А потом я услышала странно изменившийся голос бабушки. Валентина Петровна монотонно бубнила одну фразу на непонятном языке за другой. С каждой секундой звучание становилось все громче и в то же время ниже по тембру. Бабушка воспроизводила только ей ведомый ритм, все быстрее и быстрее проговаривая слова. В определенный момент звуки слились в сплошной поток, взметнулись ввысь и, достигнув кульминации, резко оборвались. Голова моя закружилась, ощущение свободного падения обескуражило, и я перестала что-либо понимать.
– МЯУ!!! – раздался истошный вопль, видимо, кота где-то подо мной. – Куда прешь, дура! Не видишь что ли, я еще не успел отойти отсюда.
Открыла глаза и огляделась. Где это я? Вокруг стоял дремучий лес, солнечные лучи едва касались верхушек высоких деревьев. Я лежала на полянке, окруженной каменными, грубо высеченными столбами, а подо мной кто-то шевелился. Испугавшись, подскочила на ноги, но голова вновь закружилась и я опустилась на колени рядом со своими вещами.
– Ну что ты тут расселась! – принялся возмущаться громадный, абсолютно черный кот со светящимися в наступающих сумерках зелеными глазами. – Помоги мне выбраться! Не видишь? Я здесь запутался!
– Васька, тебя что, вместе со мной перенесло? – изумилась, во все глаза рассматривая это говорящее чудо.
– Сама ты Васька! – не на шутку разозлился кот. – Деревенщина! Да я… Да я… Да ты знаешь, кто я? МЯУ! Вот!
– Правда, что ли? – скептически хмыкнула, вглядываясь в темноту и пытаясь сообразить, куда мне теперь идти. – Ну Мяу, так Мяу. Мне, в общем-то, без разницы. Не Васька, и ладно.
Надела рюкзак на плечи, прихватила футляр и поднялась на ноги. За одним из столбов виднелась тропинка. Скорее всего, именно она выведет меня в нужном направлении.
– Эй, ты куда? – снова заверещал котяра.– А как же я? Ты обязана меня распутать и всячески содействовать моему комфортному размещению в этой глуши!
– Слушай, – бросила раздраженно, – ты только и делаешь, что обзываешься, приказываешь и требуешь! Я тебя знать не знаю, и мне совершенно все равно, что там тебе сию минуту приспичило. У меня своих проблем завались. Так что давай сразу договоримся, я тебя распутаю, а дальше ты уж как-нибудь сам. И не надейся, что я буду возиться с каким-то говорящим котом. У меня нет на это времени!
– С каким котом? – опешил кошак. – Здесь нет никаких котов!
– А ты, спрашивается, кто? – удивилась в свою очередь. – Кот и есть. Посмотри на свои лапы и хвост. Но если это для тебя не аргумент, то взгляни вот сюда.
Достав маленькое зеркальце, сунула прямо к морде животного, чтобы кот мог спокойно себя рассмотреть. Никогда не думала, что мимика у представителей семейства кошачьих такая выразительная! У бедолаги округлились и без того огромные глаза, он открывал и закрывал пасть, так и не произнося ни звука, и тяжело дышал.
– Вот видишь, – снисходительно произнесла, присаживаясь рядом с ним и светя карманным фонариком на его передние лапы, которые запутались в какой-то тонкой, но довольно прочной веревке, – кот – это ты. Ну вот и все. Ты свободен. Можешь дальше идти по своим делам, а мне пора. Счастливо.
– Этого не может быть, – потерянно пробубнил пушистый. – Этого просто не может быть. Эй, постой! Ты куда!
– Я же сказала, – со вздохом обернулась, – что тороплюсь.
– Возьми меня с собой! – забеспокоился кот, подбегая ко мне. – Я же один пропаду. А ты хоть покормишь меня.
– Ну ты и нахал! – изумилась. – Чем я тебя кормить-то буду? Мне самой есть нечего. Сейчас еще предстоит разбираться, смогу ли я где-то сегодня переночевать. Как я к людям чужим тебя притащу? Думаешь вообще, о чем говоришь?
– Ты должна обо мне позаботиться! – снова начал напирать этот начальник.
– Никому я ничего не должна, – отрезала. – Я тебя впервые живу. А ты уже надоел мне дальше некуда. Отвяжись и иди своей дорогой.
– Ах ты девка деревенская! – зашипел на меня этот паразит. – Как ты смеешь со мной так обращаться?! Да я тебя в порошок сотру!
– Интересно будет на это посмотреть, – буркнула в ответ, спеша по тропинке вперед. – Максимум на что тебя хватит, так это исцарапать меня. Неприятно, конечно, но я переживу. А на счет деревенщины – это ты зря. Я лауреат многочисленных музыкальных конкурсов. Меня даже в консерваторию приняли без экзаменов как победительницу главного музыкального фестиваля региона. Так что по степени своего образования и культуры я тебя в любом случае превосхожу.
На опушке леса, куда я скоро вышла, стоял маленький кирпичный домик с печной трубой на крыше, откуда поднимался уютный дымок. В душе что-то перевернулось от этого на первый взгляд простого зрелища. Как будто я долго путешествовала по дальним странам и только теперь вернулась домой. Непреодолимое чувство радости поднялось в душе, и я рассмеялась, устремляясь к крыльцу.