Гаррова Глушь богата на сюрпризы даже для постоянных ее обитателей, земляным тварям следовало держать ухо в остро. Огромное черное чешуйчатое нечто молнией прыгнуло из зарослей широколистных растений, ухватив зубастой пастью заверещащего от ужаса земляного монстра с бивнями. Шея жертвы махом была перекусана, а умерщвлённое тело с особой яростью растерзано. Против новой твари броня оказалось игрушечной, на один зубок. Тем временем, Ренольд добивал второе существо, пронзив острым копьем. Страж помутневшими от бессилия глазами уставился на нового противника, который вместо того, чтобы прикончить всех нас, шумно принюхивался к сочащейся крови из раны на боку. Одежда Франта на месте поражения стремительно приобретала алый оттенок.
— Жуть! — Слабо улыбнулся страж, прежде чем упасть навзничь.
Мы, с пришедшим в себя Якобом, соорудили вручную палатку, застелив ее сверху и внутри широколистными растениями. И то лишь после того, как Жуть разрешительно фыркнула. Брать материал Глуши было опасно, он мог оказаться живым и кусачим. Ренольда мы затащили внутрь. Выглядел он очень плохо: кожа побледнела, под глазами появились синюшные круги, губы и закрытые глаза мелко подрагивали. Самое ужасное заключалось в отсутствии каких — либо медикаментов. Лекарств не было, абсолютно никаких! Пока Якоб и Жуть сидели на стреме снаружи, а надо сказать, лишних глаз с приходом эппи значительно поубавилось, я пыталась прочистить рану Франта водой. Обильно промыла все края разорванной плоти. Рана казалась ужасающей, несовместимой с жизнью. Стараясь выкинуть плохие мысли из головы, ибо они имели поганое свойство осуществляться, оторвала широкий кусок ткани от своей рубашки, начав перематывать тело на месте повреждения. Кровь продолжала сочиться, заполняя собой тканные куски. Как же ее остановить? Сняла свою рубашку, облачившись лишь в верхнюю одежду, разорвала ее на куски, продолжая туго перематывать, но и импровизированная перевязка через мгновение стала до отвратительности мокрой. Из моих глаз градом посыпались слезы, когда я осознала, что ничем не могу помочь стражу, ценой своей жизни, защитившего нас. Дыхание стража стало резким и хриплым, кожа приобрела совсем уж блеклый оттенок, с губ стража сорвалось еле слышное:
— Эмис…
Нервы, натянутые тугой струной, лопнули, я взорвалась в безудержном плаче, обхватив руками стража и намочив одежду Ренольда горькими слезами. Это все, что я могла сделать…
Очнулась я, когда уже стемнело, глаза до последнего боялась открыть, а когда решилась, Ренольда рядом с собой не обнаружила, на его месте были примятые листья с засохшей кровью.
— Где он? — севшим голосом поинтересовалась у Якоба, который помешивал странно пахнувшую субстанцию в чане, пожираемом языками пламени костра.
Бегло осмотрев пространство вокруг, я стража не обнаружила. На глаза снова навернулись слезы. Неужели погиб? Жуть расположилась в тени, отбрасываемой местной растительностью, обозначая свое присутствие лишь мерцанием глаз.
— Он просил не беспокоить… — как — то растерянно ответил Якоб, прекратив помешивание.
— Где?!! — Грубо и даже несколько истерично прозвучало, но меня можно было понять. Слишком много всего навалилось сразу. Я же так переживала за жизнь Ренольда, а этот… прятаться вздумал.
Якоб, получивший приказ молчать о местонахождении, теперь разрывался, терзаемый противоречивыми мыслями, о чем грустно сообщил:
— Мне запретили говорить.
— Предатель! — Я могла понять чародея. Приказы стража не обсуждаются, но неужели ему ничуть меня не жалко? Или он что — то скрывает, и на самом деле Ренольд мертв?
— Покажи, — впервые в приказном тоне обратилась к Жути, этой точно на указы Франта начхать.
Жуть непоколебимо поднялась, сверкнув обвинительно глазищами в сторону чародея, прильнула ко мне широкой лобастой мордой, потерлась носом о плечо, показывая свою солидарность, и неспешно двинулась вперед. Я увязалась следом. Какой бы ситуация ни была паршивой, я хотела знать.
Франт стоял недвижимой фигурой, прислонившись плечом к высокорослому Акхару, чьи листья от тяжести своей практически касались земли. Страж устроился на возвышении, внизу же был небольшой обрыв, по основанию которого шумно протекал ручей. Вокруг Ренольда, на расстоянии нескольких метров, стелился белый защитный свет от атрибута. Он просто стоял и смотрел в даль, болезненно скривив лицо. Наблюдая со стороны за стражем, точнее его теневым отражением на широком листе Акхара, закрывающем со спины фигуру Франта полностью, я никак не могла набраться смелости подойти ближе. Вопрос решился быстрее, когда Жуть подтолкнула меня к нему, якобы случайно задев своей филейной частью. Мысленно отправив зверюге многообещающую «благодарность», я встала рядом со стражем, который и виду не подал, что кто — то приблизился. Взгляд мой самопроизвольно косился на рану. Часть ее рваных краев становилась видимой при очередном порыве ветра, остальное скрывала распахнутая светлая рубашка, обильно испачканная засохшей кровью. Рана так скоро затягивалась? Я не могла поверить своим глазам, поэтому, позабыв о смущении, раскрыла рубашку, чтобы рассмотреть то, что недавно жутко кровоточило, ближе. Рваные края все еще выглядели ужасно, но… они исцелялись, слишком быстро.
— Регенерационная вязь, — спокойным тоном снизошел до объяснений Ренольд.
Ну да, большая часть тела стража была разрисована рисунками, и они, оказывается, имели функциональное значение. Кто бы меня еще предупредил заранее? Словно прочитав мои мысли, страж добавил:
— Ты все сделала правильно. Если раны не промыть, действенность вязи сводится к нулю. Процесс заживления ран от магических сущностей болезненный и время затратный. Чаще всего, твари глуши ядовиты, должна была сработать вязь, способствующая выработке организмом антидота, затем включилась бы стадия регенерации. Тарты — ядовитые твари. Нам крупно повезло, что появилась Жуть.
Болезненность заживления ран была на лицо, Ренольд выглядел словно восставший из мертвых труп. Может, поэтому он не хотел показываться на глаза, предпочтя уединение, опасное, между прочим, для здешних мест?
— Полагаю, твоя рубашка переработалась полностью в мою перевязку, — страж заметил, что я укуталась лишь в мантию с символикой академии, наспех накинутую перед тем, как отправиться искать исчезнувшего Ренольда. Материал ее был тонким, поэтому потоки ветра легко дербанили ткань из стороны в сторону, формируя хаотичные драпировки.
— Ваша испачкана. Мне показалось, рану лучше перевязывать чистым материалом, — ответила, засмотревшись на ночную Глушь с высоты. Красиво. Даже не верилось, что такая красота может убивать.
— Гаррова Глушь — хищник, — Ренольд проследовал за моим взглядом, снова верно растолковав мои размышления, — ее задача — привлечь жертву. Не всегда полезно приближаться к тому, что манит и привлекает. Ведь у прекрасного снаружи, запросто могут быть острые зубы внутри.
— Чего не скажешь о мире теней, — грустно улыбнулась своим мыслям, — там все ужасно.
— Симбиоз противоположностей может порадить неведомые вещи. Когда — то этот лес был обыкновенным в плане происхождения и великолепным на вид. Места тут были всегда живописными, а вода и растения целебными. Вмешательство энергии хаоса вселило зло в живность леса.
— Настолько ли зло однозначно, как мы привыкли считать? — Я вспомнила Торгала, который в ответ на оказанную помощь вступился за меня перед жрецом, рассказав о своем спасении. А Джинна? Без ее помощи я бы погибла еще на первом испытании.
— Сомневаешься в этом? — Ренольд внимательно посмотрел в мои глаза. — Я кое — что вспомнил о нашем заточении в плену жреца. Не могу утверждать, что это правда, а не мой вымысел… Ведь я находился в бредовом состоянии. — Я вздрогнула, и страж это заметил. — Ты протянула руку темному жрецу, когда он открывал нам портал. Он ведь не собирался тебя отпускать?