Дом был погружен в полумрак. Редкие светильники озаряли тусклым светом лестницу и проход на первом этаже. Неслышно прокралась на кухню, прислушиваясь к каждому шороху. Нашла вчерашние пирожки в холодовом шкафу и бутыль с молоком. Сложила и то, и другое в небольшую корзинку и вышла в сад через заднюю дверь.
Солнце уже показалось из-за горизонта. Скоро слуги проснутся. Нужно спешить. Быстро прошла по дорожке вглубь сада. Свернула к беседке, возле которой было свободное пространство, и остановилась.
Теперь необходимо сосредоточиться и вспомнить, что Ран говорил про артефакт. Бросить об землю, произнести название населенного пункта, и воронка перехода откроется. Только бы эта деревня была внесена в карту активатора!
Было неимоверно страшно что-нибудь напутать и испортить артефакт, упустив последнюю возможность сбежать отсюда. Руки у меня тряслись, и я никак не могла собраться с мыслями. Чтобы хоть как-то успокоиться, принялась напевать детскую песенку, которой бабушка меня всегда веселила. Мелодия подняла настроение, а магия внутри меня пробудилась. Осознав, что даже если я совсем одна мой дар всегда меня поддержит, выпустила голубую ленту на волю и закрутила ее вокруг. От этого сразу почувствовала себя увереннее.
Зажала в руке артефакт, размахнулась и с силой бросила его об землю, произнеся название деревни. В этот момент отвлеклась, не удержала магию, и она ринулась мощным потоком к активатору. Испугалась, что я все испортила, но было уже поздно. Магический поток достиг артефакта. В ужасе зажмурилась и про себя, как мантру, стала повторять свое самое истовое желание. Пусть активатор круга переноса откроет портал в деревню рядом с домиком Рамины!
Я стояла с закрытыми глазами и боялась пошевелиться. Но вокруг ничего не происходило. Приоткрыла один глаз и с замиранием сердца осмотрелась. Прямо передо мной зиял провал, уходящий темнотой вглубь неизвестности. Вдохнула поглубже, снова зажмурилась и прыгнула в него, надеясь на благополучный исход этой авантюры.
Чувство свободного падения напугало. До смерти хотелось обрести опору под ногами. Но парение длилось всего несколько секунд. И тут я почувствовала под собой опору, упав на что-то твердое.
– Ай! – взвыла от боли, потирая ушибленное мягкое место. – Да чтоб вас всех с вашей магией и артефактами!
– О! Гари, глянь! – пробасил рядом мужской голос. – Девка! С неба свалилась! Тощая, правда. Но мордашка ничего.
– Точно, девка! – обрадовался неведомый мне Гари. – Тащи ее сюда! Повеселимся!
– Я вам сейчас повеселюсь! – разозлилась и от боли, и от досады, что даже побег в моем исполнении не может гладко пройти. – Я вам сейчас так повеселюсь! Мало не покажется!
Развернулась и поправила чепец, упавший на глаза.
– Где здесь домик Рамины?! – закричала на двух здоровых парней с граблями в руках. – Чего застыли, как истуканы?! Отвечайте!
– Ведьма! – заорал тот самый Гари, тыкая в меня пальцем. – Это ведьма! Точно тебе говорю! Она ищет старуху! У них шабаш будет!
– Чего раскричались, бездари? – недовольно проворчала пожилая женщина, которая как раз в этот момент вышла из-за стога сена. – А ты кто такая?
– Матушка! – пробасил первый, указывая на меня. – На нас ведьма с неба свалилась, не иначе как на метле не удержалась. Ищет старуху из лесного домика. Надо срочно старосте про нее сказать.
– Идиоты! – прикрикнула на них женщина. – Рамина всю деревню лечит. Как что, сразу к ней все бегут. А вы тут тревогу подняли. Разобраться еще нужно, что к чему. Тебя как зовут?
– Асмия, – ответила. – Моя бабушка – подруга Рамины. Послала меня проведать одинокую женщину. Вдруг с ней беда какая, а она совсем одна живет. Но я с дороги сбилась. От Фотия сюда путь неблизкий. Увидела вас, решила дорогу спросить.
– Врет она все, матушка! – снова влез Гари. – С неба она свалилась. Как пить дать, ведьма.
– Вот послали Боги детей бестолковых! – запричитала женщина. – Хватит чушь пороть! Ты, Жан, бери грабли и продолжай работать, а ты, Гари, бегом проводи девочку к Рамине. И чтоб одна нога здесь, другая там. Нам еще полполя тут обрабатывать. Не волнуйся, деточка. Сейчас мой сынок тебя отведет, куда нужно. Рамине поклон передавай. От Сары, скажи. Ее мазь мне радикулит в момент вылечила, до сих пор как молодуха бегаю.
– Благодарю, – поклонилась женщине, подхватила корзинку со снедью, которая лежала под ногами, и пошла за настороженно озирающимся парнем. – Обязательно передам!
Мы пересекли поле и углубились в лес. Гари шел впереди и периодически боязливо оглядывался, проверяя, не навлекла ли я на него беду. Я же топала за ним с самым отстраненным видом. На мнение каких-то деревенских парней мне было совершенно наплевать, и без этого проблем хватало.