Предложив присесть для долгого разговора, ведь меня ноги, откровенно говоря, уже не держали, я уселись на землю, свесив ноги со склона. Страж рваными движениями повторил за мной, рана еще болела. Мне показалось, кто — то шустрой змейкой, испугавшись, соскользнул вниз. Оно и не удивительно, в живом — то лесу. И я рассказала все. Абсолютно. Даже о метке на ладони не стала утаивать.
— Ты должна была выбрать себя! — Гневно отчеканил Франт, впечатлившись нашими договоренностями со жрецом. — Почему ты оставила в живых нас, Эмис?
— Вы можете спасти Таймарр, а также остальную нашу группу, — как — то нервно ответила, — что могу я? Без вас мое возвращение в Глушь или в любую другую точку этого мира бессмысленно.
— Жуть нашла бы тебя, — меня продолжали отчитывать, как ребенка.
— Не успела бы! — Этот факт был очевиден, им я и апеллировала. — Я бы и до Тартов не дошла. Тут каждый шаг полон сюрпризов.
— Что насчет метки? Кто ее поставил?
— Об этом я расскажу лишь тогда, когда вы пообещаете, что не убьете и не навредите этому существу!
— Эмис, оно опасно, — пытались втолковать мне, но я упрямо настаивала на своем.
— Ну, хорошо, — досадливо выдохнул Франт, соглашаясь, — не убью, если оно напрямую не начнет вредить тебе.
И я рассказала. С самого начала. С того момента, как тень завладела телом Джинны.
Хмуро выслушав меня, страж снова взялся за причитания:
— Ты должна была мне рассказать об этом раньше! Я даже и не мог подумать, что нам в спину всю дорогу дышала наиопаснейшая тварь. Ты хоть осознаешь, что оно такое, если сам темный жрец не смог снять эту метку?!
— Но я пыталась. Помните, я спрашивала вас о том, могут ли к чародею привязаться не сурры?
— Помню. Я идиот. Нужно было выслушать до конца, а я просто прервал бесполезный, на мой взгляд, разговор. Это моя вина. Теперь я буду внимательнее.
Я благодарно кивнула, а страж продолжил:
— А ты! Даже и не думай от меня скрывать что — либо. Не люблю, когда не договаривают и скрытничают. Кроме того, я ваш куратор и лидер. У нас не должно быть тайн друг от друга!
— А если тайны касаются личной жизни, — зачем — то выпалила я.
— Ты находишься в постоянной угрозе собственного выживания, среди потусторонних тварей из мира теней и плотоядных сущностей Глуши, а также император во всю желает нас извести. Какая личная жизнь, чародейка, забудь!
Такое заявление выбило воздух из моих легких, хотела возмутиться, но Франт продолжил издеваться:
— Как только мы закончим задание, я разрешу тебе думать о личной жизни. Правда, только в рамках моей персоны.
— От чего же? — недоумевала я. Про угрозу для жизни— это он верно заметил. Какие тут амуры, если тебя постоянно кто — то хочет сожрать. Но, с чего, вдруг, некоторые мне выбор ограничили?
— На Атане принято — если мужчина желает заполучить расположение женщины, он обязан побороть в честном бою всех старших мужчин из ее рода, тем самым доказав им, что способен защищать свою спутницу. — Ренольд улыбнулся краешком губ, посмотрев на меня. — Ты же одиночка. Единственный старший муж в твоем роду — отец, не способен бороться. Он не воин, да и в почтенном возрасте находится. Я хочу, чтобы ты понимала — отправившись с тобой на Таймарр и возобновив свой статус стража, я хотел, в первую очередь, доказать тебе, что способен защитить.
Молчала, обдумывая сказанное Франтом. Получается, он знал о моей земной жизни, или ему предоставляют сведения о поступивших в академию чародеях? Вопросов было много, но уточнила я следующее:
— Атан — ваш мир? Он магический?
— Один из трех, — кивнул страж, — он был самым одаренным перед тем, как император Таймарра не начал заполнять иссекающий кристалл атрибута энергией хаоса. Атрибута три, по одному в каждом из магических миров. Во всех одинаково уходила созидательная энергия… — Ренольд внезапно перевел тему разговора, — так что насчет меня?
— Эммм, на Земле другие порядки, — судорожно размышляла я. Как бы объяснить, — у нас мужчина и женщина сначала встречаются, чтобы узнать друг друга поближе. Ходят в кино, театры, мужчины дарят женщинам цветы. Затем должны появиться чувства…
— У вас все слишком сложно, — негодовал Франт. — Я не понимаю, что такое кино и театры. А насчет цветов ты точно уверена?
Кивнула, причем, зря… Если бы знала, я к чему это приведет.
— Посиди здесь, — сказали мне и скрылись в зарослях, да еще и без защитного атрибута!
Дальше я только корчилась и испуганно озиралась, потому что тут и там слышались крики, визги, щелканья явно зубастых пастей и свист рубящего лезвия. Ренольд вернулся, держа в руках букет из… гм… зубоскалящих цветочков, которые извивались ужом, пытаясь цапнуть своего губителя. Один особо проворный бутон умудрился порвать рукав стража, зацепившись зубками — лезвиями, за что Ренольд от души приложил букетом о задеревеневший ствол Акхара. Цветочки стали послушнее, перестав делать попытки укусить губителя, но скалились они многообещающе.
— И что же ты собралась с ними делать? — Широко улыбаясь и протягивая мне букетик, решил уточнить Ренольд.
Смертоносный букетик заинтересованно повернул бутоны в мою сторону.
Немного посторонившись от такого подарочка, ответила:
— На Земле мы ставим их в воду, любуемся и вдыхаем аромат цветов.
— От воды они издохнут. Этим нужна кровь. Странные у вас обычаи, Эмис, и опасные. Нюхать их не рекомендую. Они могут что — нибудь… поранить.
Цветочки я приняла, правда, тут же отложила от себя подальше. После того как, один из бутонов на меня зарычал, выставив на показ зубастую челюсть.
— Давай лучше исходить из традиций моего мира, они безопаснее, — предложил Ренольд снова усевшись рядом и проводив взглядом особо ретивый цветок, который «выбившись» из общей композиции букета, поскакал в сторону, но сорвался вниз с обрыва, оглушив пропасть визгом.
— Хорошо, — согласилась я, все еще косясь на опасные цветы.
— Ты, правда, согласна?
— Ага, — подтвердила я, придвинувшись к стражу ближе от этих… Похоже, букет издох. Лепестки бутонов завяли, а из открытых пастей виднелись языки, все больше истекающие слюнями.
— Отлично. Раз уж ты приняла это, то я обязан предупредить…
Договорить Ренольду не дали, послышался грозный рык и шум ломаемых костей. Кажется, Жуть все это время была на стреме, и кто — то особо смелый пожаловал на «наш костерок». Страж оголил лезвие, спрятав меня за свою спину.
ГЛАВА 9
— Чем шевелюру красишь, Угго? — Всеобщее молчание начало давить на уши Лиллэ, которая уже битый час вела свой мини — отряд к Гарровой Глуши. Правда, вперед пришлось пропустить недавно спасенного ими равра. Внутреннее чутье лилово — кожей подсказывало ей — этот красавчик не так прост.
— Завидуешь? — Равр тряхнул густыми волосами цвета ультрамарина, забранными в высокий хвост и обернулся, лукаво улыбнувшись Лиллэ. — Это мой природный цвет.
— Врешь, — резонно отметила лилово — кожая, — таких оттенков волос не существует на Таймарре. — А знаешь, мне кажется это символичным…
— Вот скажи мне, — Угго резко остановился, нависнув с высоты своего немалого роста над Лиллэ, — как вы, три дамочки, собрались выживать в Глуши, а? Вас же сожрут еще на подходе.
— Неа, — вступила в разговор Рэннэ, — сначала ты пойдешь в расход. Думаешь, мы просто так тебя с собой взяли?
Лиллэ поцокала языком, услышав такое от вечно молчавшей раннее чародейки — удачницы. Такими темпами скоро у Реннэ и зубы с когтями вырастут, может, со временем и за настоящего равра сойдет. Джинна ухмыльнулась, подтвердив верность слов удачницы.
— Э, нет! Мы так не договаривались. К тому же, кто тогда будет моим антимагическим артефактом управлять? — Угго продолжил ход, возмущаться ему это не мешало.
— Я знаю, как управляться с твоим медальоном, Угго. Тем более, он у меня хранится. В качестве жертвы ты подошел бы, или у тебя есть еще таланты? — Решила сгустить атмосферу Лиллэ. Ей понравилось подкалывать Угго.