Они вернулись в подвал. От вида мраморного стола Рину пробрала дрожь. Фёдор заметил это и взял её за плечо:
— Успокойся и отрешись от жалости. Не вздумай прикидывать, что могли испытывать жертвы. Рассматривай всё, что происходит отстранённо, и будешь нормально работать. Вдохни, выдохни, и пошли.
Чародейка последовала совету, полегчало.
— Где так научился? – спросила она, взглянув на Алеута, роящегося в ящиках письменного стола с компьютером.
— На войне, на дуэлях и за карточным столом, — последовал ответ, — ну, ещё шаманские практики у каннибалов тоже не прошли бесследно.
— Ты ж говорил, что аборигены людей не ели?
— Людей не ели, а шаманы на островах, естественно, были, — Фёдор задвинул ящик, — и они меня кое-чему научили. Например, как владеть собой.
Рина подошла и включила компьютер. Она предполагала, что тот, кто защитил своё убежище заклинаниями, возможно, не станет особо заморачиваться с паролями, тем более что он – единственный пользователь. Экран монитора – дорогого, изогнутого, засветился, и операционная система предложила ввести пароль. Чародейка вздохнула, хакерство никогда не было её сильной стороной.
— Чего замерла, давай, продолжай. Посмотрим, что там есть, — Фёдор стоял сзади.
— Не могу, — ответила Рина, — пароля не знаю. Включила на всякий случай, но надежда оказалась пустой.
— Чародейка ты или нет? – парень заглянул ей в глаза, — о проникновении в суть вещей слыхала?
— Вроде практик индийских йогов?
— Попробуй замкнуть свои магические цепи на компьютер, — последовал совет, — твоя магия – твоя сила. Давай.
«Давай! – подумала Рина, — закрывая глаза, — знать бы, где эти самые цепи находятся, и как их подключить к компьютеру. Тоже мне, Морфеус нашёлся, советы легко давать, а вот сделать…»
Мысль оборвалась сама собой, потому что чародейка увидела внутренним взором как бы изнанку экрана монитора, словно под привычным фоном с какими-то красивыми горами проступил второй, позади окна пароля колыхались полупрозрачные цифры, буквы, значки, знакомые каждому, кто использует генератор паролей. Девушка начала вводить. Сложность была в том, что она видела не сам пароль, а скорее его отпечаток, который плавал, растягивался и сжимался, поэтому разглядеть его было непросто. Наконец, раздался мелодичный звук, и приятный женский голос поприветствовал хозяина, предложив свои услуги по разным вопросам.
Рина открыла глаза и поняла, что владелец компа, несомненно, мужчина. На рабочем столе красовалась анимированная девица с пышными формами и самым минимумом одежды, чудом держащейся на ней. Провоцирующая поза даже заставила Фёдора присвистнуть.
— А ты ещё сомневалась! – он по-товарищески хлопнул Рину по плечу, — отлично справилась.
На рабочем столе была всего одна папка. Внутри оказалась таблица.
— Этот стервец лабораторные записи вёл, — наклонился Толстой.
В таблицу были занесены результаты извлечения мозговой жидкости – количество в миллилитрах, алхимические добавки к эликсиру, результат и длительность действия. Например, из испытуемого номер один жидкости было много, но сам эликсир получился слабым, никакого действия на экспериментатора не оказал. Номер два имел приписку «прижизненное извлечение» и содержал замену одного неизвестного чародейке ингредиента на другой, столь же незнакомый. «Ощутил прилив сил, — писал неизвестный чародей в столбце «Действие», — длительность около десяти минут. Закончить ритуал не успел. Побочные эффекты – крапивница на руках и шее».
От жертвы к жертве увеличивалась длительность и сила. Чародей терял сознание, колол себе антигистаминные препараты, убирая отёк Квинке, засыпал на часы, переживал галлюцинации и бред, но не сдавался. На предпоследней жертве номер девять ему удалось, наконец, добиться желаемого эффекта. Однако заметка сбоку указывала, что противоречие сила-длительность так и не решено. «Выдержать жертву в страхе около суток», — гласила заметка под таблицей и стояло время: 14.28.
— Вот, видишь, — победно воскликнул Фёдор, тыча пальцем в экран, — я был прав, чёртов gredin собирался подержать Шляпочку здесь до завтра. Хороши же мы были бы, ночуя в кустах!
— Но ничего, указывающего на личность чародея, — проговорила Рина, проверив, что никаких иных папок или информации в компьютере нет, — мы познакомились с мерзкими экспериментами урода, замучившего девятерых обратных оборотцев. И всё. В столе есть что-то любопытное?
— Ничего, салфетки, зажигалка, сломанная ручка и так, всякая дребедень. Палочки вот для еды.
Рина взяла в руки брендированные палочки «Две катаны». Да кто угодно мог привести сюда еду из кафе Жени. И палочками в наши дни редко кто пользоваться не умеет. В карманах медицинского халата, притулившегося скромно на вешалке у стены, тоже ничего интересного не обнаружилось, вернее, там не обнаружилось вообще ничего.
— Был бы хоть носовой платок, могли бы поиск организовать, а так – пусто, — заметил Фёдор, — халат он же не на тело надевал. Пошли, Рина, ничего мы здесь больше не узнаем.
— Куда это вы пошли? – раздался голос, и не утруждая себя спуском по лестнице, в подвал спрыгнул Женя Никифоров.
— Ты?! – воскликнула Рина,
— Я, — ответил парень и провёл рукой по волосам, поправляя причёску, — а ты кого ожидала? Графа Дракулу?
— Я не думала встретить своего друга юности в убежище маньяка, — ответила чародейка, — как ты мог опуститься до убийства!
Женя прошёлся по своей лаборатории и нежно провёл рукой по мраморному столу.
— Убийство? – он театрально выгнул бровь, — уничтожение бродячих животных ты называешь столь громким словом. Знаешь, сколько людей погибает ежегодно в России от укусов бродячих собак? Про девочку из Екатеринодара читала? А ей ведь всего шесть лет было. Так что я, дорогая моя Ари-чан, доброе дело делаю: людям жизни спасаю.
— Не правда, — угрюмо проговорила чародейка, ей было неприятно слышать, что он вспомнил старое имя, которое придумал для неё, когда они были вместе, — ты не собак, а обратных оборотцев убивал, и ещё пока они людьми были.
— Людьми? Ты серьёзно? Ты называешь людьми алкоголиков и тунеядцев с интеллектом собаки? Человеческий облик ещё не делает пса человеком. Некоторые из них продолжают углы домов метить.
— По законам Российской империи они – люди, — твёрдо сказала Рина. В душе она радовалась, что Фёдор не вмешивался в разговор. Американец стоял рядом, чуть прикрывая плечом чародейку. Так, на всякий случай, — и зачем тебе эликсир понадобился? Ты же – не чародей.
— Ага, — недобро усмехнулся Женёк, — в мой комп успели залезть. Что ж, Ари-чан, при других обстоятельствах я хотел тебе рассказать об этом. И обстановку планировал поромантичнее выбрать, но, как говориться, при неимении гербовой…. Думаешь, я расстаться тебе предложил, потому что чувства мои к тебе охладели? Ты не стесняйся, скажи.
— Полагаю, нашёл кого-то, получше меня, — ответила Рина, сцепив руки за спиной.
— Ошибаешься, как всегда, ошибаешься. Я узнал, что ты чародейского рода, а бабка твоя – большая шишка в вашем тайном сообществе. У отца на мельницах водяные кошки расплодились. Сперва не верил никто, и то правда, какая нечистая сила в двадцать первом веке! На мельницах ни воды, ни колёс – одна электроника. Отец их и морил, и капканы ставил – всё без толку. Потом кто-то к твоей бабе Паше обратиться посоветовал, знаткая бабка, сказал. Вот тогда-то я про вас всё и узнал. Понял, что не достоин был тебя. Решил достойным стать.
— Позавидовал ты, парень, вот и всё. Нечего тень на плетень наводить, — не выдержал Фёдор.
— Думаешь, я не знаю, кто ты? – покровительственно улыбнулся Женька, — не тому, кто с орангутаном жил мне указывать. Тебя даже Крузенштерн со своего корабля пинком под зад выставил, потому что нормальные люди тебя, Фёдор Толстой, просто переносить не в состоянии. Или, лучше – Американец, Цыган, Алеут? Как изволишь?