– Может, и так, – глухо отозвался парень. – Ты читай. А я подремлю. Потом лучше расскажешь, что интересного нашла.
– Ладно, – насупилась, не понимая поведения друга.
Открыла издание на первой странице, намереваясь прочитать от корки до корки, и мгновенно потерялась. Я словно попала в иное измерение. В этом мире была своя собственная музыка. Вместо давно знакомых мне мелодий здесь царили совсем другие ритмы песен, сложные структуры и принципы написания музыкальных произведений.
Я будто наяву слышала удивительное звучание и с трудом сдерживала себя, чтобы не достать флейту прямо в дилижансе и не начать играть. Но я прекрасно отдавала себе отчет, что магия не заставит себя ждать, как только поднесу к губам инструмент. Поэтому приходилось сдерживаться. Однако я дала себе клятвенное обещание: как только прибуду в столицу и смогу хоть ненадолго уединиться, обязательно сыграю самые трогательные и пленительные мелодии из фантастической книги.
Глава 17
Глава 17
Как и предполагал Николас, по истечении двух дней пути обоз остановился перед восточными воротами города. Нас всех попросили оставаться на своих местах и приготовить документы для проверки. Я вся извертелась, не в силах успокоиться. Экипажи один за другим медленно подъезжали к стражам. Один воин осматривал само транспортное средство, второй изучал предъявленные документы, а третий рьяно принюхивался к пассажирам, стараясь уловить особый магический запах.
Когда очередь дошла и до нас, я так перенервничала, что с трудом могла держать себя в руках и отвечать на банальные вопросы о том, где остановлюсь и что собираюсь делать в столице. Но больше всего меня естественно, страшил охотник. Мужчина держался особняком и все кружил вокруг дилижанса. Как будто что-то заподозрил.
– В чем дело, Нис? – с подозрением уставился на него воин, проверяющий документы. – Нашел что-нибудь интересное?
– Никак не могу разобраться, – раздраженно бросил охотник. – Запаха нет. Но нутром чую, здесь есть над чем подумать.
– Сам понимаешь, – со вздохом отозвался первый, – это не аргумент для задержания. Даже артефакт-определитель ориентируется именно на запах.
– Знаю, – зло выдохнул мужчина. – Но тут что-то нечисто.
Я вся сжалась и даже дышала через раз. Все-таки запах ведьмы гораздо сильнее, чем ведьмаков. И если из-за меня Влад и Николас попадут в беду, никогда себя не прощу.
– Господа, – услышали мы уверенный, слегка небрежный голос Дария. – В чем проблема? Эти люди со мной. Мы вместе путешествуем. Они едут к моему старому приятелю, и я клятвенно обещал ему доставить его родных в целости и сохранности. Если у вас возникли обоснованные претензии, говорите прямо. Я готов все вам объяснить.
– Нет, сударь, – замялся воин, видимо, главный в этой тройке. – Наш охотник ничего конкретного не учуял. Только легкие подозрения и тревожат его. А документы у ваших спутников в полном порядке.
– Тогда не вижу причин для этой в высшей степени досадной задержки, – отчеканил Дарий, свысока глядя на стражей. – Поставьте соответствующие отметки в их удостоверениях и откройте для нас ворота, наконец.
– Будет исполнено, сударь, – склонился страж в поклоне.
Дверца нашего дилижанса захлопнулась, и вскоре мы уже въезжали в столицу Изграна. После пережитого страха быть узнанной и всех подвести я никак не могла прийти в себя. Влад и Николас тоже были напряжены, но старались это открыто не демонстрировать. Зато сыновья Марты непринужденно и от души радовались прибытию. Вот кто действительно по достоинству оценил и широкие, мощеные светлым камнем улицы, и нарядные малоэтажные домики, и фонтаны в наиболее людных местах, и многочисленные лавки с призывно украшенными витринами, и местных жителей в красивой и дорогой одежде.
Дилижанс остановился на стоянке возле очередного постоялого двора, и кучер, пожелав нам удачи в Нироксе, попросил покинуть экипаж. Мы тепло распрощались с молодой вдовой и ее детьми и отошли в сторону в ожидании Дария и его спутников.
– Куда теперь? – с тревогой спросил мужчин Николас, затравленно озираясь.
– Спокойно, не привлекай внимание, – бросил Дарий. – И так на заставе еле отвязались от охотников. Сейчас следуйте по этому адресу. Там вас встретят и разместят. Позже мы тоже туда прибудем. А сейчас нам пора. До встречи.
– До встречи, – кивнул Николас, зажимая в кулаке записку с адресом.
Всадники давно уехали, а мы все стояли на том же месте.