— Яков Эммануил Фелициус, — Июлька представила своего питомца.
— Глазам своим не верю. Это же дракон! — не могла прийти в себя бабушка.
Польщённый вниманием Фелициус картинно шаркнул хвостом и выдохнул язычок пламени.
— Он ещё и огнедышащий! Откуда такое чудо? — удивилась Августа.
— Ты не сердишься? Мне пришлось взять Фелициуса с собой, чтобы принц его не обидел.
— Невероятно! Значит, слухи о сбежавшем драконе правда?
Августа посмотрела на дракончика и покачала головой:
— Интересно, как принц собирался сразиться с ним? Взять за шкирку и посадить в клетку для канареек?
Услышав такое унизительное замечание, потомок древнего рода драконов возмущённо пыхнул, отвернулся и ударил о пол хвостишком.
— Прошу прощения. Я не имела в виду ничего оскорбительного, — извинилась Августа.
Фелициус милостиво кивнул головой. Старенькая волшебница смущённо продолжала:
— Просто я представляла дракона чуточку, как бы это сказать… побольше.
— Вообще-то, он был большой, только очень старый и больной. Я сделала его моложе, — сказала Июлька.
— Сделала моложе? Да ведь он недавно вылупился из яйца! И как теперь быть?
Июлька пожала плечами.
— Ты ведь разрешишь мне держать питомца?
— Ты понимаешь, о чём говоришь? Это ведь не хомячок и не морская свинка, а дракон.
— Бабушка, он такой славный и совсем безобидный. К тому же ты сама говорила, что все драконы обладают врождённой мудростью. Он поможет мне изучать древнедраконий, — взмолилась Июлька.
— Нет-нет, это исключено. Я категорически против того, чтобы скармливать ему невинных зверюшек.
— Он вегетарианец.
— В таком случае я перезрелая тыква, — не поверила Августа.
Июлька пошарила в сумке и выудила оттуда последнее завалявшееся яблоко.
— Вот, смотри.
Девочка протянула яблоко дракончику.
Угощение выглядело мало привлекательным. Надкусанное с одного бока, жухлое яблоко не вызывало аппетита. Дракончик покосился на сомнительное лакомство и демонстративно отвернулся.
— Что я говорила? — поджала губы старушка.
— Он просто неголодный, — вступилась за питомца Июлька и обратилась к дракончику: — Ты это нарочно? Бабушка решит, что ты кровожадный живоглот. Веди себя прилично.
«Предлагать огрызок дракону в высшей степени возмутительно. Я себя не на помойке нашёл», — подумал Фелициус. Он бы высказался вслух, но не был уверен, что сумеет выговорить «пр» и «гр», а картавить недостойно настоящего дракона.
— Держать в доме дракона — безумие. К тому же это королевский дракон, вот пусть с ним во дворце и разбираются, — сказала бабушка.
Услышав эти слова, дракончик громко захрустел яблоком, чтобы у старушки не осталось никаких сомнений насчёт его вегетарианства. Он проглотил даже огрызок, склонил голову и так умильно посмотрел на старенькую волшебницу, что сердце у неё растаяло.
— Надо же! В самом деле, необычный дракон, — изумилась Августа.
— Значит, ты согласна? — обрадовалась Июлька.
— Ну что с вами делать? Хотя не уверена, что поступаю разумно. Его исчезновение вызвало ужасный переполох. Надеюсь, больше ты ничего не натворила? — спросила Августа и тотчас поняла, что надеется напрасно.
Когда у внучки на лице появлялось столь невинное выражение, это означало: жди подвоха.
Бывают случаи, когда чистосердечное признание лучше недомолвок.
— Почти, — сказала Июлька, явно скромничая.
— Что значит «почти»? — насторожилась старушка.
— Я убила комара.
— И из-за этого всю дворцовую стражу подняли по тревоге? — не поверила бабушка.
— Понимаешь, комар сидел на щеке у главы рыцарского Ордена.
— Час от часу не легче! Что-нибудь ещё?
— Нет, — помотала головой девочка. — Парадную мантию принца прожгла не я. Честно. И дракончик не виноват. Он случайно дохнул огнём. Если бы в гардеробной было не так тесно, то ничего бы не случилось.
Августа не верила своим ушам. Стоило на день оставить внучку одну, как она натворила столько, сколько другому не накуролесить и за год.
— Что ты делала в гардеробной принца?!
— Пряталась. После того, как убила комара. Правда, гардеробная оказалась не самым подходящим местом. Принц чуть с ума не сошёл, когда увидел меня среди своих камзолов и сюртуков.
— Могу себе представить! — Августа схватилась за сердце. — Теперь понятно, почему церемонию отменили, а дворец прочёсывают гвардейцы. За что мне такое наказание на старости лет!