— Тьфу на тебя! — Покачал головой Свирк. — А знаешь, мне даже жалко тебя не будет, если эта прорва девиц тебя найдет. Вот зрелище — то будет! — хохотнул корх.
— Не преуфеличивай свои фозможнофти, друг, — подначивал Бамс, подслушавший беседу. Он как раз собирался приободрить Крейга. Его опередили.
— Я и не преувеличиваю, — сверкнул гневными глазами Свирк, — тебе — то откуда знать сколько у меня было…
— Я Тфою рожу кафдый день вижу. Ни одной дефицы рядом не было уже год как, а мофет и по — более.
— Шел бы ты, Бамс… вон к Угго, поближе. — Свирк ткнул пальцем в сторону предводителя. — А то он там один, среди чародеев. Я тут справлюсь…
— Э нет, — хитро прищурился Бамс, — я ф стороне не фбуду, пока ты фут сказки гофоришь.
— Хватит! — махнул рукой Крейг. — Не с чем тут справляться. Я все понял, зла на Угго не держу…
По Гарровой Глуши нас вела Жуть, чутко прислушиваясь к каждому звуку враждебного для нас леса. Ренольд шел за ней, а я рядом, так как упускать из виду меня не собирались, особенно после появления в отряде других представителей. Они, кстати, держались особняком, позади. За исключением Угго, выбравшего компанию Лиллэ. Глушь оказалась достаточно шумной, ведь живых существ тут было полно. Они скрывались в растительности, на задеревенелых стволах, адаптируясь под них. Иногда рассмотреть мелкую тварь можно было только потревожив своим присутствием. В таком случае я улавливала лишь очертания существа, тогда как тело сливалось с корой растения. В прелестных и опасных пейзажах Глуши я ассоциировала себя с чем — то чужеродным, лишним. Буд — то мы нарушили покой спящего зверя, и за это обязательно должны поплатиться. В нос ударил запах свежести, сырости, подтверждая наличие впереди источника воды. И некоторое время спустя, мы обнаружили широкое кристально прозрачное озеро, обросшее вокруг широколистым Акхаром. Водная гладь манила получше всякого деликатеса, хотелось освежиться, но в Гарровой Глуши купаться было запрещено тем, кто хотел жить. Даже в стороне я могла оценить красоту подводного пространства. На дне озера росли водоросли разнообразных оттенков, ползало что — то, заключенное в панцирь, обросший мелкой голубой растительностью. Сверху плескались мелкие радужные существа с ящеро — подобными хвостами и двойными крыльями. Красота, да и только. Если бы в определенный момент из воды не вылезла зубастая пасть и одним резким щелчком челюсти не сожрала их всех. Я испуганно дрогнула в этот самый момент. Ренольд, ухватив меня за руку, прижал к себе. Жуть остановилась, грозно зарычав на обитальца глубин. А атрибут — информатор Якоба начал выбивать дробь. Отряд чародеев — корхов заозирался по сторонам, ища опасность. А она не спеша вылезла из воды, перебирая короткими толстыми лапищами. Из треугольной морды твари в разные стороны торчали длинные вьющиеся усы, глаза были маленькие и круглые, как у рыбы. Пока змееобразное тело с множеством ног вылезало из озера, корхи успели приготовить сквонны, а чародеи достать кинжалы. Удивляли две вещи: как оно поместилось в маленьком для данной твари озере, и количество зубов, оказавшихся в направленной на Жуть пасти. Тварь оказалась неимоверно габаритной, она возвысилась над нами в высоту, равной нескольким метрам, при этом, умудрившись сложить остаток своего гибкого тела в несколько колец. Я обернулась, уловив испуганно застывший на монстре взгляд Якоба. Чародей шевелил губами, неслышно что — то приговаривая, буд — то пытался вспомнить какую — то жизненно важную деталь. А я очень надеялась, что не просто так сработал именно атрибут Якоба. Он ведь найдет способ убить это страшилище? Я вопросительно посмотрела на Ренольда. Оценив противника, страж, начал оттеснять отряд назад. Значит, нам вряд ли удастся с ней справится. Помнится, мне говорили, что страж мог попробовать сразиться с эппи и даже победу одержать. Жуть прижала гибкое тело к земле, приготовившись к прыжку. Якоб остался недвижим, даже когда Ренольд попытался увести его подальше от монстра. О чем он только думал?
— Якоб! — Громко крикнула я, пытаясь вразумить чародея уходить в отступление. Бесполезно. Тот словно и не слышал вовсе, завороженно глядя на змееобразное нечто. — Жуть! — испуганно вырвалось из моих губ, когда тварь одним ударом своего толщенного хвоста смела нападающую Жуть.
Та, извернувшись, приземлилась на лапы и зацепилась ими за ствол растения, с сочным хрустом переломившееся от внезапной тяжести. Тело Жути покрылось шипами — лезвиями, источавшими смертельную ядовитую субстанцию. Эппи, уйдя от очередного удара мощным хвостом змее — монстра, вцепилась когтями в его хребет. Враждебная Гаррова тварь оглушительно взревела от боли, хотела было пронзить зубами Жуть, клацнув зубами в месте поражения, но та, одним прыжком, уже успела подобраться ближе к шее змееподобной. Монстр Глуши завертелся словно юла вокруг своей оси, скручиваясь в пирамидку из множества колец, кожа его покрылась слизью. Не удержавшись, Жуть соскользнула вниз, попав в капкан из колец, которые ощутив добычу внутри себя, мгновенно начали сужаться. Как эппи не пыталась вырваться из смертельной хватки, склизкое тело не давало возможности ухватиться. Змее — монстр в предвкушении пускал слюну, ощерив пасть, усеянную бесконечным множеством зубов.
— Жуть! — понимание того, что вот — вот мою эппи просто задушат, выбило из меня чувство самосохранения.
Я дернулась в сторону убиваемой, но Ренольд резким движением вернул меня обратно и прижал к себе так, чтобы у меня не оставалось возможностей для маневров:
— Ты ее не спасешь, Эмис. Это самоубийство.
— Но мы должны ей помочь! — Никак я не хотела осознавать, что мы должны просто оставаться в стороне. Жуть никогда бы так не поступила.
— Ренольд… — я умоляюще посмотрела на стража, из глаз самопроизвольно потекли слезы, — она же спасла нас тогда!
— Хорошо, — сквозь зубы произнес страж, — но ты стоишь тут и ввязываешься, чтобы не происходило! Обещаешь мне?
Я кивнула.
— Ты пообещала, — проникновенно посмотрели мне в глаза, а затем оставили.
Ренольд оголил два дугообразных лезвия и бросился к твари, увлеченной сейчас только мыслью о пойманной добыче. Кстати, яд эппи на нее совершенно не действовал. Значит, она уже имела дело с подобными тварями глуши, возможно даже попробовала на зуб. То, как перемещался страж, напомнило мне фильм со спецэффектами, это было нереально. Я завороженно наблюдала, как Ренольд перескакивал с одного растения на другое, чтобы незаметно подобраться к змее — монстру поближе. Он делал это, буд — то всю жизнь проработал гимнастом, и преодоление большого расстояния между объектами — это сущая мелочь. А земное притяжение? Казалось, это закон сейчас не действовал. Ведь мощное и неоспоримо тяжелое тело стража выполняло такие кульбиты с переворотами, что я просто не могла поверить собственным глазам. Теперь, добравшись в плотную к змее — монстру, Ренольд в несколько прыжков по движимым кольцам, между прочим, источающим слизь, оказался в аккурат у шеи монстра. Оттолкнувшись, страж все же соскользнул с тела змеюки, поэтому траектория полета была не столь удачной, как планировалось, и лезвие прошмыгнуло мимо шеи Гарровой твари. Но та совершила неосторожность, заметив Ренольда и приблизив к нему пасть с остроконечными зубами. Второй дугообразный меч вошел в челюсть твари по рукоять. Такой маневр лишь разозлил змее — монстра, и воткнутый в пасть меч ей словно и не мешал вовсе. Тварь вскинула огромный хвост, точным ударом откинув им стража. Ренольд не стал ждать смертельного удара о поверхность, а сгруппировался, перевернулся в воздухе и зацепился за ветвь Акхара. Хватка смертельных колец Гарровой твари ослабла, поэтому Жуть смогла выбраться. Не мешкая, Эппи снова набросилась на змеюку, вцепившись в ее хребет когтями. Пока змее — монстр пытался достать одну через чур ловкую цель, вторая уже прицеливалась к слабым местам твари. Мощи в змее — монстре было немерено, и казалось, усталости в ней нет совсем. Приноровившись, тварь успевала отвечать на выпады обоих противников, которые, между прочим, могли вскоре выдохнуться и потерять былую прыть. Тонкий свист, и двусторонний топор молниеносным росчерком прилетел из «зеленого укрытия», прямо в глаз монстру. Тварь оглушительно взревела.