– Ба, давай по порядку, – перебила ее обескуражено. – Я с трудом понимаю, о чем речь. Объясни по-человечески, что все это значит?
– Я и твой покойный дед родились совсем не на планете Земля, – начала делиться она. – Здесь в ходу теория о существовании параллельных реальностей или миров. Так вот, мы жители иной Вселенной. В нашем мире тоже много людей, но у нас другая природа, климат, традиции. А главное, среди нас периодически рождаются люди с особыми способностями. Они могут черпать силу из мирового источника магической энергии и управлять ею. Их все называют по-разному, кто чародеями, кто волшебниками, колдунами или магами, а иные – ведьмами и ведьмаками. Когда-то давно маги властвовали в нашем мире, справедливо управляя государствами. Но в определенный момент к власти пришли несколько могущественных волшебников, которые возомнили себя выше и лучше других, собрали вокруг армию магов, угнетали обычных людей и более слабых волшебников, безнаказанно чинили расправу над невинными. Тогда обычные люди объединились с некоторыми чародеями, которых не устраивал подобный расклад, и восстали против тирании всесильных магов, создав целую систему, позволяющую бороться с властителями.
Я слушала бабушку, боясь пропустить хоть слово, и не верила, что все это где-то существует на самом деле.
– Среди мятежников выделился целый клан тех, кто занимался исключительно борьбой с волшебниками, – продолжала Валентина Петровна. – Их назвали охотниками. По сути, охотники – те же чародеи, только очень слабые. Колдовство как таковое им не подвластно. Но зато они могут чувствовать магию. У них есть способность определять магов по запаху, особому аромату магической энергии, исходящему от волшебников. Охотники уничтожили наиболее сильных колдунов, выследив и убив исподтишка. К власти пришли люди и издали указ о запрете свободного использования магии. Тех чародеев, которые не принадлежали к клану охотников, начали отлавливать и заточать в специальные тюрьмы для того, чтобы они работали на людей, создавали различные артефакты, варили зелья, накладывали заклинания. Ведь из-за большого количества магической энергии в моем мире технический прогресс минимален. Никому и в голову не приходит развивать науку, поскольку применение магии позволяет решить большинство проблем.
– Бабушка, но я-то здесь причем? – возмутилась. – Я не владею никакой магией, ничего не знаю о твоем мире, живу и никого не трогаю. Почему охотники захотели меня забрать?
– Когда волшебники поняли, что ничего хорошего их в том мире не ждет, – пояснила пожилая женщина, – они нашли способ избежать незавидной доли и открыли перемещение между мирами. Чародеи массово сбегали из моего мира, стремясь спасти если не себя, то хотя бы своих детей. Дар передается по наследству. В разной степени, не обязательно всем потомкам, но всегда есть шанс рождения детей со способностями к магии. Никто не желал, чтобы их дети прожили всю свою жизнь в заточении. Я выросла в том мире, научилась колдовать у наставницы, чудом избежала тюрьмы. Дед твой любил меня с самого детства и предложил вместе сбежать на Землю. И я согласилась. Мы перенеслись сюда, поженились, и у нас родилась твоя мама. Тоже одаренная. Нам хотелось, чтобы она никогда не узнала о существовании параллельных миров и прожила нормальную жизнь здесь. Но новые правители и охотники тоже осознали, что в моем мире скоро чародеев не останется. Они просто разбегутся по разным мирам, и магией некому будет пользоваться. Как тогда жить обычным людям? Самим все делать? Это же неудобно и сложно! Гораздо проще заставлять магов работать и пользоваться плодами их трудов, продавая волшебные творения обывателям за баснословные деньги. И охотники тоже изыскали способ перемещения в иные реальности, чтобы уже здесь отлавливать необученных молодых чародеев и переправлять их обратно в тот мир, откуда удалось сбежать их предкам. Конечно, с таких несмышленых магов проку мало. Ведь использование магической энергии – трудоемкий и довольно опасный процесс, здесь одних природных способностей мало. Зато таких одаренных можно использовать как природный аккумулятор энергии и выкачивать из них силы для нужд уже обученных магов. Так что охотникам даже выгодно поставлять именно молодых и ничего не подозревающих о магии чародеев.
– Звучит жутко, – шокировано откликнулась я, борясь с приступом надвигающейся истерики.
– Твоя мама познакомилась с твоим отцом в пионерлагере, – снова заговорила бабушка. – Она была отличницей и ей дали бесплатную путевку на море. Там Лиза и встретила Николая. Он тоже оказался одаренным. Ребята сдружились и по возвращении начали переписываться. А когда пришла пора поступать в институт, пошли в один ВУЗ. На последнем курсе поженились. Потом ты родилась. Дед твой к тому времени сильно занемог. Я пыталась ему чем-то помочь, но его сердце с возрастом ослабло, и он умер. В ту пору мне казалось, что никакие тени из прошлого уже не настигнут нас. Но когда твои родители не вернулись из поездки, я точно знала, что искать бесполезно. Охотники забрали их в мой мир. Я все продала и увезла тебя в глухомань, чтобы избежать этого кошмара. Но все снова повторяется. Тебе нужно спрятаться, Ася. Иначе они не отвяжутся, пока не выследят тебя и не заберут.