Я закрыла глаза и уткнулась лицом в грудь Ренольда, тварь откровенно пугала. И как только они смогли приручить ее? Жуть по сравнению с ней была маленькой безобидной кошечкой. Вспомнив об эппи, испуганно раскрыла глаза и заозиралась:
— Жуууть! — Эппи была все еще среди Ширгенов, а птица успела оторваться от земли и взлететь над деревьями. — Ренольд! Мы не можем улететь без нее!!
— Вернуться не получится, — ответил на это страж, — все Ширгены из нор повылезали, и теперь ищут тех, кто стал причиной разорения гнезда. Ловцов становится все больше. Квартуцения пол горы им снесла, пока мы забирались на ее спину. Она ж еще и от ловчей сети отбивалась.
— Жуть! — не унималась я. Никак мне не хотелось верить, что мы вот так просто оставим ее.
Та, словно услышав мой голос, хотя расслышать меня уже было невозможно, разорвала когтями, напавшую на нее Ширгену, ловко забралась на верхушку Алхара и пустилась в прыжки на длинные дистанции по верхам растений и деревьев. Затем, подобравшись к нам ближе, отпружинила и прыгнула высоко вверх, зацепившись когтями за хвост птицы. Квартуцения протестующе зашипела, но скидывать эппи не стала по неведомым мне причинам. Жуть, в свою очередь, подтянулась выше, чтобы удобнее выло вцепиться всеми лапами в мощный хвост твари.
— Твоя Жуть не пропадет, — заметил Ренольд, улыбнувшись, и вот теперь мне стало спокойно. Настроение резко поднялось — все остались живы, силы окончательно куда — то ушли, и меня утянуло в глубокий сон. Благо страж был рядом, поэтому упасть я не боялась.
ГЛАВА 14
Пламя весело потрескивало. Наш разношерстный отряд сидел вокруг костра молча, переваривая недавний бой с Ширгенами. Я опасливо посматривала на жуткую птицу, примостившуюся позади своей хозяйки. Квартуцения сложила крылья вдоль длинного тела. Свою голову с жутким длинным клювом Гаррова тварь положила на землю. Она шумно вдыхала и выдыхала воздух из широких ноздрей, образовывая клубы пыли. В черных, как омут, глазах твари плясал огонь. Жуть в сравнении с Квартуценией смотрелась миниатюрной. Никогда бы не подумала, что такое возможно. Обе Гарровы твари демонстративно друг друга игнорировали, выдерживая дистанцию.
На Таймарр опустилась ночь. В этот раз достаточно холодная, поэтому я уселась как можно ближе к костру, вытягивая и грея руки. Заметив это, страж снял с себя что — то наподобие камзола, накинув на мои плечи. При этом, сам остался с обнаженным торсом. Рубашка — то в расход пошла, на корм Гарровским рыбам. Хотела вернуть камзол обратно, в лесу, граничащем с территорией Сайгорма, было очень промозгло, но Ренольд настоял на своем. По виду стража нельзя было понять, что его каким — либо образом волнует холод. Он отрешенно что — то обдумывал, не обращая внимание на такие мелочи, как погодные условия.
— До сих пор не верится, что мы прошли Гаррову глушь, — первая прервала молчание Рэннэ, — я думала нас убьют эти Ширгены. Если бы не Квартуцения…
— Именно, — подхватил тему Крейг, — Квартуцения. Как вам удалось ее приручить?
— Спроси у Джинны, — только и ответил страж, продолжая обдумывать свое.
— И как же? — теперь взгляды, полные любопытства, обратились к чародейке.
— Эмис смогла приручить Жуть, чем я хуже? — отстраненно ответила Джинна, ковыряясь длинной палкой в углях.
— И все? — взволнованно спросил Свирк. — Все, что ты можешь нам сказать?
— Я плохой рассказчик, — чародейка тонко улыбнулась, продолжая швыряться в углях, словно это занятие было гораздо важнее, чем задаваемые вопросы.
— Мутные вы, чародеи, — сделал выводы Крейг, — никогда не знаешь, что вы выкинете в другой раз.
— Так жить интереснее, корх, — нашлась с ответом Лиллэ, — кстати, Гаррова Глушь все еще горит. — Чародейка ткнула пальцем в дымящийся горизонт.
— подарок от Эмис, напоследок, для тварей, что весь путь пытались нас убить, — изрекла Рэннэ, усмехнувшись, — наш отряд они запомнят.
— Ширгенам точно конец, — улыбнулся в ответ Угго, — они ж огня боятся. Но останутся другие. Такие как она, например, — командующий корхов указал на Квартуцению. — У нее кожа огнеупорная. Удручает другое — сгорает наш источник доходов.
— Ты про цветочки там всякие? — Лиллэ улеглась на спину, скрестив руки на затылке. — Неужто встреча с Ширгенами не отбила у тебя охоту их собирать? Я бы на твоем месте беспокоилась о другом.
— О чем же?
— Куда направятся выжившие твари, когда Глушь будет уничтожена.
— Ээээ, даже думать об этом не хочу, — испуганно вытаращил глаза глава Ультрамаринов, — что у нас с планами на Сайгорм? — теперь Угго обратился к Ренольду.
— Мы на приграничной к нему территории. До Сайгорма осталось всего ничего. — задумчиво выговаривал страж. — Глушь пройдена, однако эпицентр наших проблем впереди. Советую не расслабляться. Тем более, чем ближе мы будем подходить к центру Таймарра, тем чаще будут встречаться имперские отряды. Дворец хорошо охраняется. Имперцы, конечно, не Гарровы твари, но они многочисленны, и среди них бродят тени, которых убить сложнее, чем живое существо. К тому же, война между миром живых и мертвых была начата с подачи существа из мира теней. Скорее всего, император — марионетка или его тело занимает кто — то другой.
— Как мы проникнем во дворец, если он охраняется лучшими воинами империи? — задал вопрос Угго.
— А как вы собирались это сделать без нас? — продолжил страж. — Как я и говорил, нужно переодеться в имперцев. Некоторые из нас не похожи на равров, и соком коренки, коим Рэннэ и Джинна изволили натереться, этот факт не скрыть. — чародейки угрюмо посмотрели на Лиллэ. Та широко улыбнулась в ответ. — Я, Угго, Эмис, Джинна, Рэннэ, Якоб. Мы будем изображать пленных, за невозможностью стать похожими на имперцев. А Угго — командир ультрамаринов, есть все шансы, что его лицо знают. Как, впрочем, и мое. Вы нас свяжите и поведете к императору.
— Кажется, имперские воины не брали пленных… — вспомнила Лиллэ, — когда мы первый раз столкнулись с ними, они намеревались убить нас всех.
— Так было, — кивнул Ренольд, — однако, затем они стали забирать в плен корхов. Думаю, это не с проста.
— Есть мысли на этот счет? — заинтересовался Угго.
— Лишь догадки, — кивнул страж, — тени, принимающие облик живого существа, должны копировать образ точь — в–точь с оригинала. Скорее всего, были случаи, когда оригинал встречался со своей копией. Тогда теням приходилось убивать имперцев, чтобы не вызвать подозрений. Мы же выяснили еще тогда — воины не в курсе, что среди них воплощения из хаоса находятся. Официально идет война между Таймарром и тенями, а чародеи — причина грядущих бедствий, как посредники между миром живых и хаосом. А значит, узнай воины империи о тенях в их рядах, случился бы бунт. Ну, и многочисленные убийства.
— Нужно раскрыть правду, может, тогда имперцы сами порешат своего императора? — сделал предложение Крейг.