стал задерживаться и пошел дальше. А я дождалась Ранира.
– Это тебе, – протянул он мне сверток. – Подарок. Мне хочется сделать тебе приятное. И я буду рад, если он придется тебе по душе.
Словами не передать, как мне хотелось схватить эту книгу и больше никогда из своих рук не выпускать. Мне просто физически больно стало от желания ее заполучить. Но принимать настолько дорогостоящий подарок от человека, который проявляет ко мне совершенно определенный интерес, было неприемлемо. Бабушка всегда просила быть осторожной с мужчинами, которые пытаются влиять на девушек с помощью дорогих вещей, объясняя, что некоторые из представителей сильного пола могут потребовать за это то, чего я отдать никак не смогу.
– Не возьму, – отрезала, нахмурившись. – Она слишком больших денег стоит. И мне нечего предложить тебе взамен.
– Это просто подарок, – начал раздражаться мужчина, сжимая книгу в руке. – Он тебя ни к чему не обяжет.
– Нет, – упрямо мотнула головой и непримиримо сложила руки на груди.
– Нет, значит, – процедил сквозь зубы Ранир. – Ладно. Мне, как ты понимаешь, она не к чему. Пусть тогда здесь остается.
И он с силой размахнулся, намереваясь швырнуть бесценный том в огромную лужу неподалеку. В красках представив, как чудесные страницы удивительной книги промокают насквозь и безвозвратно портятся, пришла в ужас.
– Не смей! – заорала, хватая его за руку и повисая на ней всем своим весом. – Только попробуй! Никогда тебе этого не прощу!
– Вот как? – довольно ухмыльнулся он, притягивая меня к себе свободной рукой, а ту, что держала книгу, вытягивая вверх. – Забираешь ее себе? Или мне лучше это выбросить, раз тебе не нужно?
Я пыхтела, краснела и силилась дотянуться до свертка. Но мужчина был гораздо выше меня, поэтому все попытки были тщетны. К тому же все осложнялось еще и тем, что он все плотнее прижимал меня к себе, и кажется, даже удовольствие получал от этой возни. Внезапно Ранир замер и не мигая уставился на мои губы. От этого взгляда я вся вспыхнула и покраснела еще сильнее. Да чтоб его! Тоже мне, благодетель нашелся!
– Дай сюда, – прорычала, зло глядя в синие глаза. – Возьму ее на хранение. Такой вандал, как ты, точно испортит эту редкость.
– Либо берешь навсегда, – настойчиво потребовал Ранир, склоняясь все ближе к моему лицу, – либо я ее уничтожу.
Уперлась руками ему в грудь, пытаясь хоть немного отстраниться.
– Беру! – задыхаясь от напряга, выплюнула я. – Дай сюда, паразит несчастный!
Он тут же ослабил сватку, я потеряла равновесие, полетела вперед и распласталась у него на груди.