– Я сделаю это, только если ты в этом нуждаешься, – четко проговорила. – Ни Дарий, ни мятежники как таковые меня не волнуют. Я здесь из-за тебя. Если мое участие в планах Дария поможет лично тебе вытащить из Халима мать, я все сделаю. Но я и пальцем не пошевелю, если ты сейчас скажешь, что моя помощь не требуется.
Друг подавлено молчал. А Николас вскочил на ноги и шокировано выпалил:
– Ася! Что ты такое говоришь?! Мы все делаем одно дело. И оно очень важно! Неужели ты не хочешь, чтобы сотни ни в чем неповинных людей оказались на свободе?
– Я этого не говорила, – спокойно возразила. – И буду рада, если вы справитесь и чародеи, наконец, освободятся. Но мое участие в штурме ни к чему. Я лично никак не смогу повлиять на освобождение из заточения несчастных страдальцев. По плану Дария мне предстоит отправиться во дворец и там изображать из себя непонятно кого и обманывать нанимающих меня людей. И вот интересно, какое имеет отношение данное действие к миссии освобождения волшебников? Как по мне, никакого. Какое я имею отношение к политическим интригам чужого мне мира? Опять-таки никакого. И если бы не ты, Влад, ноги бы моей не было в этом доме. Я здесь ради тебя. Мне важно знать, тебе нужна моя помощь? Ты считаешь важным мое проникновение во дворец?
Друг снова промолчал, глубоко задумавшись.
– Ты не понимаешь, что говоришь! – снова вскричал Николас. – День рождения Вонимира станет поворотным днем в истории этого мира. Каждый, кто хоть чем-то может помочь, обязан это сделать. Ради будущего! Ради того, чтобы в этом мире все переменилось к лучшему. Чтобы и в других мирах никто не пытался преследовать магов.
– Если ты попросишь, – снова повторила другу, – я сделаю это.
– Я прошу тебя помочь, – через силу выдавил Влад и отвел глаза в сторону.
– Хорошо, – кивнула, поняв больше, чем он хотел бы мне сказать.
Влад никогда никому не врал, а мне особенно. Но как я поняла из подслушанного разговора, Дарий пригрозил отстранить его от участия в операции. Мне было невыносимо больно за друга. И я поднялась, чтобы поскорее уйти.
– Ради нашей дружбы я буду участвовать в этом конкурсе, – проговорила, не оборачиваясь. – И надеюсь, действительно помогу тебе этим.
Больше мне добавить было нечего, и я вышла.
Как только оказалась в коридоре, направилась в лабораторию, но и нескольких метров не успела пройти.
– Сделаешь это ради него? – раздался глухой голос Ранира из темного угла, и мужчина вышел на свет.
– Сделаю, – кивнула.
– Любишь его? – с непонятным отчаянием спросил мужчина.
– Влад мой друг, – отозвалась со вздохом. – Нас многое связывает. Он мне бесконечно дорог. Но между нами нет романтической привязанности. Или по крайней мере сейчас ее нет. Просто я хочу предпринять все возможное, чтобы выручить его в сложной жизненной ситуации, не загадывая на будущее.
– Сегодня нам нужно явиться во дворец и подать заявки на конкурс, – внезапно сменил тему Ран. – У тебя есть час, чтобы собраться. Не задерживайся. Встречаемся в холле.
– Ладно, – пожала плечами и пошла предупредить, что работать с девчонками сегодня не буду.
– Значит, пока еще не все потеряно, – пробормотал мужчина, провожая фигурку девушки взглядом. – Если их разлучить, то ситуация еще может перемениться.
– Ты что-то сказал? – обернулась.
– Ничего, – покачал он головой. – Увидимся.
И, обогнав меня, поспешил на второй этаж.
Спустилась в лабораторию и рассказала, что по заданию Дария отправляюсь в город. Девчонки пожелали мне удачи и снова углубились в свои занятия. А я пошла наверх, переоделась в чистую одежду, собрала волосы в пучок, нахлобучила чепец, окропилась зельем, отбивающим запах, сложила в сумку документы и приготовила футляр с флейтой. До назначенного времени еще было двадцать минут. Решила подождать Ранира внизу и спустилась на первый этаж.
В холле увидела Дария, который спешил на выход. Завидев меня, мужчина резко остановился и подождал, пока я окажусь подле него.
– Асмия? – деланно удивился он. – Куда-то собралась?
– Мы с Раном идем во дворец, – доложила о своих планах. – Влад попросил помочь.
– Замечательно! – усмехнулся мужчина. – Рад, что ты дала свое согласие на эту затею. Все-таки мы делаем общее дело.
– Верю, что штурм пройдет успешно, – безмятежно улыбнулась в ответ. – Ведь от того, будет с Владом все в порядке или нет, зависит то, чем обернется наше задание во дворце.
Дарий мгновенно поменялся в лице, впившись в меня цепким взглядом.
– Что ты имеешь в виду? – строго спросил он.
– Только то, что сказала, – отозвалась, все так же улыбаясь. – В обмен на мою помощь ты гарантируешь, что мой друг вернется из Халима живой и невредимый.