— Точное попадание! — Гордо заявил Свирк, стоя на ветке широколистного растения. — Спорим, тебе не удастся повторить мой успех. — Обратился он к Крейгу, обосновавшемуся внизу, у того же Акхара.
— Посмотрим, — широко ухмыльнулся Крейг, ожидая команду от Угго.
Еще один свистящий звук, и тварь взревела еще громче. Из второго глаза торчала стрела.
— Пока ты тут сидишь, эта чародейка забрала твою победу! — Смешливо произнес Свирк, указывая на Лиллэ, которая снова натягивала тетиву.
— Ну уж нет! — прорычал Крейг. — Я покажу тебе, как правильно Стяггов убивать. Ты думаешь, оставшись без глаз, оно менее прытким станет? Это лишь разозлило его.
В доказательство сказанного, тварь буд — то озверела, работая своим хвостом так, что окружающая растительность разлеталась, разбившись в щепки. Теперь нападающим приходилось еще хуже. Задеревенелые куски коры Алькхара были острыми, и запросто могли покалечить.
Дождавшись команду от Угго, корхи рассредоточились вокруг змее — монстра, поочередно нанося удары. На радость отряду Гаррова тварь наконец начала терять силы и преимущество из — за количества колотых ран. Осознав свое поражение, тварь жалобно взвыла, издавая своеобразные гортанные звуки.
— Что? — подивился Угго, отступая. — В укрытие всем!!!
— Да ты что! Её ж добить нужно! — не согласился Крейг. — Совсем немного осталось.
— Тварь тут не одна!!! Это призыв к помощи у Стяггов. — говоря это, командир ультрамаринов начал отступление. — По сути своей они одиночки, но в период брачных игр рядом может оказаться другая.
— Все верно, — подтвердил Ренольд, — быстро уходим! Если к нам явится самец — Стягг, нам всем точно конец! Он втрое больше.
Жуть опасливо заозиралась, издав что — то наподобие жалобного шипения. Потому что из зарослей Глуши вылезла огромная треугольная голова, обрамленная кожистым венчиком. Тварь была аналогична другой, только значительно массивней. Приметив почти убитую самку, Стягг зловеще оскалился.
Бамс, не теряя время даром, запустил в зверюгу большой такой камень, который мог умудрится оторвать с земли, да еще и подбросить только такой здоровенный детина, как он. Правда, Стягга данный камушек не впечатлил, он оказался на один зубок, что наглядно и было продемонстрировано. От щелчка пасти Гарровой твари камень превратился в труху, а злости у оной не убавилось. Отряд чародеев — корхов застыл в ожидании, теперь бег будет лишь причиной к первой атаке Стягга. Тварь не спешила, накручивая вокруг себя все больше колец и вырастая все выше. Казалось, тело Стягга было нескончаемым. По моим примерным расчетам, он уже достигал высоты многоэтажки, а хвост так еще и не появился.
— Единственный способ спастись хоть кому — то — бежать в рассыпную, — Угго наблюдал за тварью, все больше впадая в отчаяние, — но не нужно забывать, что тварей две.
— Забыть об этом сложно, — с ухмылкой заметил Ренольд, — не вариант. По одиночке нас сожрут еще быстрее. Посадим чародеек на Жуть, а мы примем бой. Пока мы будем отвлекать чудовищ, им удастся оторваться на значительное расстояние.
— Я с вами, — Лиллэ натянула тетиву, примеряясь к Стяггу, — слабое место этой твари шея?
— Только та часть, которая находится непосредственно под челюстью. Там брони нет. Но зверь ее защищает, непросто подобраться. — Ответил Ренольд, не препятствуя тому, что лилово — кожая решила остаться.
— И я останусь, — заявила я, на что получила жесткое и безапелляционное" Нет!» — я беспокоюсь за Якоба, он так и не сдвинулся с места.
— Ты, Рэннэ, Джинна и Якоб, — перечислил страж, — садитесь на Жуть и мчите, как можно быстрее.
— Куда? — маршрут решила сразу уточнить, чтобы недопониманий не было.
— Уходите из Глуши, — выдохнул страж, — как можно дальше от Сайгорма, Эмис. Я тебя одну не отпущу в руки к императору и армии теней, что вокруг него собралась.
— Как же наша общая миссия? — Недоумевала я.
— Любые наши движения я передавал через атрибут — информатор. Совет чародеев будет в курсе и отправит другой отряд. Дождитесь его. Вот. — Ренольд отдал мне свой чаро — атрибут, показав, как связываться с советом.
— А как же… вы?
— Мы постараемся задержать Стягга. — улыбнулся страж, проведя рукой по моим волосам. — Не беспокойся. Я и не из таких передряг живым выходил, и для корхов рисковать жизнью не ново.
— Но! Я никуда не пойду без тебя и Лиллэ! — Грозно заявила я, дав понять, что слушать в этот раз стража никто не собирается.
— Жуть! — Подозвал Ренольд, и та без возражений подставила свою мускулистую спину для меня.
— Предательница, — упрекнула свою эппи. Та лишь насмешливо фыркнула. Ну да, ей моя безопасность была важнее, чем моя решимость остаться.
Так как сама забираться на спину Жути я не собиралась, Ренольд сам меня усадил на нее, отметив:
— Раз уж мы перешли на ты, Эмис, а для атановцев это кое — что значит, обещай, что будешь меня ждать.
— Нет! — грозно выпалила я. — Потому что я никуда не ухожу!
— Упрямая, — усмехнулись некоторые, — и воинственная, — это я попыталась спрыгнуть с эппи, но мне ожидаемо не дали, а затем и вовсе поцеловали.
Замерла от неожиданности, отметив, что теперь поцелуй стража отозвался жаром в груди. По телу пробежала будоражащая волна. От такой нежности мое сознание унесло далеко от Глуши и всех неприятностей. Пока я витала где — то в облаках, Рэннэ успела забраться на Жуть, а вот Джинна была откровенно против отступать, о чем и сообщила, пренебрежительно сморщив точеный носик:
— Ну уж нет, никаких отступлений, страж, — сказав это, Джинна направилась прямо к чудищу, которое уже демонстрировало всего себя в полной красе.
Оно, действительно, по величине превосходило самку Стягга в несколько раз. Отличал самца широкий кожаный венчик вокруг шеи с острыми шипами и костяные наросты вдоль хребта, напоминающие керамические лезвия. В руках Джинна сжимала два чаро — кинжала. Против твари, подпитанной энергией хаоса, такое оружие более эффективно. Главное знать, куда ударить. И под общее негодование и оклики, чародейка просто бросилась в объятия смерти. Наблюдать за тем, как Джинна совершает необъяснимые здравой логикой маневры было очень волнительно. Я понимала, что внутри чародейки находился дух из мира теней, но сердце все — равно щемило от страха за нее. Страж был спокоен в отличие от меня, он смотрел на Джинну оценивающе, все — таки историю об одухотворении чародейки злым духом я ему поведала. И свое обещание не вредить Джинне он исполнил, а вот защищать ее страж не собирался — чем меньше теней ходит по миру живых, тем лучше. Даже если временно цель с непонятной сущностью у них была одинаковая. На Якоба участие Джинны в смертельной схватке произвело эффект ушата холодной воды, выплеснутого в лицо, ибо кое — кто наконец пришел в себя.
— Джинна! — Отчаянно крикнул он, бросившись за чародейкой.
— Идиот! — Сквозь зубы ответила чародейка, вонзая кинжалы под челюсть ослабленного Стягга. Я и заметить не успела, как та забралась на тварь, подобравшись к ее шее.
Гаррова тварь упустила Джинну, за что поплатилась жизнью. Зрения она была лишена, а чутье зверя подвело ее. Чародейка не пахла живым существом, от нее разило энергией хаоса, коей была пропитана вся Гаррова Глушь, чьи эманации для твари был своими, родными. Зато самец Стягг причину внезапной смерти узрел и бросился убивать назойливую муху, которая на первый взгляд, не выглядела опасным противником. Удары шипастым хвостом по удивительно изворотливой чародейке прорывали борозды на земле, уничтожая все, чем она была покрыта. Зверь молотил хвостом, пытался схватить мелкое существо зубастой пастью. Мимо. Поймать чародейку не удавалось, слишком ловкая. Данный факт привел зверя в ярость, нужно было придумать другую стратегию, чтобы уничтожить назойливую муху. А Стягг, как и любая тварь из Глуши высшего порядка, был способен применять разум. Своим длинным змееподобным телом он окружил весь отряд, оставив значительный кусок хвоста для тех, кто мог попытаться сбежать из капкана. Тело твари покрылось слизью, а на костяных шипах выступила жидкость, очевидно ядовитая. Но сначала нужно было уничтожить убийцу самки, поэтому Стягг уделил ей особо пристальное внимание. Каким бы злой дух в обличии чародейки юрким не был, находился он в человеческом теле — слабом и имеющем свойство быстро растрачивать энергию. Пока чародеи и отряд ультрамаринов делали тщетные попытки выбраться из живого капкана, а ловушка была высокой и ядовитой, Джинна пробовала достать Стягга через уязвимую зону. Самца убить оказалось гораздо сложнее. Кроме всего прочего, мешала кожистая защита вокруг головы.