Тьма полилась черным шлейфом и окутывала Джинну с ног до головы. Злому духу было до одури жаль тратить свою силу на это поганое существо. Не для нее он хранил ее все это время. Чародейка оттолкнулась ногами от шеи существа, совершив высокий прыжок и со всей имеющейся мощью обрушилась на тварь, вбивая обросшими тьмой кулаками шею твари в поверхность земли. Птица жалобно заорала.
— Слушай меня, тварь! — вибрирующим тоном от накатывающей мощи произнесла Джинна. — Если мне придется на тебя потратить еще хоть толику силы, я размажу твою черепушку! — В подтверждении сказанного, Джинна приложила кулаком так, что земля гнездовья покрылась мелкими брызгами крови Гарровой твари. Птица выдала болезненный писк и смирилась, распластав перепончатые крылья, свисавшие вниз с гнезда Ширгенов. Повертев раненной шеей, Квартуцения покладисто сложила хохолок на голове, затем повернула голову в сторону новоиспеченного хозяина, ожидая от него указаний.
***
За тем, что происходило на горе Ширгенов, мы наблюдали с открытыми ртами. Та огромная птица своими громкими воплями разбудила ловцов, и теперь гнездовье окрашивалось в изумрудный цвет, начиная от основания и заканчивая вершиной. Страх накатил, когда движущаяся единая сеть, сотканная из хищных растений, нависла над фигурами чародеев. Я вскрикнула, нервы не выдержали, ноги сами понесли к месту схватки. Бамс притянул меня обратно, продолжая удерживать:
— Ты им не поможешь, Эмис, — в глазах Крейга так же читался страх, — не лезь туда сама, а лучше и нам ноги уносить. Чую я, ничем хорошим наша затея не закончится.
Бамс хмуро кивнул, соглашаясь, а я упрямо заявила:
— Я никуда не пойду!
— И я! — присоединилась Рэннэ. — Если струсили, уходите!
— Глупые, — нахмурился Крейг, рассматривая место схватки. Там становилось все горячее. — Им точно не выжить, о себе подумайте.
Раздался взрыв. Судя по всему, в ход пошло чаро — оружие химического происхождения. Полотно из сети Ширгенов заметно накренилось в сторону, а часть растений и вовсе выбило из единой композиции. Затем громкие звуки случались все чаще и чаще — чародеи отбивались как могли.
— Вот теперь точно нужно уходить, — заявил Крейг, утягивая за собой Рэннэ. Та как ни сопротивлялась, толку не было. Корх был гораздо сильнее.
Я умоляюще посмотрела на Бамса. Оставлять отряд тут было равносильно предательству, уж лучше самой сгинуть, но попытаться хоть что — то сделать. Гигант тяжело вздохнул, красноречиво взглянув на Крейга:
— Пофождем ефо нефмного! Они ефо живы!
— Хорошо, — махнул рукой Крейг, выпустив чародейку — удачницу.
— И что? Мы будем просто так стоять и наблюдать, как они погибают? — не унималась Рэннэ. — Сделайте же что — нибудь! — чародейка воинственно сжала кулачки.
— Твои идеи, чародейка? Идти туда, — Крейг указал на гнездовье Ширгенов, — самоубийство. Если только у тебя какого — нибудь действенного оружия в карманах не завалялось, как у твоего друга, Якоба.
— У меня ничего нет, — надрывисто произнесла Рэннэ, ее глаза заполнились слезами, — я только удачу приношу, и все!
— Плохо стараешься, — съязвил Крейг, — раз удача нас стороной обходит!
Я молчала. Идей не было никаких, абсолютно. Осознавать нашу беспомощность было тяжелее всего. Секунду назад казалось, что хуже быть не может, но сработал мой атрибут — информатор. Отряд с ужасом покосился на меня, словно я причина всех их бед.
— А я говорил — нужно бежать! — рыкнул Крейг, осознавая прискорбность нашего положения. — В чем проблема? Почему эта чародейская штуковина начала издавать звуки?
Не ответила. Кто бы мог знать? Учитывая, что впереди находилось гнездо Ширгенов, обрушаемое сверху здоровой хищной птицей, я могла только предположить — ловцы Ширгенов решили прочесать ближайшую окрестность. В таком случае, дела у нас совсем плохи. Из чародеев, способных материализовать оружие, оставалась только я. Та, кто в нем, откровенно говоря, не разбиралась. Из размышлений вырвал поток звуков, раздающихся над нашими головами. В сторону горы летела стая хищных Гарровых тварей. Крылатые твари на всех парах неслись к гнезду, успевая при этом, нет — нет, да сожрать близ летящего соседа поменьше. Одновременно с этим, послышался шум листьев. На нас надвигался отряд Ширгенов.
— Бежим! — подал отличную идею Крейг, с которой, на этот раз, все были солидарны. Вот только от ловцов просто так не убежать.
— Чародейка! Наколдуй нам огня! Иначе эти нас в три счета догонят! — на бегу сформулировал умную мысль корх. А я как раз думала, в каком таком проявлении мне явить пламя. Не придумав ничего вразумительного, ибо оружием я пользоваться не умела, сконцентрировалась на идее.
Стена огня полыхнула позади нас, дыхнув нам в спины горячим воздухом. От того мы стали бежать еще быстрее. Ведь пламя начало с жадностью пожирать деревья и растения. Шум приближающихся Ширгенов я перестала слышать, в отличии от свирепого огня. Разгорался он стремительно, яростно шипел и трескал.
— Отлично! — съязвил Крейг. Как только ему удавалось одновременно болтать и улепетывать от опасности? — Если Ширгены нас не повяжут, то огонь спалит! Умница, чародейка.
Кинула обвиняющий взгляд на корха и продолжила забег. Что толку теперь причитать? Нужно было спасаться, срочно. Ловцы Ширгенов начали заходить с боков, плюясь в нашу сторону длинными лианами. Некоторые из них пролетали мимо, другие на ходу были разрублены сквоннами корхов. Когда догоняющих стало больше, а наши шансы к спасению прогрессивно падали, объявилась Жуть. Эппи, пристроившись к нашему отряду, принялась ожесточенно щелкать пастью, разрывая лианы. Что примечательно, сами Ширгены побаивались пока подходить ближе, атакуя со стороны. Все же, впечатлила их наша способность материализовывать огонь. Правда, через кратное время, они стали смелее, и теперь мы могли видеть, как над нашими головами, по верхушкам высоких растений и деревьев, прыгали зеленые клубки. А еще на нас опустилась огромнейшая крылатая тень.
— Эта фтица, она лефтит за нами! — ткнул в небо Бамс.
— Да на кой мы и ей — то сдались! — недоумевал Крейг. Тень накрывала нас все больше. — Чем этой тварюге плоды Ширгенов не угодили!? Могла бы стража сожрать и на этом успокоиться!
Когда листья Акхара над нашими головами начали ломаться от крыльев крылатой твари, а выглядело это так, словно она срезала их в полете, мы поняли, что спастись нам вряд ли удастся, ведь Гаррова тварь, действительно, выбрала нас своей целью. Мы припустили еще быстрее, хотя, казалось, это невозможно. Я слышала, что в определенный у человека второе дыхание открывается. Теперь я прочувствовала это на себе. Ширгенам конкурент не был в радость, поэтому они нападали на птицу, пытаясь связать ее лапы, цеплялись за крылья и костяные отростки на хвосте. Гаррова тварь неслась на нас во всю прыть, собирая на себе ловцов Ширгенов. Разбитые телом Квартуцении осколки от коры Акхара, летели в разные стороны. В следствие, открытые участки кожи на руках и лице саднили от порезов, которые еще и заливались горьким соком ломавшихся растений. Мы петляли, то в одну сторону, то в другую, чтобы чудовище не успело нас поймать. При всем своем внушительном размере, схватить юркую добычу ей не удавалось. По крайней мере, пока. Тело птицы накренилось в бок, и теперь один конец крыла пропахивал землю, оставляя на ней глубокую борозду. Тварь поравнялась с нами, демонстрируя нам свою спину, где находился весь наш отряд, отправившийся на спасение Лиллэ и Угго. Те, кстати, тоже там были. Они что — то пытались нам кричать, но расслышать, что именно, было невозможно. Бамс, признав своих на спине прирученной злобной твари, тут же остановился, дернув на себя остальных. Крейг хотел было врезать своему приятелю за такую «помощь», но вовремя заметил странность в виде чародеев и корхов, управляющих птицей. Времени удивляться дальше и задавать вопросы у нас не было. Хищная тварь опустилась на землю, разрушила своим весом немаленький такой клок Глуши и пригласительно расправила крыло. Не сговариваясь, принялись карабкаться на птицу. Дело оказалось нелегким, ведь Квартуцения раз от разу дергалась, щелкая клювом и отбиваясь шипастым хвостом от назойливых Ширгенов. Ренольд помог мне и Рэннэ, подтянув нас наверх. Как бы я не была его рада видеть живым, проявлять эмоции было некогда, я просто вцепилась в стража руками и ногами, ведь сорваться с подвижной твари было плевым делом. Улыбнувшись своим мыслям, Ренольд усадил меня впереди себя, крепко обхватив руками. Отряд немалыми усилиями вскарабкался на тварь, ухватившись за костяные наросты на хребтине. Взмахнув широкими крыльями, заодно сметая с себя ловцов, Квартуцения начала «взлет».