– А тебе не приходило в голову, – усмехнулся Ран, – зачем вообще вдруг понадобилось проводить этот конкурс? Можно подумать, во дворце нет постоянного оркестра.
– И зачем? – насторожилась.
– Это связано с непревзойденным талантом самого маэстро Трави, – патетично воскликнул мужчина, кого-то пародируя. – У этого типа настолько же невыносимый характер, насколько велик его музыкальный талант. Завтра ты сама во всем убедишься. Он выгоняет музыкантов так же часто, как и устраивает отборы в королевский оркестр.
– Мда, – призадумалась. – Видимо, просто не будет. Ведь для того, чтобы оркестр виртуозно играл, нужно достаточно много времени, чтобы все его участники сыгрались и привыкли друг к другу.
– У маэстро на все своя точка зрения, – вздохнул Ран. – Но ты не переживай. Нас вряд ли допустят до главного оркестра. Максимум, что доверят, – это игру во второстепенных залах, для фона.
– Но нам ведь непринципиально, где играть? – спросила.
– Я вообще играть не собираюсь, – улыбнулся в ответ мужчина. – За тобой буду приглядывать и за всеми остальными тоже.
– Ладно, – не совсем поняла задумку Ранира, но настаивать на объяснениях не стала.
Постучали в дверь и дождались, пока нам откроют. Высокий худой седоволосый мужчина в черной форменной одежде окатил нас взглядом, полным презрения и недовольства.
– Чем могу помочь?
– Добрый вечер, – приветливо заговорил Ран. – Мы музыканты. Комиссия по отбору исполнителей сегодня обязала нас явиться во дворец.
– Кого только не набирают эти бездари! – поджал губы в негодовании мужчина. – Что за сброд сюда лезет целый день? Вы хотя бы на часы смотрели? Приходите завтра. Сегодня уже поздно.
Мужчина уже хотел захлопнуть перед нашими носами дверь, но Ранир мгновенно оказался возле него и с угрозой проговорил:
– Хотите завтра с маэстро Трави лично объясняться и рассказывать о том, почему он не досчитается нескольких так необходимых ему исполнителей?
При упоминании таинственного маэстро неприятный тип побледнел и передумал.
– Так и быть, – нехотя буркнул он, – проходите. Найду для вас комнату. Но на апартаменты не рассчитывайте. Маэстро все равно завтра выгонит половину из вас.
Мы прошли внутрь здания и оказались в узком коридоре. Седовласый мужчина шел впереди, показывая дорогу. Скоро мы поднялись по деревянной лестнице этажом выше и оказались среди бессчетного количества дверей. Наш провожатый свернул к ближайшей из них и отпер ее ключом.
– Проходите, располагайтесь, – пропустил он нас в комнату, зажигая тусклый магический светильник. – Удобства в конце коридора. Утром подъем в шесть часов. За вами придут и проводят куда следует.
С этими словами мужчина развернулся и, не прощаясь, захлопнул дверь. Мы оказались в маленькой квадратной комнатушке с одной узкой кроватью, тумбочкой, стулом и небольшим окошком на улицу.
– Хоромы, – потрясенно выдала, оглядывая наше новое жилище. – Похоже на келью монаха.
– Чем-то напоминает каморку в домике Рамины, – прокомментировал Ран наше положение.
– Не выдумывай, – отрезала. – У Рамины было уютно, чисто и по-домашнему. А здесь такое ощущение, что мы в заточении. Неприятное место.
– В чем-то ты права, – пожал плечами мужчина, скидывая с плеч мешок. – Любой дворец – некое подобие тюрьмы. Только условия несколько отличаются от темницы. Но общественные условности и нормы поведения делают каждого человека здесь пленником. Свобода и богатство несовместимы.
– Давай обойдемся без высоко философских размышлений на ночь глядя, – раздраженно предложила. – Ты не мог бы проводить меня в ванную и обратно?
– Боишься потеряться? – пошутил мужчина.
– Мне неприятно находиться в этом враждебном и чужом месте, – не стала признаваться в своих детских страхах. – Так ты поможешь? Или мне одной идти?
– Пойдем вместе, – вздохнул Ран, открывая дверь. – Мне тоже нужно умыться.
Вышли в коридор, и пошли направо. Вскоре мы уперлись в две двери, за которыми были две ванные комнаты и туалеты.
– Ты как будто точно знал, куда идти, – с подозрением на него покосилась.
– Все дворцы в чем-то похожи, – пожал плечами мужчина и зашел в одну из комнат.
Поспешила последовать его примеру и отложила посторонние размышления на потом. Привела себя в порядок, надела свой спальный костюм, а сверху рубашку и юбку. Остальные вещи аккуратно сложила и взяла в руки. Вышла в коридор и тут же наткнулась на Ранира, который стоял у стены в ожидании меня.
– Извини, что заставила ждать, – промямлила, опустив глаза в пол под его изучающим взглядом.