Нельзя так рисковать. Прислушалась к себе. У меня всегда была отлично развитая интуиция, которая никогда еще меня не подводила. Вот и сейчас мгновенно пришел ответ. Я должна идти во дворец. Не знаю как, но именно там я смогу помочь Владу гораздо больше, чем если останусь здесь или увяжусь за ним в крепость.
– Обещаю, – клятвенно заверила его, – со мной все будет в порядке! И наши отношения никогда не изменятся. Ты всегда будешь для меня самым лучшим другом.
Необъяснимая гримаса боли исказила его лицо, и он тут же поднялся на ноги и отошел к окну.
– Ты правда думаешь, что я хочу именно этого? – с невыразимой тоской и обреченностью спросил он. – Мы дружим уже несколько лет, Ася. И все эти годы я не переставал надеяться, что когда-нибудь все изменится. Я никогда тебе не говорил этого, но я…
– Вот вы где! – резко распахнулась дверь, и в гостиную стремительно вошел Ранир. – А я уже весь дом обыскал в поисках пропажи. Ася, пойдем. Мы опаздываем.
Влад хотел что-то сказать, но я уже вскочила на ноги, подхватила свои вещи и пошла к выходу. Перед тем как покинуть комнату, обернулась и со всей преданностью, которую питала к этому замечательному парню, проговорила:
– Все обязательно будет хорошо! Ты освободишь мать, а я вернусь в целости и сохранности. Мы еще вместе отправимся на Землю. Обещаю!
Видеть Влада таким убитым горем было невыносимо, и я вышла в коридор.
– Ранир, – твердо проговорил друг, – задержись.
– Жди меня на крыльце, – бросил через плечо мужчина и закрыл дверь гостиной.
Решив, что мне лучше последовать его указанию, уныло поплелась наружу.
Глава 21
Глава 21
– Что ты хотел? – спросил Ранир, пройдя в центр комнаты и сложив руки на груди.
– Я беспокоюсь за Асю, – сосредоточенно ответил парень, подходя ближе. – Во дворце вы будете вдвоем. Обещай, что защитишь ее.
– Раньше нужно было думать о ее безопасности! – с неожиданной горячностью выпалил рыжий. – Какого демона ты не настоял на своем и взял ее с собой в это путешествие?! Мало ли что она там себе вообразила. Ты должен был убедить ее остаться. Или хотя бы сбежать втайне от нее. А теперь ей придется во дворце отдуваться за твою нерешительность и мягкотелость.
Влад угрюмо молчал, не находя нужного ответа.
– Нам пора, – снова заговорил Ран, намереваясь уйти. – Я не меньше тебя заинтересован в благополучии Аси. Постараюсь быть все время поблизости и оградить ее от неприятностей. Но с ней никогда ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов.
– Будь осторожен, – бросил парень в спину уходящему мужчине. – Дарий замышляет что-то в отношении Аси. Сегодня слышал, как он давал соответствующие инструкции Тимару. Если она тебе действительно дорога, сделай так, чтобы твой брат держался от нее подальше.
Ранир замер, так и не дойдя до двери.
– Сделаю все, что в моих силах, – с трудом выговорил он, с силой сжимая кулаки. – Но Дар бывает подчас слишком упрям и настойчив в достижении своих целей. Вернешься из Халима, и вместе им займемся. Поддержка надежного человека мне не помешает.
– Договорились, – кивнул Влад.
Ранир вышел, а молодой человек еще долго стоял возле окна, невидяще всматриваясь в сумерки и обдумывая сложное положение, в котором оказался.
До дворца добрались уже в темноте. Лошадь на этот раз оставлять на постоялом дворе не стали, а прибыли верхом. Я совершенно не ориентировалась на местности, но Ранир, кажется, прекрасно знал, что нам нужно делать.
Подойдя к закрытой части парка, обратились к стражам на проходной. Воины сверились со списками, внимательно изучили наши документы, обыскали нас, проверили артефактами и наконец пропустили на территорию дворца. По ярко освещенной узкой дорожке мы дошли до одного из строений и отдали конюху лошадь. Затем поспешили к боковой двери в самой дальней части огромного монументального строения с колоннами, лепниной, барельефами и бордюрами.
– Куда мы идем? – уточнила у Ранира. – Ты хоть немного представляешь?
– Это крыло выделено для слуг, наемных работников, секретарей и другого обслуживающего персонала, – пояснил он. – Нас, скорее всего, поселят здесь. В парадную часть дворца мы попадем в лучшем случае на репетиции. И то, только если местный маэстро сочтет нас достаточно компетентными.
– Но мы же прошли конкурс, – подивилась. – Разве это не доказывает наш профессионализм?