– С чего ты взял? – поинтересовалась, с воодушевлением расчесывая свою гриву и заплетая ее в сложную косу.
– Предчувствие, – нехотя отозвался он. – Ты готова?
– Да, пойдем.
Мы вышли в коридор и быстро дошли до ванных комнат. Привели себя в порядок и уже собирались идти обратно, как услышали душераздирающий звон, призванный сообщить всем о том, что пора вставать. В многочисленных комнатах послышался шум, и вскоре коридор наполнился взлохмаченными и бегающими туда-сюда людьми.
Вернулись обратно, я заправила кровать, взяла футляр с флейтой и хотела уже выйти.
– Не торопись, – остановил меня Ран. – Давай здесь подождем. Скоро придет вчерашний неотесанный управляющий и возвестит волю маэстро.
– Ладно, – послушалась и уселась на постель.
Делать было особенно нечего, и я отыскала книгу с мелодиями и углубилась в чтение. Каждая новая глава заветного издания знакомила меня с разными эпохами становления музыки в этом мире. Было безумно увлекательно изучать все это. Раздумывая над тем, что исполнить сегодня, если вдруг маэстро приспичит нас экзаменовать лично, подобрала мелодию «Радость». Надеюсь, если я не дам воли магии, мелодия не сработает как заклинание.
– Взгляни, – обратилась к Раниру. – Что думаешь, если мы сыграем вот это для маэстро?
– Думаю, – спокойно отозвался он, – даже если мы сыграем нечто грандиозное, он будет орать и поливать нас грязью. Такой уж он человек. Иначе не может. Только унижая других, и способен чувствовать себя звездой. Так что играй то, что тебе нравится, я подстроюсь, как и вчера.
– Не хочешь заранее ознакомиться с нотами? – удивилась. – Так будет удобнее.
– Видеть это все не могу, – поморщился мужчина. – Я с трудом дотянул до того счастливого дня, когда занятия музыкой остались в прошлом, уступив место более фундаментальным наукам. И возвращаться к этому не намерен. Только крайняя необходимость вынуждает меня сейчас притворяться музыкантом. Но сегодня маэстро скажет свое веское слово, я с позором буду изгнан, и смогу наконец заняться тем, ради чего сюда проник таким нетривиальным образом.
– То есть ты не будешь выступать на торжестве? – поразилась. – А где ты будешь жить? Ведь если тебя выгонят, комнату ты занимать не сможешь.
– Не волнуйся за меня, – подмигнул Ран. – Во дворце масса никому не нужных помещений. Найду, где голову преклонить. К тому же это всего на несколько дней.
– Тебе видней, – пробормотала, не представляя, что у него в голове.
Раз Ранир изучать ноты не хочет, займусь этим сама. Кто-то из нас должен хотя бы делать вид, что работает здесь.
Шум в коридоре не прекращался ни на минуту, и я даже внимание перестала обращать на этот неприятный фоновый звук. Внезапно весь этаж огласил недовольный голос вчерашнего управляющего:
– Всем покинуть свои комнаты, взять инструменты и следовать за мной!
Мы поспешили на выход, влились в стройные ряды взволнованных музыкантов и двинулись вслед за седовласым мужчиной. Выйдя на ту самую лестницу, по которой вчера попали в жилые помещения, мы поднялись на пару этажей и оказались в схожем коридоре. Только дверей здесь по обеим сторонам было гораздо меньше. Управляющий распахнул перед нами одну из них и жестом пригласил войти.
Юноши и девушки мгновенно побледнели и попятились назад. Мужчина нахмурился и уже готов был прочитать нам гневную отповедь, как Ранир внезапно рванул вперед, всех расталкивая на своем пути. Мне же ничего не оставалось, как устремиться за ним.
Уверенно войдя в огромный светлый пустой зал, Ран прошел в центр и громогласно возвестил:
– Маэстро Трави! Безмерно рад нашей встрече! Позвольте выразить вам свое восхищение! Я и моя сестра всегда в своем творчестве руководствовались вашим бессменным примером. Вы гений! Истинный гений музыки!
– Кто вы такой!!! – взвизгнул светловолосый мужчина поразительно маленького роста с практически детскими ручками. – Как вы посмели сюда заявиться, мужлан?! Деревенщина! Неотесанный болван! Гастон!!! Немедленно всех вон!!!
– Маэстро Трави, – абсолютно бесстрастно заявил управляющий, – вы прекрасно знаете, что я сразу сказал, что вся эта затея с конкурсом – полнейший абсурд. Но вы настояли. Захотели отыскать юные дарования. И вот печальный итог. Кучка жалкого отребья во дворце его величества. И теперь вы просите всех выгнать. Я с превеликим удовольствием сделаю это для вас, только если вы возьмете всю ответственность за отсутствие оркестра на торжестве на себя, а не будете, как обычно, меня обвинять.
– Пусть все пройдут, – величественно махнул в нашу сторону маэстро, утомленно прикрывая глаза и строя из себя великомученика.