- Я позвоню Джудену. Может, встретимся все вместе за ужином через полчаса?
- Через час, - быстро вставила Мира. - Мне нужно привести себя в порядок, - она повернулась к Боглю. - И ради Бога, Сэм, оденься во что-нибудь приличное. Сейчас ты выглядишь, словно жертва кораблекрушения.
- Ну, сейчас и ты не фонтан, - огрызнулся Богль. - При твоем появлении любое огородное пугало упало бы в обморок.
- Хватит! - прервал я. - Встречаемся внизу через час.
Оказавшись у себя в номере, я наскоро принял душ и позвонил Джудену.
- Ты что же это вытворяешь?! - заорал он, едва услышав мой голос. - Мэддокс психует, словно кабан, которого не допустили к случке.
- К черту Мэддокса! Бери машину и приезжай в отель «Плаза». У меня есть небольшой сюрприз. Не задавай лишних вопросов, просто приезжай.
- Ладно, - с сомнением проговорил Джуден. - Надеюсь, этот стоит того?
Я рассмеялся.
- Ты не пожалеешь, старина.
Через полчаса мы с Джуденом встретились в баре. Он был настроен весьма воинственно.
- Тебя ждут плохие новости, Росс. Что с тобой происходит? Ты хоть понимаешь, что подставил Мэддокса на двадцать пять тысяч? Он сейчас рвет и мечет.
- Не кипятись. Сядь и успокойся. Давай-ка выпьем сначала.
Он сел, но было видно, что успокоиться ему нелегко.
- Тогда уж заказывай двойной виски. У меня был тяжелый день.
Как только принесли бокалы, я подвинулся к нему поближе и заговорил.
- Значит, говоришь, девушка нашлась, и Мэддоксу пришлось раскошелиться?
- Конечно. А ты ведь знаешь, что для него расстаться с такой суммой равносильно инфаркту.
- Инфаркта у него никогда не будет, - с сожалением вздохнул я. - Та штука, которая у всех называется сердцем, у него из чистого гранита, обернутого в наждачную бумагу. Так что все-таки произошло?
- Насколько я знаю, сегодня рано утром старик Шамвэй появился в офисе Мэддокса со своей дочерью. Он заявил, что его дочь спас малый по имени Келли. Его они тоже привели. Так что, Мэддокс во всем винит тебя.
- Кто такой этот Келли?
- Вероятно, один из тех, кто всегда поблизости, когда можно сцапать двадцать пять тысяч.
- Значит, ты не знаешь, кто он?
- Я же не могу знать всех в Нью-Йорке.
- Прелестно, - я сделал добрый глоток виски. - А теперь слушай меня. Все это наглая ложь.
- Скажи это Мэддоксу, - мрачно ответил Джуден. - Он тебе расскажет, ложь или нет, причем на всем известном языке.
- Тогда, может, тебе будет интересно узнать, что мисс Шамвэй в данный момент находится здесь, в отеле «Плаза», у себя в номере.
Джуден допил свой бокал и щелкнул пальцами бармену.
- Уже вернулась?
- Она не была в Нью-Йорке, - терпеливо объяснил я. - С тех пор, как я тебе сказал, что нашел ее, она постоянно была рядом со мной.
- А тебе не приходило в голову, что какая-нибудь красотка просто морочит тебе мозги?
- Нет. Это Мира Шамвэй. Ты же давал мне ее фотографию? Помнишь?
Джуден открыл портфель и передал мне несколько фотографий.
- Лучше взгляни на это.
На фото был Мэддокс, выглядевший как хорошо откормленная черепаха, старик, которого я раньше не видел, и Мира. Они стояли в офисе, и Мэддокс передавал Мире листок бумаги. Судя по его остекленевшей улыбке, это был чек на двадцать пять тысяч. Я снова перевел взгляд на девушку. Если бы Мира не провела со мной последнюю неделю, я бы поклялся, что это она. Спутать было невозможно. Взгляд у нее, правда, был несколько странноватый, но с другой стороны, я ведь раньше не видел, как она смотрит на двадцать пять тысяч, а такая сумма может изменить не только взгляд.
Совершенно ошарашенный, я отдал фотографии Джудену.
- Все равно, здесь что-то не так. Когда это снимали?
- Сегодня в одиннадцать утра, и уже после полудня я получил их.
- В одиннадцать утра Мира была со мной, - твердо заявил я.
Теперь настала очередь Джудена растеряться.
- Ты что, пьян?
- Ни в коем случае, - я снова заказал бармену принести виски.
- Но кто в это поверит? Слушай, лучше признай, что провалил дело. Может, мне удастся уговорить Мэддокса. Не обещаю, конечно, но попробую.
- Достаточно, - прервал я его. - А теперь смотри.
Мира стояла в дверях бара, ожидая, когда я подойду к ней. Я уже как-то упоминал, что при взгляде на нее перехватывало дыхание. И говорю это не для рекламы, просто, действительно, при ее появлении даже у дедушек просыпались первобытные инстинкты. На ней была золотистая переливающаяся блузка и длинная вечерняя юбка, переливающаяся всеми оттенками алого цвета, которая, начиная от колен, тесно облегала ее ноги, бедра и талию. В баре стало тихо. Все присутствующие мужчины выглядели, как на приеме у дантиста, когда он говорит: «Откройте рот как можно шире».
Мира, впрочем, не обратила на это ни малейшего внимания и с королевским достоинством села на стул, который я ей предложил с максимальной галантностью, на какую был способен.
- Позвольте представить вас друг другу. Это Пол Джуден из Центрального Агентства Новостей. Мисс Мира Шамвэй.
Джуден поспешно вскочил на ноги, но было видно, что стоять ему трудно, и он буквально свалился обратно на стул. Говорить он не мог, поэтому я решил заполнить паузу.
- Ты не обращай внимания, Мира, он не всегда такой туповатый. Вообще-то, он сообразительный малый.
- А с виду и не скажешь, - немедленно откликнулась Мира. - Кто бы мог подумать!
- Ну ладно, Солнышко, давай не будем насмехаться. Будем надеяться, что это у него просто шок, а не кома. Он ведь думал, что ты в Нью-Йорке.
К столику лебедем подлетел бармен, бросивший всех клиентов, чтобы обслужить такую сногсшибательную посетительницу.
- Что-нибудь, способное оживить покойника, - мило улыбаясь ему, сказала Мира. - И, желательно, большой бокал.
Бармен озадаченно захлопал глазами и попятился от стола.
- Слушаюсь, мадам.
- Хочу напиться, - доверительно обратилась ко мне Мира, понизив голос. - Давно уже не была в приличном отеле и давно не напивалась.
К этому времени Джуден начал проявлять признаки жизни.
- Близнецы, - прохрипел он. - Конечно же, близнецы.
Мира с интересом посмотрела на него.
- Теперь понятно, что с ним. Так что, его поздравлять или утешать?
Прежде чем я успел вмешаться, Джуден дал ей фотографии. Несколько секунд Мира разглядывала снимки, а потом повернулась ко мне.
- Кто эта маленькая дрянь? - ее дрожащий палец ткнул в фотографию.
- Судя по всему, - мягко сказал я, - это ты.
- Ты видел, чтобы у меня было такое выражение лица, как у этой размалеванной секс-мымры?! - яростно спросила она.
Даже Джудену стало не по себе от ее взгляда.
Но тем не менее, Мира попала в точку. Несмотря на полную идентичность, можно было увидеть, что девушка на фотографии явно не обладала столь бурным темпераментом, как Мира. И лицо у нее было развязное, с тем жестким выражением, которое часто можно увидеть на лицах уличных девок.
- Не кипятись, - попытался успокоить я Миру, удивляясь, что сам не заметил очевидного.
- Так значит, эта потаскушка выдает себя за меня, - зловеще проговорила Мира, внимательно разглядывая фото. - А у папаши-то рожа какая! Ну подожди, доберусь до тебя!
Джуден нервно теребил воротничок, ожидая, что вот-вот она обрушится на него самого.
- Теперь ты видишь, Пол, что Мэддокса обманули?
- А что мы ему скажем? - простонал в ответ Джуден. - Ты же знаешь Мэддокса. Другие редакторы распнут его. Кроме того, он не поверит.
- Не поверит? - взвизгнула Мира, резко повернувшись к нему.
Пол поспешно отпрянул, едва не перекинувшись вместе со стулом.