Офицер остановился, разинув в ужасе глаза — так вот о чем размышлял генерал Отторион:
— Нет, генерал!
— Я так и думал, — решительно кивнул командующий, — идем, потолкуем со стражем.
***
— Ваш план заключался в том, чтобы нас поймали и заперли? — стенала Джинна, красноречиво сверля дырку глазами в страже, — я против!
— Если наши живы, то они где — то тут, — выдал Свирк, всматриваясь в темноту. Когда их вели в тюремное помещение, корх заметил длинный коридор из камер. Но тогда у имперцев было освещение, а сейчас приходилось находиться в кромешной тьме. Даже со временем глаза не привыкли.
— Они тут, — недовольно буркнула Джинна. Исчадие тьмы в темноте отлично ориентировалось, в отличие от остальных.
— А ты откуда знаешь? — включился недовольный Крейг.
— Я чувствую… — ответила Джинна, — запахи эти… не удивительно, что стражи пытались через хаос сбежать. Уж лучше там подохнуть.
— Нууу, посмотрим, как ты благоухать станешь, недельку тут побывав, — ехидно заметил Свирк.
— Я не собираюсь задерживаться, — упрямо добавила Джинна, — впрочем, вы, как хотите. Меня только Эмис интересует, остальные могут сгнить в камере. Правда, я крепко сомневаюсь, что вам дадут дожить до рассвета.
— А как же я? — обиженно напомнил о себе Якоб.
— Так и быть, — вздохнула чародейка, — и тебя прихвачу.
— Тише, — умерил всеобщий гомон Ренольд, — сюда кто — то идет.
И правда, через краткое время мы услышали шаги, чуть позднее показался свет. К нам направлялись две массивные фигуры, держа перед собой подобие лампы, обильно раздающей свет. Находящиеся в камерах невольно щурились, а кто — то и вовсе отворачивался, предпочитая лицезреть тюремную стену. Когда фигуры приблизились к нашей камере, нам удалось рассмотреть генерала Отториона и офицера, имя которого мы не знали.
— Имперские камеры выполнены из особого металла, — начал разговор Отторион, брякнув чем — то металлическим по решетке, — он зачарован. Ни один чародей не способен задействовать здесь свои способности.
— Вы пришли поговорить о свойствах металла, из коего выполнены ваши камеры? — Ренольд приблизился вплотную к решетке, там, где стоял Отторион. — Или, все же, причина в ином?
— Я заметил некую странность, — хмуро посмотрев на стража, продолжил генерал, — не без вашей помощи, Ренольд Франт. Во дворце есть персона, занимающая далеко не последнюю должность. И она не отбрасывает тень. К слову, сначала я придал сомнению ваш рассказ о исчадиях тьмы в имперском войске, но теперь мои сомнения рушатся. Коли таковые есть во дворце, стало быть, они могут быть где угодно.
— Вы о советнике императора? — дождавшись реакцию генерала, страж улыбнулся. — Простите за оскорбления. Мерзкий тип. В дрожь от него бросает.
— Значит, и вы заметили, — задумчиво проговорил Отторион, — причина моего появления тут исключительно из любопытства.
— Вам любопытно к чему приведет общение императора с исчадием теневой стороны, так?
— Любопытно, — кивнул генерал, колко посмотрев на стража.
— Война между миром теней и живых возможна только при нарушении договора, некогда заключенного хранителями и правящими представителями смертных. Если так произошло, то нужно искать причину, а точнее того, кому выгодны эти самые нарушения. Сначала пропал хранитель светлой стороны, тем самым обрекая атрибут на постепенное исчезновение из него созидательной энергии. Затем император Таймарра расставил капканы на теневой стороне при помощи подвластных империи стражей. И что мы видим? Энергия хаоса начала восполнять утрату, заполоняя опустевший кристалл. Потенциал Таймарра резко возрос на фоне остальных. Ведь другие правители, в отличие от Саяна Кохара, поостереглись нарушать договор. Зато теперь исчадия тьмы в полном праве объявить нам войну, посчитав его расторгнутым. Кто теперь им указ? Они вольны разгуливать где угодно в отличие от светлых, практически потерявших связь с миром живых. Безусловно, самый большой вклад в это внес Темный хранитель, ныне действующий, а ваш император у него исполнительная фигура. — Страж сделал паузу, картинно задумавшись. — Ах, да. Совсем забыл. К чему это все приведет? Что бы там не думал себе Саян Кохар, а исчезновение светлой энергии приведет к нарушению баланса. Тьма — энергия агрессии, разрушительная. Полагаю, мир, наполненный такой силой, превратится в хаос рано или поздно. Но сможете ли вы жить там, генерал? В бескрайней пустыне, наполненной вечно голодными тварями… И само собой, Совет чародеев сделает все, чтобы такого не произошло. Это их обязанность. Но напомнить вам, что чародеи живут в пространственном кармане? Мы же с легкостью можем наблюдать, как рушатся старые и миры, а на их месте постепенно возникают новые. Светлой и темной стороне, по сути, тоже нет дела до смертных. Для них война — это лишь игра. Кто кого сделает. А для вас верная погибель?
— Не хотите ли вы сказать, что император предал империю? Разве он не должен быть дальновидным, выбирая сторону тьмы?
— Предал или нет — вам решать. Мое дело — предотвратить грядущие перемены. Насчет дальновидности, я не знаю, что было обещано императору. Уничтожить совет чародеев ему не под силу. Вечное правление? Он будет править руинами тогда. Спасение? Вряд ли он, в таком случае, побеспокоился о своих подчиненных. Скоро бездонные просторы хаоса поглотят существующие миры, если нам не предпринять попытку их спасти.
— Складно говоришь, страж, — насупился Отторион, — вот только неохотно верится мне, что император пошел на это. К тому же, если все пойдет по — вашему, то кто встанет во главе Таймарра? Своего поставите? Народ будет против властвующего чародея.
— У Саяна Кохара дар чародея неудачника, если вы не знали, — генерал, видимо, не знал, раз выпятил глаза, — он скрывал это посредством наличия во дворце чародеев с созидательным даром. Откуда вы думаете способности у его дочери? Они передавались по генам многие года. Лилльен избрала путь стража. Но судьба ее предопределена. Она займет трон.
— Лилльен на стороне императора, — качнул головой генерал, — еще кандидаты имеются, законные? Такие, чтобы не вызвать восстание равров против власти.
— Генерал, — раздался голос Лилльен. Послышался шум шагов. Лилово — кожая бесшумно прикрыла дверь в тюремное помещение, спустившись вниз по каменной лестнице, — у меня для вас приказ.
— Да, ваше величество, — склонился Отторион.
— Освободить пленных!
— Но, ваше величество, император…
— Предал свой народ. Освободите пленных, генерал! Это приказ!
— Да, ваше величество, — генерал переглянулся с офицером, достал связку ключей и открывая замок камеры, обратился к стражу, — помните мое содействие, когда будет меняться власть. И вот еще. Я не смогу направить воинов империи против Саяна Кохара. Они подвластны мне, но…сами понимаете. Вам придется действовать своими силами. Я соберу дворцовых воинов на построение. Это даст вам небольшую фору.
— Я вас понял, — кивнул Ренольд, — совет не забудет вашу помощь.
— И, — спешно добавил генерал, — скоро я сообщу о взломе камер и побеге. Так что поторопитесь. — Сказав это, генерал покинул тюремное помещение вместе с офицером.
— Ключи — то он оставил, — Угго весело погремел связкой ключей, — пора освобождать пленных. Лампу подержишь, императрица? — теперь глава Ультрамаринов обратился к Лиллэ.
— А то! — улыбнулась Лилльен, выставив вперед осветительный прибор.
— Мне нужно пробраться в тронный зал. Там атрибут. Только из этой точки я могу открыть безопасный портал. — Сообщил страж чародеям, пока корхи и Лиллэ возились с освобождением пленных. — На этом месте мы разойдемся с Ультрамаринами. Не стоит долго ждать. Как генерал и обещал, времени у нас не так много.
Нам оставалось только послушно следовать за своим куратором. Корхи предпримут попытку побега, выполнив тем самым цель своего похода, а нам еще предстояло впустить отряд стражей на Таймарр. Однако, стоило только нам выйти за порог тюремного помещения, нас встретила весьма неприятная фигура. Во всех смыслах. Имперских воинов, охранявших дворец генерал созвал, но вот советник императора не подчинялся указам Отториона.